√悪役貴族　処刑回避から始まる覇王道～悪いな勇者、この物語の主役は俺なんだ～

萩鵜アキ

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１章　悪役貴族は屈しない

第31話　ネズミが気になる

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　訓練室から出て教室に戻る途中。

　――リィィン。

　風鈴の音？
　周りを見ても、特になにもない。

「どうしたの？」
「なにか、音が聞こえた気がしたんだが」

　――リィン。
　やはり、聞こえる。

　だがラウラには聞こえていないようだ。
　目を瞑って耳を澄ましたまま、反応がない。

　空耳か？
　気にせず戻ろうと思うが、どうも引っかかる。

「すまないが、先に教室に戻ってくれ」
「わかったわ」

　ラウラと別れて、音の発生源を探す。
　普段なら無視するんだけど、何故か気になる。

　虫の知らせ、なんて経験は全くないけど、それにたぶん近い。
　もやもやして、どうにかしなきゃって思いがどんどん強くなっていく。

　中庭に出ると、ひときわ音が強くなった。
　どうやら発生源はここみたいだ。

　中庭の草むらに、うっすらと光るものがあった。

「……おいおい、まさかこれ」

　精霊王ルートに突入するための、イベントフラグじゃねぇかよ！
　なんで俺が呼ばれてんだよ。
　呼ぶ奴、間違ってるぞ！

　――まあ、本来呼ばれる奴は気を失って、今頃保健室で寝てるだろうがな。

「俺が呼ばれたのはそのせいか？」

　……見なかったことに出来ないかなあ。

　このイベントは、勇者が弱った精霊を発見して、魔力を与えて助けるというものだ。
　これにより、後々エルフの森で出会う精霊使いと仲が進展するようになる。

　もし俺がこのイベントを進めたら、本来勇者の仲間に入るはずの精霊使いはどうなるんだ？
　一応、仲間には入るが他人行儀になったりするんだろうか？

　迷っていると、どんどん鈴の音が小さくなっていく。
　このまま精霊を見殺しにするのは忍びない。

　ええい、ままよ！
　俺は精霊に駆け寄り、魔力を流し込む。

「おっ、ちゃんと吸収してるな」

　上手くいかなかったらどうしようかと思ったが、なんとかなってほっとする。
　しかし、

「……ん？」

　やけに魔力がちゅーちゅーされている。
　ちゅーちゅー、というか、ごくごくだ。

「待て待て待て。どこまで吸うつもりだ!?」

　今まで消耗したことがない程、魔力が急速に失われていく。
　体には異常がないが、健康に良いかどうかがわからん。

　そろそろ振りほどくかと考えていると、やっと精霊が俺の手から離れて舞い上がった。

「～～♪」

　浮かび上がったのは、原作通り草の精霊だ。
　見た目はまんま草。

　なにか意味があるのかと思えば、こいつとはこれっきりの関係。
　二度と出現しないし、精霊使いも使役することがない。

　まあ、草だしな。戦闘に出しても強いとは思えん。

　草……もとい精霊が元気いっぱい俺のまわりを飛び回る。
　そりゃそうだろう。あれだけ魔力を飲み干したんだからな。

　じとっと睨むと、草から少し慌てた雰囲気を感じた。

「～～♪」
「おい誤魔化すな」
「～～♪」
「まあ、いいけどな」
「～～～♪」
「おう。達者でな。気をつけて帰れよ」

　なんか言葉はわからんが、言いたいことがわかってしまった。

　精霊を見送って、立ち上がる。

　……これ、周りからみれば盛大な独り言いってる危ない奴に見えてんじゃ。
　慌てて周りを見回すが、人の姿がなくほっと胸をなで下ろすのだった。

　家に戻ると、俺の机の上に大量の草があった。
　えっ、なにこの陰湿な嫌がらせ……。

　まあハンナがこんなことやるはずもなく、間違いなくあの草の精霊の悪戯だろう。
　掃いて捨ててもいいが、念のためなんて名前か確認しておく。

　書庫から薬草辞典を引っ張り出して調べる。
　すると、『目覚めの草』という名の薬草であることがわかった。

　そのまま食べると、非常に辛い。
　まさに目が覚めるほどの辛さとのこと。

　乾燥させてすりつぶせば、二日酔いを癒やす薬にもなる。
　他にも、様々な効果が記載されていた。

「ふむふむ……」

　なかなか面白い草だな。
　いろいろ試し甲斐がある。

　これは魔力を大量に注いだお礼として、受け取っておこう。

　しばらく後。
　俺はハンナたちトップ３人を部屋に呼び寄せ、エルヴィン謹製のお守りを渡す。

「これは？」
「お守りだ。これから先しばらくは、肌身離さず身につけておくように」
「承知しました」

　お守りには、毒や混乱などの状態異常を防ぐ力がある。
　プロデニでは、状態異常を防ぐアクセサリーは全ルートどこを通っても、１ルートにつき１つしか手に入らない。

　かなり希少アイテムで、状態異常の戦術的価値が高い設計になっている。
　そのせいで、何度汚染系モンスターに泣かされたことか……。

　まあ、完全耐性アイテムがたくさんあって毒（笑）になるより全然いいんだけどな。キュアなどの治療魔法もゴミ化せず、最後まで有用だったし。

　さておき、目覚めの草があるおかげで、状態異常に抵抗を付けられるアイテムが製作出来た。
　完全耐性は付かないが、ないよりマシだ。

「ところでエルヴィン様。あの勇者、残念ながら生き残ってしまったようですが……」
「……消すなよ？」
「…………」

　えっ、マジ？
　みたいな顔して愕然とするな。

「こっそり――」
「ダメだ」
「……」
「ふて腐れてもダメなものはダメだ」

　てか、なんでそんなに今すぐ消したいのかねぇ。
　ファンケルベルクだからか？

　うーん。
　血気盛んなのも、押さえ込むのに苦労するな。
　天井を見上げて、考える。

　――お、そうだ。

「そんなに消したいのなら、ネズミにしておけ」

　少し前から、屋根裏からチューチュー聞こえるようになった。
　家の清掃や修繕はきっちりやってるが、いくら家が綺麗でもネズミは入り込むものらしい。

　俺の言葉に、カラスが首をかしげた。

「ええと……、どういうことでしょうか？」
「知らんのか？」

　僅かな変化も見逃しそうにないカラスが、ネズミに気づいてないとは思わなかった。
　見た目は完全に不審者だけど、人間らしいとこあんじゃん。

　ちょっとだけ嬉しくなって、ついつい得意げな口調になってしまう。

「以前より（屋根裏に）潜んでいるぞ」
「「「――ッ!?」」」

　三人が驚愕を浮かべる。
　えっ、みんな気づいてなかったの？

　まあ、忙しくてあんまり家にいないし、仕方ないか。

「妙なものをまき散らされても困る。力が有り余ってるなら、探し出して処理しておけ」
「……はい」

　納得してないのか？
　ハンナの顔が渋いな。

　やっぱ、ネズミなんかより勇者を消したのか。
　でも勇者はマジでまずいんだよ……。
　なにが起るかわからんから、方針だって立てづらい。
　だから有り余る殺意パッションはネズミに向けてくれ。

「それでは解散。皆、無理はするなよ」
「「「はっ!!」」」

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