√悪役貴族　処刑回避から始まる覇王道～悪いな勇者、この物語の主役は俺なんだ～

萩鵜アキ

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悪役領主はひれ伏さない

第57話　緊急対策会議

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　ファンケルベルク城内の会議室にて、家令三名による緊急連絡会議が行われていた。
　招集をかけたのはユルゲンだ。

　ダンジョンを出て来たばかりのエルヴィンが、突如顔色を変えて、駆け足でイングラム王国へと旅立った。

　その表情は、裏社会を暴力で支配するユルゲンをして、冷や汗を浮かべる程の圧力があった。

　あれはただ事ではない。
　そう確信したユルゲンが、残る二名を呼び寄せ今に至る。

「大将、マジで慌ててたが、カラスはなにか掴んでるか？」
「いいえ、こちらにはなにもありませんよ」
「またエルヴィン様に遅れを取ったのですかカラス」
「……ぐぅの音も出ません」

　仮面越しでもしかめ面がわかるほど、カラスの声は苦々しかった。
　世界で一番を自称しているとあって、諜報力で先を越されることは屈辱以外の何物でもない。

　さらにその相手がエルヴィンであれば、己の無力さを悔やんでいることだろう。
　自害の二文字が脳裏をかすめている可能性すらある。

「それでユルゲン。エルヴィン様は他になにかおっしゃっておりましたか？」
「いンや。特別な指示はなかったな。これを配るよう言われたくらいだ」

　そう言って、ユルゲンはエルヴィンに渡された袋の口を開いた。
　中に詰まっていたのは、ナイフや杖、魔道具など、〝実用性〟に富んだ品々ばかりだ。

「ほぅ、これはー」
「素晴らしい、ですね。古代帝国時代の遺物、でしょうか？」
「おそらくは、な。ぱっと見ただけでも、えらい能力秘めてンぞ」
「ええ。おそらくは皇族が特注した伝説級《レジェンダリ》でしょうね。これ一つで城が建つかもしれません」
「エルヴィン様が言うには、まだ中にたくさんあったって話だぜ」
「これほどのものが？　それはまた、凄まじいですね」
「……うぅん。なにか、狙いがありそうですね」

　ぼそっとつぶやいたカラスの言葉に、一同が動きを止めた。
　途端に、部屋の空気がピリッと引き締まる。

「……続けてください、カラス」
「ここにある品々は、たくさんあるアイテムの中から、エルヴィン様が選んで持って帰ってきた、ということですよね？」
「ああ、そうだと思うぜ」
「ナイフに」ハンナを指さし、「杖に」ユルゲンをさし、「そして魔道具」自分を指さして「丁度、わたしたちトップ三名が装備出来る品です。これを狙っていないと言うには無理がありますねぇ」
「あ、ああ、たしかにな」

　ハンナは魔法を得意にしているが、戦闘ではナイフをメインに戦っている。
　対してユルゲンは、一見肉体派に見えるが魔法使いであり、戦闘では魔法がメインだ。
　カラスは戦わない。情報戦が主だからだ。武具は使わず、魔道具を用いて敵を追い込む。

　数あるアイテムの中から、この３つを的確に選んで持ち帰る確率はいかほどか？

「ただの偶然であるはずがありません」
「たしかに、な。でも、これは俺たちへの土産としてじゃねぇのか？」
「何故、今になってお土産を？」
「そりゃ……俺たちの苦労を、ねぎらって……とか」

　ユルゲンの声がだんだんと小さくなっていく。

　無理もない。
　エルヴィンは部下に対して、意味もなく土産を用意するような人物ではないからだ。
　だからといって皆、主に対して不満を持つかといえば否だ。

　これは王が末端の兵士にまで土産を渡さなければ謀反を起こすか？　という問いと同じだ。
　そんなものがなくても、王が立派であれば謀反など起らない。

　ユルゲンたちの忠誠も、王へのそれと同様に揺るがない。
　むしろ、そんなことをしなければ機嫌も取れないようでは、主従関係は破綻しているといって良い。

「つまりこれは、エルヴィン様からの試練だと思うんですよ」
「試練？」
「えぇ。我々がこの先、使い物になるかどうか、試しておられるのです」
「……さすがに無理がないか？　俺たちは全力でやってンだろ」

　ファンケルベルクの街の整備から、周辺の魔物の駆逐まで。
　使用人五十名が全力を賭して、街の課題に取り組んできた。
　使い物になっていないはずがない。

「我々は、そうですねぇ。しかしエルヴィン様は遙かな高みを目指しておられるようですよ。たとえば、そうですねぇ。ユルゲンは、近頃のエルヴィン様をどう見ますかぁ？」
「……すげぇ、としか言いようがねぇな。激務をこなしつつダンジョンを攻略している。それだけじゃねぇ。これまで荒削りだった動きが、みるみる洗練されてった。おそらく、実戦で鍛えてたンだろうな」
「ハンナはどう見ますかぁ？」
「私もユルゲンと同意見です。さらに加えると、エルヴィン様はここ半年の間に、人類の武の頂点に君臨されたかと……」

　ハンナの目が、とろんととろけた。
　ああ、また始まったか。ユルゲンは半目になって天井を見上げる。

　彼女のエルヴィン推しは凄まじい。
　それこそ、主の話をするといつだってトリップしてしまうほどだ。

　だが、力の話については別だ。
　主の戦闘力をきちんと把握しなければ、しっかり起てた警護作戦であろうとどこかで破綻する。
　そのため、ハンナは例外的に戦力に対してだけは冷徹な判断を下す。

　その彼女が、人類最強と口にした。
　これ以上の褒め言葉は、もはやこの世に存在するまい。

「何故、そこまで強くなる必要があったんでしょうか？　それも半年で」
「…………」

　以前のエルヴィンでは考えられないほどの成長速度だ。
　そして、今回急遽決まったイングラム行き。
　トップ三名に下賜されたアイテム。

　それらを結びつけた結果、カラスの出した結論は――。

「これは、国取りでしょうねぇ」

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