夫の浮気相手は私の妹でした

5話

　応接間の空気は重く、暖炉の火が微かに揺れている。ミシェルはテーブルの上に一通の封筒を置いた。中には探偵が集めた証拠が入っている。アンドルーとニコルが密会する写真、カフェでの会話記録、そして二人が頻繁に訪れる宿の利用記録。

「これを見てちょうだい」

　ミシェルの声は冷静だったが、その目には怒りと悲しみが滲んでいた。アンドルーは封筒の中身をちらりと見た後、軽く肩をすくめる。

「……何だ、これは」

「あなたが私を裏切っていた証拠よ。ニコルとね」

「ふん、そうか。見つかったか」

　彼の態度には反省の色はない。むしろ、白状したことで肩の荷が下りたかのような余裕さえ感じられた。

「どうして……？　私たちが結婚したばかりなのに」

「結婚？　ああ、あれは単なる方便さ。お前の家柄を利用しただけだ」

「利用……？」

　ミシェルの声が震える。胸が締めつけられるような痛みを感じるが、それでも彼女は平静を保とうとする。

「そうだ。お前の家が持つ影響力と地位、それだけが必要だった。お前自身はどうでもよかった」

「どうでもよかった……？」

　ミシェルは繰り返す。言葉が喉に引っかかって出てこない。信じたくなかったが、これが彼の本心なのだろう。

「正直に言うと、最初からお前を愛してなどいなかった。ただ、目的を達成するために必要な存在だったというだけだ」

　アンドルーの言葉は冷たく、容赦がない。それはミシェルにとってあまりにも残酷な現実だった。

「では、ニコルとは？」

「ああ、彼女こそが俺の本当の愛する人間だ。お前の妹だが、それは問題ではない。俺たちの関係はお前の結婚以前から続いていた」

「私の結婚以前から……」

　ミシェルは呆然と呟いた。知らなかったわけではない。何かがおかしいと薄々感じていたのに、目を逸らしていた自分が愚かに思える。

「なぜ、そんなことを……」

「簡単な話だ。お前との結婚で得られる利益を得つつ、本当に愛する人と時間を過ごす。それが俺の計画だった」

　アンドルーは平然と語る。まるで自分の行為に罪悪感など抱いていないかのように。

「それで、これからどうするつもり？」

「別れるさ。離婚だな」

「離婚……？」

「ああ。もうお前の役目は終わった。これからはニコルと幸せになる」

　彼の言葉は淡々としており、どこか他人事のように聞こえた。

「つまり、私は捨てられるのね」

「そういうことだ」

　ミシェルは深く息を吸い込んだ。涙は出なかった。ただ、心の中で何かが音を立てて壊れていくのが分かった。

「分かったわ。それなら私も準備をする必要があるわね」

「準備？」

「ええ。あなたが私を道具として使ったように、私もあなたを利用してやる。この結婚から得られるものをすべて手に入れるまで」

「ほう、できるものならやってみろ」

　アンドルーは嘲るように笑ったが、ミシェルの目には迷いはなかった。

「必ずやるわ。覚悟しておいてちょうだい」

　ミシェルは静かに立ち上がり、部屋を後にした。背後でアンドルーの嘲笑が響くが、もう彼の言葉に耳を傾ける必要はないと感じていた。