独占欲強めの最強な不良さん、溺愛は盲目なほど。

忍び寄る影

無力な自分 side絆那

「和凜はいるか？」

　いつも通り昼休憩になり、和凜の教室まで向かう。

　教室の後ろ扉で声をかけると、和凜は急いでこっちに来てくれた。

「お、お待たせしました……！」

　……その時俺は、ある違和感を覚えた。

　視線を、合わせてくれない。

　些細なことだと思われるかもしれないが、和凜はいつも視線を合わせてくれる。

　合わせてくれない時は恥ずかしがっている時か……何か悩んでいる時だ。

　恥ずかしがっているのか？とも思ったが、この様子だと違う気がする。

　和凜ってこんな、愛想笑いする奴だったか……？

　何かを必死に隠しているような、違和感のある笑みが胸中をざわつかせる。

「大丈夫だ、行くか。」

「はい……っ。」

　やはり、どことなくおかしい。

　ぎこちないというか避けているような……和凜はまた、何か俺に思うところがあるのだろうか。

　雑に踏み込むことはしたくなくて尋ねまではしないが、気になって仕方がない。

　まさか、体調が悪いのか……？

　和凜はそういうことをすぐ隠そうとするから、その線は無きにしも非ずだろう。

「和凜、ぼーっとしてどうした？」

「あ……いえ、何でもありません！」

「そうか？　少し顔色が悪いような気がするが……。」

　無理に笑顔を取り繕っている様子の和凜に、より心の奥がキリキリと痛む。

　何でもないわけ、ないだろ……。

　何でもないならどうして、今にも泣きそうな顔をしてるんだ。

　……どうして、今にも壊れてしまいそうなんだ。

　そのことばかりを考えてしまい、気付けば屋上に到着していた。

　とりあえず和凜をベンチに座らせて、じっと話し始めるのを待ってみる。

　けれど言い出す気配はなく、むしろ言うことをためらっているような感じもした。

　和凜は一体、何を抱えているんだ……？

　和凜はいつも遠慮して、思っているところがあるにも関わらず教えてくれない。

　俺の前では気にするなと言いたくなるが、今はそれができなかった。

　……嫌な予感が、するな。

　そう思った矢先のこと、だった。

「絆那さん。」

「ん？　どうした？」

　衝撃的な言葉が、和凜の口から飛び出したのは。

「しばらく、私に関わらないでください。」

　…………は？

　何を、言ってるんだ……？

「……和凜。」

　どうしてそんなことを言うんだと、問いただしたかった。

　言葉の真意を、今すぐ確かめたかった。

　だができなくて、情けなく名前を呼ぶことしかできない。

　しばらくって……いつまでだ。

　一週間？　1か月？　一年？

　……それとも、“もう関わるな”なのか？

　分からない、分かりたくない。嘘だ、和凜がそう言うなんて何かの間違いだ。

　俺が何かしてしまったか？　何か、和凜が嫌な気持ちになるようなことをしてしまったか？

　その俺の問いに答えるように、和凜が言葉を紡ぎ出す。

「私、よく考えたんです。絆那さんにずっと頼りすぎてて迷惑かけてて……だから、しばらく距離を取りましょう。」

　……違う、これは和凜の本心じゃない。

　迷惑なんて考えなくていいと言いたかったが、何かが違った。

「急にこんなこと、言ってごめんなさい。でもしばらくは、送り迎えもなしにしてください。私に、関わってこないでください……っ。」

　苦しい、悲しい、辛いといった感情が混じったような和凜の表情。

　そんな和凜を引き留められなくて、ぎゅっと爪が食い入るまで拳を握る。

　無理だ、距離なんて取りたくない。

　俺が壊れてしまう。

　和凜がいないと、俺は……っ。

「か、りん……？」

　引き留める間もなく、逃げるように屋上を出て行った和凜。

　唯一かけられた声さえ、到底届かないような小さすぎる声で。

　パタン……と閉められた扉を見つめて、無性に泣きたくなってしまった。

　……俺は、何をしてるんだ。多少なりともできることがあっただろ……っ。

　和凜がああ言った理由は、全くもって分からない。

　それならやはり、和凜に何かがあったかと考えるのが自然だろうか。

　いきなり“関わらないで”なんて、和凜が言いそうなことではない。

　だから今朝から昼までの間に、何かがあったと考えるのが妥当だ。

　一体和凜に、何があったんだ。

　……いや、それ以上にどうしてその時俺は一緒にいてやれなかったんだ。

　詰めが甘かった。もっとちゃんと、和凜を守ってやれればよかったんだ……っ。

「あれ、和凜ちゃんは？」

　ガチャと、屋上の扉が開く音と共におちゃらけた声が飛んでくる。

　入ってきたのは水翔で、その顔は何とも不思議そうだった。

「絆那、なんて顔してんの？　今にも死にそうな顔だし……それに和凜ちゃんはどこ行ったの？　一緒に屋上上がったよね？」

「……うるさい。」

「ご機嫌斜めだね～。ほんとに何があったの？」

「お前には関係ないことだ。」

　これは俺と和凜の問題。水翔に首を突っ込まれるわけにはいかない。

　……だがもしかしたら、手がかりくらいは掴めるかもしれない。

「最近変わったことは？」

「急だなぁ……うーんそうだね、何かあったかな。」

　腕を組み、首を捻って心当たりを探す水翔。

　ないとは思いたいが、和凜のあの発言は誰かが関わっているかもしれない。

　とはいえ問題になりそうな奴は事前に片付けているし、可能性はかなり低いだろう。

　同じように考え込む俺に、水翔はやっと思いついたように「そういえば、」と声を上げた。

「そういやここ最近、ずっとあの不良グループ……Fuzzyファジーが活発だって聞いたかも。特にリーダーが。」

「理由は？」

「分かんない。けどその前は下っ端の不良が活発だったはず。」

　……まさかとは思うが、“あいつ”が和凜に関わっているのか？

　だとしたら結構まずい状況だ。あいつは俺を狙ってきているのに和凜に近付いたのなら、おかしなことを吹き込んでいてもおかしくない。

　早く、できるだけ迅速に手を打たなければ。

「水翔、引き続きFuzzyの情報収集を頼む。他の奴らには見回りの強化をさせる。」

「りょーかい。……んで、絆那はどうするの？」

「……悪い、少し一人にさせてくれ。」

　どうすると言われても、今すぐには動けない。

　先ほど和凜に言われた言葉が思いのほか突き刺さっていて、ショックが拭えない。

　自己中心的なのは分かっているが、一人にならないとみっともなく泣いてしまいそうだった。

　それに気付いた水翔は、仕方ないと言うように俺の肩を一度だけ叩いた。

「分かった。何があったのか知らないけど、あんま一人で抱え込まないようにね。」

「……あぁ。」

　深く聞かずに屋上を出て行った水翔の背中を見て、途端頭を抱える。

　まさかとは思う。正直のところ、思いたくないのが現状だが。

　――時雨が、関わってるのか？

　確証はない。根拠も証拠もない。

　それでも時雨が何かしたと考えるのが、今の流れ的に自然だった。

「……っ、どうするか。」

　いくら喧嘩ができても、好きな女一人守れなきゃ意味がない。

　こんな自分は……すごく、無力だ。