√悪役貴族　処刑回避から始まる覇王道～悪いな勇者、この物語の主役は俺なんだ～

萩鵜アキ

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１章　悪役貴族は屈しない

第26話　お店に入れない!?

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「なんでだッ！　なんでどの店にも入れねぇんだよクソが!!!」

　勇者アベルは怒りにまかせて地面の石を蹴飛ばした。
　入学式を終えたあと、彼はデートと称してニーナを街に連れだした。

　じっくり時間をかけて好感度を上げ、恋人同士になってから……とは思うが、逸る気持ちが抑えられない。

　それもこれも、聖女ニーナが美しすぎるのがいけないんだ。

（良い女すぎるだろニーナ）

　早く恋人関係になりたいが、どれだけ近づいても彼女は受け入れてくれる気配が感じられない。
　肩を抱いても、顔を近づけても、唇の距離は縮まらない。
　むしろ近づけば近づくほど、離れていく気がする。

　彼女が付き添い人になると決まってからずっと悶々としているが、もう限界だ。

（デートでコース料理を食べて、酒を飲ませて酔っ払わせて、宿を借りて……ぐふふ）

　そんなプランを企てていたのだが……。

「金ならある！」
「申し訳ありません、満席でございます」
「今入ってる客をたたき出せッ!!」
「ちょ、ちょっとアベル、落ち着いて！」

　金貨袋を叩きつけようとしたところで、ニーナに取り押さえられた。
　もし彼女がいなければ、今頃店員の顔は原型を失っていたに違いない。

　次の店もダメ。その次の店もダメ……。
　高級店ばかりか、大衆食堂でさえ断られたアベルは、もう我慢ならなかった。

「なんで入れねぇんだよ!!　さっきの店なんて、いっぱい席空いてたじゃねぇかよ!!」
「まあまあ、そういう日もあるよ」
「オレは勇者だぞ！　オレが来ただけでも、有り難いと思えよ!!」
「あー」

　それは無理じゃない？
　なんとか微笑みを浮かべるニーナは、内心ため息を吐いた。

　こんな男を店にいれたら、とんでもない目に遭うに決まってる。
　もしアベルがなにもしなくとも、周囲からはならず者を入れた店という、屈辱的な評価を受ける。
　高級店ならば、即刻格下げだ。

　なんでアタシはこんな馬鹿のお守りをせねばならんのだ……。
　いくら教皇の命令とはいえ、少しキツイ。

「くそっ！　これはきっと、エルヴィンの仕業だ！」
「なんでそこで彼の名前が出てくるのよ」
「だって、あいつは悪役貴族なんだぞ!?　オレを王国から追い出すために、こうやって嫌がらせをしているんだ。そうに決まってる！　ただの貴族ごときが、勇者のオレをこんな目に遭わせやがって。絶対ぶっ殺してやる！」

　結局、勇者はどこの店にも入れずに、入学祝いのお食事会はお開きとなった。
　徒労とはまさにこのことだ。

　長時間連れ回されて、さすがにお腹が減った。
　試しに勇者を弾いた店に入ると、すんなり中に通されて、ついつい笑ってしまった。

「デスヨネー」

　だって自分が店員なら、あんな危険人物店に入れたくないもん。

「せめて、もう少しまともならなぁ……」

　７年前、危険な魔法から救ってくれたあの少年のように、自らを犠牲にして他人を救おうとする、そんな心意気があれば少しは見直すのだが。

　ぱらぱらと人が座っている大広間を過ぎて、ニーナは奥の部屋に案内された。
　店のわりに、ずいぶん良い個室だ。
　表を知らなければ、高級レストランかと見まごう内装である。

　その個室には既に一人、少年が座っていた。

「む？　ニーナか」
「エ――」

　エルヴィン!?
　かつて、自分の命を救った少年が唐突に現われ、ニーナはパニックに陥った。

「な……なんで、アンタがここにいるのよ？」
「ふむ……」

　それはこっちの台詞なんだが？
　突然、俺がいる個室にニーナが現われて、心臓ばっくばくだ。

『ワレ悪ヲ殲滅ス！　キエェェエ！』とか言いながら、ナイフを腰だめに構えて突っ込んでこないよね？

　それとなく観察するが、特に敵対心のようなものは感じられない。

　視線を彷徨わせながら、「へぇ、こんなところでご飯食べてるんだ。いいところだね」なんて言いながら、前髪をなでつけている。
　むぅ？　どこか、借りてきた猫みたいだな。

「……まず、座ったらどうだ？」
「う、うん」

　おい待て。何故俺の横に座る!?
　こういう場合、前に座るもんだろ！

「……」
「……」

　やべぇ。沈黙が重い。

　ってか誰だよニーナをここに通した奴は！

　ちなみにこの店は、俺の行きつけだ。
　基本的に夜ご飯は外で食べていて、ここが特にお気に入りの店になっている。

　ファンケルベルクの料理人？
　たくさんいるぞ。
〝ヤる〟のは違う料理だけどなッ！

　この店のなにがいいって、味が普通なところだ。
　毎日食べるなら、きらびやかな味じゃなくて、やっぱ家庭的な料理がいい。

　残念なところは、ここがファンケルベルクの傘下だってことだ。
　元々この個室は……まあ、イケナイ取引をするためのものだったんだ。
　それが気づいたら俺専用の個室に変わってた。

　誰が気を利かせたのかねぇ。
　まあ、開けた場所だといきなり襲われる可能性とかあるしな。
　俺みたいな（店からすりゃ）腫れ物を扱うには、個室の方がなにかと楽なんだろ。

　ニーナをここに招いた奴は、こいつが聖女であり俺の学友だって知ってて送り込んだはずだ。
　だが、何故そんなことをしたのかさっぱりわからん。

「……とりあえず、注文したらどうだ？」

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