√悪役貴族　処刑回避から始まる覇王道～悪いな勇者、この物語の主役は俺なんだ～

萩鵜アキ

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１章　悪役貴族は屈しない

第13話　芽吹いた毒

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　通学で走り続ければ、あっという間に２キロ程度の距離じゃ苦にならなくなる。
　少しずつ距離は伸びていき、今では片道５キロになった。

　学校からの帰り道、珍しくハンナが護衛について俺と一緒に走っている。

「エルヴィン様、学校はいかがですか？」
「相変わらずだ」

　ぼっちだよ！　悪いかよ！
　てか、なんで、誰一人として声をかけてくれないの？
　体育のとき、２人１組になってくださーいって言われるのが苦痛で仕方ないんだが!!

　誰も俺と一緒になってくれる奴がいなくて、仕方ないからって先生と組むんだぜ？
　なのに一部には３人で組んでる奴がいるんだぜ？

　だったらそのうち一人を俺によこせよ！
　ちくしょうっ！

「そういえば、ハンナが迎えに来るなんて珍しいな」
「ユルゲンに外せない仕事が入りましたので」
「ふむ」

　ここ一年、ずっとユルゲンと登下校をともにしていただけに、ハンナが隣にいるのが新鮮だ。

　時々、普通の美人メイドだと勘違いしそうになるが、こいつ、これでファンケルベルクの使用人筆頭なんだよなあ。

　彼女を筆頭に副長にユルゲンと、諜報担当のカラスがいる。
　カラスとは何度か顔を合わせたことがあるが、不審の塊みたいな奴だったな……。朝でも夜でも表あるいちゃいけないタイプだった。

　ハンナ、ユルゲン、カラスら執行部の下には、上・中・下級使用人と見習い併せて五十名控えている。
　さすが公爵家というべきか、かなりの大所帯だ。
　そして――さすがはファンケルベルク。みんな、血と死と暴力の香りを漂わせてやがる……こえぇよマジで。

　ハンナはそんな武闘派集団五十名をまとめ上げるトップである。
　腕っ節が立たないはずがない。

　いまも、俺が必死に走っている横で呼吸一つ乱してない。
　体力はかなりありそうだ。
　これだけ動けるってことは、戦闘力だってかなりなものに違いない。

　まあ俺もただ黙って走ってるわけじゃないけどな。
　身体強化を使いながら、魔力を陰に充填し続けて、コントロールを磨いている。

　１週間に１つの訓練しか出来なかったゲームと比べると、大幅効率アップだ。

　おかげで体力がゴリゴリ減る。
　一年走り続けて、まだ五キロしか走れないのはそのせいだ。

　さておき、ハンナには家にとっても国にとっても重要な仕事が任されている。
　――貴族の暗殺だ。

　なんだかさらっと知っちゃってるけど、改めて考えるととんでもないな。

　専制君主制で恐怖政治ってやべぇところにしか思えないが、案外安定してるんだよな。
　そこまで恐ろしさも感じないし……。

　もしかして俺が実行側ファンケルベルクだからか？
　あー、だから友達ができないのか……。

　いつものように走りながら、家に向かっている途中のことだった。
　道の向こうに、男が一人佇んでいた。

　表情は見えないが、なにやら尋常な雰囲気じゃない。
　この一年、ユルゲンたちに囲まれていたからか、どうも荒事に対する感度が上がった気がする。

　といっても、中身が大人な小学生ばりに事件に遭遇してるわけじゃない。
　そういう意味では、むしろ経験は少ないほうだ。

　そうではなく、実際に荒事担当の大人の中に混ざって過ごすと、危険な空気が感じられるようになる。

　ようはあれだ。
　両親が喧嘩をしてる時って、無言でもなんかピリピリ感じるだろ？
　ああいうやつを、年中感じるんだよ。
　感じてるのは喧嘩の空気じゃなくて、血と死と暴力の香りだけどな！

　ほんとこれでまともな人間に育つわけねぇよな。
　悪役貴族が誕生するのも頷けるわ。

　速度を少し緩める。
　相手がこちらに気づき、顔を上げた。

「っ！」

　男の血走った目を見て、少し背筋が凍った。
　これは、相当キてるな……。
　まともな理性が残ってるとは思えない。

「エルヴィンは、おまえ……か？」
「……そうだが、貴様は誰だ？」
「く……くくく。見つけた。やっぱ、聞いた通りだったな」
「ん？」
「この、クソガキがぁぁぁぁ！」

　次の瞬間、男は懐から取り出した瓶を思い切り地面に叩きつけた。
　瓶が割れ、中身が周囲に飛び散る。

　割れたのは、俺が丹精込めて製造した化粧水だった。

「よくも俺の仕事を奪いやがったな!!」
「……なんの話だ？」
「ファンデーションだよ！　お前だろ!?　裏から手を回して、俺の化粧品が売れないようにしたのは!!」
「売れなくなったのは、商品力がその程度だったからではないか？」
「俺の、ファンデーションは、アドレアいちだったんだぞ!!　それをっ、それをっ、それをおおおお!!」

　男が何度も地団駄を踏む。
　まるで地面そこに、俺の頭があるかのようだ。

「は、はは……お前のせいで、俺の店は倒産だ。ヴァルトナーも手を引いた。これで満足か？　はははははっ――畜生が!!　お前がやったんだろ？　お前が手を回して、俺の店を潰したんだ！　一体俺の店になんの恨みがあるってんだ!!」
「ほう？　ヴァルトナーが手を引き、店が潰れたのか。なるほどなるほど。それは良かった」
「なん……だと？　おいクソガキ、もう一度言ってみろ！」
「良かったと言ったのだ」

　男のこめかみに血管が浮かび上がる。
　びきびきと、血管が拡張する音が聞こえるようだ。

　そんな様子を見ても、ちっとも怖くない。
　俺は日々、死神たちと隣り合わせで飯を食ってるからな。

　それに――くっくっく。
　やっと、撒いた毒芽が実を付けたか。

「キ、キサマァァァァ!!」

　次の瞬間。
　男が暴発。
　懐からナイフを取り出して突っ込んできた。

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