√悪役貴族　処刑回避から始まる覇王道～悪いな勇者、この物語の主役は俺なんだ～

萩鵜アキ

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１章　悪役貴族は屈しない

第28話　戦いのゴングは観覧席で？

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　ラウラ（意訳）「なんとか回避した方がいいんじゃなくて？」
　ニーナ（意訳）「一発殴ったらおとなしくならないかしら？」

　よし、ニーナ案を採用だ！
　うん、まあさすがに簡単に勝てるとは思ってない。
　なんせ勇者だしな。

　才能は折り紙付……というか開発の手かみのかごがたっぷり入ってる。
　いくらステータスをがっちり固めたからって、そう簡単に勝てるとは思っていない。

　反面、入学当初の勇者と戦って、今の自分の力がどれくらい通用するかを見てみたい気持ちもある。

「ふん、怯えて声も出ないか」
「……」

　うん、マジで殴ったら黙らないかな？
　機械じゃないから無理か……。

　訓練室で、俺はアベルと向かい合う。
　ここには訓練用の武器が並べられているが、アイツが手にしているのは真剣だ。

　マジもんの決闘かよ……。
　殺す気まんまんじゃねぇか。

　さすがに真剣相手に木剣は分が悪すぎる。
　俺も真剣を使用させてもらう……が、やりにくいなあ。

　勇者に傷を付ければ聖皇国と外交問題になる。
　かといって手抜けば、こちらが殺られる――かもしれない。

　いや実力がよくわからんから、なんとも言えんが……。
　さて、どうしたもんかな。

　剣を抜いて作戦を考える。
　すると、目の前の勇者がぷるぷる震えだした。

　みるみる殺気が強くなっていく。
　いや、なんだよこの情緒不安定モンスター。
　飼い主がいるならなんとかしてくれ！

「貴様ァ、今すぐその剣を返せ！」
「……は？」
「それは、オレの剣だぁぁぁ!!」

　次の瞬間、勇者が俺に斬りかかった。
　おいちょっと待て。
　まだ開始の合図も出てねぇぞ！

　慌てて回避。
　すぐさま体勢を立て直す。

「今すぐ返すならば、貴様の命だけで許してやろう！」
「これは我が家の刀剣だ」
「返さんと言うなら、ファンケルベルクごと潰す！」
「少しは話を聞けッ！」

　次から次に、攻撃が繰り出される。
　それをギリギリで躱す。
　紙一重。
　急所に向けた攻撃さえ、手加減がない。

　うわーマジで殺しに来てんな。
　めっちゃ怖いんだが？

　剣をゆらゆら揺らしながら、打開策を探る。
　何度目になるか。
　勇者の攻撃を躱した時だった。

「何をやっているんだ！」

　教師が割って入った。
　おお、救いの神よ！

「新入生にはまだ訓練室の使用許可が下りていない。勝手な行動は慎みなさい！」
「……ちっ。命拾いしたな」

　ふむ。
　教師には噛みつかない程度の理性はあるのか。

　肩を怒らせながら訓練室を出て行く勇者を見送り、俺はやっと剣を鞘に戻したのだった。

　　　　　　　　　　○

　エルヴィンと勇者の決闘が繰り広げられる中、ラウラは――なんの因果か聖女とともに観戦していた。

「これは、酷いですわね」
「あちゃあ。ここまで一方的になるとは思わなかったなあ」

　酷い、一方的、というのは決闘についてだ。
　現在、エルヴィンにも勇者にも決定打が入っていない。
　だがどちらが勝っているかは火を見るより明らかだ。

　勇者の攻撃はすべて回避されている。
　しかも、すべてが紙一重で、だ。

　完全に攻撃が見切られている。
　おまけに勇者は自らの攻撃を制御出来ていない。
　振り切った後、剣の重さに負けてよろめいている。

　対してエルヴィンは、切っ先をゆらゆらさせて、一切攻撃の素振りを見せない。
　――が、その切っ先は勇者の急所にことごとく向かっている。
　下手に踏み込めば、勇者は致命傷を負うに違いない。

　まさか、エルヴィンがここまで強いとは……。
　彼はきっと、史上最高の公爵になるだろう。

　これまで抱いてきた淡いものが確かな色として、今まさに胸に焼き付いて熱を発する。
　心拍数が上がり、呼吸が乱れる。

　その横で、同じような視線で見つめる瞳。
　ニーナは７年前を思い出しながら、ぎゅっと強く

（ああ、やっぱり、すごく強かったんだ）

　そうだよね。

（なのに、武力を誇らず最後までアベルとの衝突を躱そうとしていた）

　うんうん。
　そうでなくちゃね。

　予言の勇者は、アベルで間違いない。
　でも自分にとっての勇者は、アベルではない。

　彼のように金に物をいわせ高級レストランに行こうとしたり、言うことを聞かなかったら無理矢理引っ張っていく人じゃない。
　他人のものを自分のものだと言い張ったり、罪もないものに罪をなすりつけたりする人じゃない。

　何気ない話題で笑って、食事だって庶民的なものを食べる。
　話をきちんと聞いてくれて、無礼な人間が相手でも暴力的にならない。

　そして――他人を守る為に命をかけられる人こそ、自分にとっての勇者だ。

「すごく……良くってよ……」
「うん、良いね」

　ん？
　うん？

　この時、頬を赤らめた二人の視線がぱちりとぶつかった。

　む？
　むむむ？

　もしかして……。
　別のゴングが鳴ろうかというその時だった。
　教師が訓練室に飛び込んで、戦いを終結させたのだった。

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