『お前よりも好きな娘がいる』と婚約を破棄させられた令嬢は、最強の魔法使いだった～捨てた王子と解放した令嬢の結末～

第29話 事件解決

　向かい合うアルフレッド王子とエドガー王子。その間には、見えない緊張感が張り詰めていた。

「邪魔だ。どけ、エドガー」

　そう言ってエドガー王子を睨むアルフレッド王子。その眼差しは弟を蔑むようで、敵意に満ちていた。

「退くわけにはいきません、兄上」

　それに対し、エドガー王子は冷静に答える。どっしりとした佇まいで、動じる様子はない。

「俺は、その女に用があるんだ。さっさと退け！」

　アルフレッド王子は、私を指さしながら言った。まるで物のように扱うその態度に、思わず眉をひそめてしまう。

「残念ながら、それは出来ません」

　きっぱりと言い切るエドガー王子。その言葉には、揺るぎない意志が感じられた。

「なぜだ！　そいつは、ヴァネッサをイジメていたんだ！　その罪を償わせないと」

　感情を爆発させるアルフレッド王子。その声に、恨みと憎しみに染まっている。私は彼女をイジメていないんだけど。彼は、本気でそう思っているみたい。

「……はぁ」

　そんなアルフレッド王子を見て、エドガー王子はため息を漏らした。それは、兄の幼稚さに呆れたような、失望したようなため息だった。

「さぁ、退け！」
「……」

　しばらく兄を見つめていたエドガー王子だったが、やがて背後にいる兵士たちに向かって命令を下した。

「アルフレッド王子を拘束してください。そこに倒れている女性も一緒に連行します」

　その言葉は、穏やかながらも強い口調で発せられた。まるで、絶対的な権力者のように。

「はぁ？　何を言っている。そんなこと許されるはずが――」
「兄上は、やりすぎました」

　動揺を隠せないアルフレッド王子に、エドガー王子が言い放つ。その眼差しは真剣そのもので、笑みの欠片もない。

「な、なにを言っている！？　やめろっ！　離せっ！」

　取り押さえられながら、なおも抵抗するアルフレッド王子。必死に魔法を発動させようと集中するが、兵士たちの速さには敵わない。あっという間に両手を抑えられ、身動きが取れなくなってしまった。

　その間、アルフレッド王子の仲間たちは、ただ呆然と立ち尽くしていた。誰一人として、王子を助けようとはしない。おそらく、エドガー王子の威圧感に怖気づいているのだろう。

「俺を誰だと思っている！　俺は、王子だぞ！」

　捕らわれの身となっても、なお威勢のいい台詞を吐くアルフレッド王子。その声は、哀れにすら聞こえた。

「無視していいです。扱いは、ならず者を連行するのと同じ感覚でいいですよ」

　しかし、エドガー王子はそれを一蹴する。まるで、目の前にいるのが王子ではなく、ただの犯罪者であるかのように扱った。

「な、ならず者だと！？　俺を、そんな扱いなんて許すわけ――」

　騒ぎ続けるアルフレッド王子は、兵士たちに引きずられるようにして連れて行かれた。それを見送るエドガー王子の表情は、一切感情を漏らさない無表情だった。

　やがて、広場は静寂に包まれた。アルフレッド王子に従っていた仲間たちも、彼に続いて連行されていく。ただし、仲間たちの方は素直に言うことを聞いているようで、乱暴に扱われる様子はない。

　広場に残ったのは、私とエドガー王子、それと彼の数名の部下だけ。

　そんな中、エドガー王子が私に歩み寄ってきた。その優しげな表情に、私の緊張がほぐれていくのを感じる。

「助けに来るのが遅くなって、申し訳ない」

　そう言って、エドガー王子は頭を下げた。王子ともあろう人が、公爵家の令嬢とはいえ、私に頭を下げるなんて。なんだか、申し訳ない気持ちになってしまう。

「エドガー様！　頭を上げてください！　私は大丈夫です。怪我していないので」

　慌てて答える私。確かに、遅れはしたものの、エドガー王子のおかげで難を逃れられた。十分に助かった。感謝の気持ちでいっぱいだ。

「実は、あの2人には監視をつけていた。何か問題を起こしたらすぐ連絡が来るようにしていたんだ」

　そう打ち明けるエドガー王子。私は驚きを隠せない。

「そうだったんですか」

　どうやら、彼らは何か問題を起こすかもしれないと監視されていたようだ。それは知らなかった。

　あ、そういえば。思い出したことがあった。ここに来る前の彼女について。

「ここに来るように伝えに来てくれた生徒が居るんです。彼女のことも助けないと」

　そう言って、私はエドガー王子に頼んだ。アルフレッド王子から脅されていたあの子が心配だった。

「大丈夫だ。その子なら、こちらで保護している」

　エドガー王子の言葉に、安堵の息をつく。

「そうなのですか？」
「彼女は、俺にも知らせてくれた。事情を教えてくれて、君が危ないかもしれないと伝えに来てくれたんだ」

　あの子は別れた後、私のためにそこまでしてくれたのね。

「そうだったのですか」

　彼女が無事で本当に良かった。アルフレッド王子に脅されている様子だったので、心配になった。エドガー王子が保護しているというのなら、もう安心でしょう。

「彼女にも今回の件を証言してもらうつもりだ。だから、何も問題ないと思う」
「それを聞いて、安心しました」

　力強く宣言するエドガー王子。私が広場に来るキッカケになった子。でも、犯人の一人には含まないよう考慮してもらえそうなので、良かった。

「今回の件は、こちらで処理する。もしかしたら事情を聞きに行くかもしれないから、その時は正直に証言してくれ」
「わかりました。後は、お願いします」

　私は頷いた。事件のいきさつは、隅々まで話すつもりだ。真実を、ありのままに。

「それから、おそらく兄上とヴァネッサの嫌がらせは今後ないと思う。それも安心してくれ」
「はい」

　エドガー王子の言葉を聞いて、思わず笑顔になってしまう。彼らの嫌がらせの日々が終わり、平和な学園生活が送れそうだ。

　こうして、広場での魔法襲撃事件は幕を閉じた。事件の後に私の心に残ったのは、ほっとした安堵感と、エドガー王子への感謝の気持ちだけ。