独占欲強めの最強な不良さん、溺愛は盲目なほど。

忍び寄る影

気付いた恋心

「ごめんなさい、お金出してもらっちゃって……。」

「誘ったのは俺だから、これくらいはさせてくれ。」

「あ、ありがとうございます……！」

　喫茶店のスイーツを思いっきり楽しんだ後、お会計を済ませて帰路につく。

　ケーキも紅茶も、とっても美味しかったっ。

　幸せな気分に浸りながら、街灯を頼りに家へと歩を進めていく。

　結構真っ暗だなぁ……うっ、ちょっぴり怖いかも。

　街頭で照らされているものの目先は暗がりで、足がすくみそうになってしまう。

　気を抜いたら、絆那さんを見失っちゃいそうだ……。

「……どうした、和凜。」

「あっ……ご、ごめんなさい！」

　絆那さんに呼ばれて、つい謝ってしまう。

　わ、私ってば何やって……！

　怖さからなのか私は無意識に絆那さんの袖を掴んでいて、慌てて離す。

「暗いの、怖いか？」

「っ！　はい、実はそこそこ……。」

　昔から暗いところは好きになれなくて、かすかな物音でも怯えてしまう。

　私の呟くような声に、絆那さんは何かを確信したように丁寧に私の手を握りしめた。

「あっ……」

「こうすれば気は紛れるだろ？」

　握った手を持ち上げ、絆那さんはニッと笑う。

　そんな彼にドキドキしないわけなく、久しぶりに心臓が激しく高鳴る。

　何度か手を握られたことはあったけど、こうしてまじまじと繋いだことはなかった。

　やっぱり大きくて優しい手で、ほっと安心感を覚える。

　絆那さんって、本当にすごい人だなぁ……。

　すぐに私の不安を取り除いてくれて、優しく接してくれる。

　ドキドキする心臓の音が、今は心地よく感じた。

　……分かった。どうして絆那さんといると、こんな幸せにドキドキするのかが。

　私――絆那さんのことが好きなんだ。

　吊り橋効果なんかじゃない。はっきりと、心の中に“好き”が溢れていく。

「和凜、これなら怖くないか？」

「はいっ……！」

　好き、大好きだ。絆那さんのこと。

　どうして今まで気付かなかったんだろう。どうして気が付けなかったんだろう。

　今なら多分、絆那さんの気持ちが分かると思う。

　……私、絆那さんのこと大好きです。きっと絆那さんに負けないくらい、好きです。

　今すぐこれを言えるわけじゃないけど、いつかちゃんと言いたい。

　絆那さんと同じ言葉を返す勇気がまだ出ない私は、握られている手をいつの間にか強く握り返していた。



　……今日は楽しかったな。

　絆那さんに家まで送ってもらい、自室のベッドに飛び込む。

　すっごく素敵なお店に連れて行ってもらったし、奢ってもらっちゃったし……絆那さんには頭が上がらない。

　けどこれから、どんな表情で絆那さんに会えばいいんだろう……。

　絆那さんへの恋心を自覚した以上、緊張してまともに顔を見られない気がする。

　……ううん、絶対見れないっ。

「どうすればいいのかなぁ……。」

　人を好きになるなんて初めてで、恋愛初心者の私にはどうすればいいか分からない。

　絆那さんにアピールとか……は、私がドキドキしすぎて死んじゃう。

　アピールした自分を想像して、それだけでも恥ずかしくて足をバタバタさせる。

　恋って、こんなに難しいものだったんだなぁ……。

　ドキドキして、事あるごとにその人のことを考えちゃう……みたいなイメージはあったけど、想像以上に恋っていうのは難しい。

　でも、幸せだ。絆那さんのことを考えるだけで、心がぽかぽかと温まる。

　それくらい私にとって、絆那さんは大事な人なんだ。



　翌日、早速絆那さんと顔を合わせる。

　毎朝一緒に登校しているから当たり前なんだけど、いざ会うとやっぱり緊張してしまう。

「和凜、少し顔が赤いが大丈夫か？」

「えっ⁉」

「もしかして熱でもあるのか？」

　言いながら、絆那さんは私の額に手を当ててくる。

　瞬間、大きく肩を跳ねさせてしまった。

「な、ないです！　は、早く学校行きましょうっ……！」

　急いで、絆那さんの手を振り払う。

　いつもよりも速足で通学路を歩きながら、両手で自分の頬に触れた。

　わ、すごく熱くなってるっ……。

　本当に熱があるんじゃないかと思うくらい、私の頬は熱を持っている。

　こんな感じじゃダメだ……意識すると恥ずかしくなっちゃう。

　だけど、絆那さんと会わないようにするわけにもいかず。

　平常心、平常心……っと。

　そう何度も自分に言い聞かせて、跳ねている心臓を落ち着かせる。

「和凜……？」

　平静を保つのに必死な私に、絆那さんの不思議そうな声はその場に溶けて消えていった。