【完結済】王宮恋綴り〜宰相家の令息と公爵令嬢の秘密日記〜

王太子妃の初仕事

【王宮・謁見の間】
朝の陽光が、磨き上げられた床に反射して金色の光を描く。
今日は、王太子妃エリシアとしての初公務の日だった。

王族として正式に紹介され、初めて民の前に立ち、顔を見せる――それが今日の役割だった。

「……緊張していますか？」

控室で整えられた椅子に腰掛けたエリシアに、アランがやさしく問いかけた。

「はい。少しだけ……でも、大丈夫です」

笑ってみせたその顔に、不安の影はなかった。
けれど、その手の指先はわずかに強ばっていた。

アランはそっと彼女の手を取る。
「君が堂々としていれば、それだけで皆は安心する。
　——わたしも、君が隣にいることが何より誇らしい」

「……アラン」

名前で呼ぶことにも、ようやく少し慣れてきた。
それでも口にするたびに、胸が熱くなる。

　

やがて、扉が開いた。

王家の伝令官がその名を高らかに告げる。

「王太子殿下、王太子妃殿下、ご入場！」

扉の向こう、謁見の間には、貴族たちだけでなく、選ばれた各地の代表庶民たちも列席していた。
エリシアはアランと腕を組み、ゆっくりと歩み出る。

その姿は堂々としていて、何より美しかった。

　

王座の前に進み出たあと、エリシアは定められた文言を口にする。

「私エリシアは、本日より、王太子妃としてこの国に仕え、民の幸せと繁栄のため尽力いたします」

その声は澄んでいて、どこまでも凛としていた。

静まり返っていた空間に、やがて拍手が広がる。
それは敬意と歓迎の証だった。

　

その後、エリシアは控え室に戻り、ふっと息をついた。

「……終わりましたね」
「終わったけれど、これが始まりだよ」

そう言って微笑むアランの声は、どこか嬉しそうだった。

「どうだった？　王太子妃としての初舞台」

「……あまりに緊張していて、途中、頭の中が真っ白でした。
　でも……貴方の手があったから、乗り越えられました」

エリシアが言うと、アランは彼女の指をそっと口元へ運び、
優しく唇を重ねた。

「なら、これからもずっと、手をつないでいよう」

その甘やかな言葉に、彼女の胸はふわりと熱を帯びた。

——エリシアの、“王太子妃としての旅路”が、今日から静かに始まった。