「遺跡喰らい」の強欲な女王〜私を巡って争う太陽の騎士と月の賢者、どちらか一人なんて選べないので二人まとめていただきます〜

第2話 ふわふわコウモリちゃん

通路を歩きながら、わたしは羊皮紙を取り出した。

わたしのもう一つの特技。
それは、見たものを正確に地図に起こすこと。
地形、罠の配置、壁に刻まれたルーン文字。それらを完璧に記録したわたしの地図は、裏社会で高値で取引されているのだ。

「よし、描けたわ」

完璧だ。縮尺も狂いなく、美しい線で描かれた遺跡の地図。
そして、その余白には、先ほど遭遇したこの遺跡に巣食う魔物――「大コウモリ」の特徴も、しっかりと書き添えておいた。

「ほう、仕事が早えな。どれどれ……」

背後から、野太い声。
うなじにかかる熱い鼻息がくすぐったくて、わたしの肩がビクリと跳ねる。

「ちょっ……！？勝手に見ないでよ」

「あ？いいだろ別に減るもんじゃねえし。……へぇ、なかなかのモンだ。お前、地図描くのが上手いじゃねぇか」

ブレイズは悪びれもせず、わたしの手元の地図をさらに覗き込んだ。

「……ん？」

彼の視線が、地図の端に釘付けになる。
そして、数秒の沈黙の後。

「……ぶっ」

彼が、噴き出した。

「なんだこりゃ！？おいミリア、なんで地図の端っこに『羽根の生えたホコリ』が描いてあるんだ？」

「え？」

わたしは眉をひそめ、自分の描いた絵を見た。
広げた翼、体毛に覆われた体。凶暴な牙と瞳。
どこからどう見ても、凶悪な「大コウモリ」そのものでしょう？

「失礼ね。これはコウモリよ。特徴を完璧に捉えているわ」

「コウモリぃ！？いやいやいや！さっき俺たちが倒したの、もっとこう、ゴツゴツしてて爪とかあっただろ！？なんでこんな、ふわふわでつぶらな瞳の物体になってんだよ！しかも口！こんな可愛げなかったぞ！」

ブレイズがコウモリのイラストに描かれた「ω」を指差す。

ブレイズは腹を抱えて笑い出した。バンバンと壁を叩く。
ちょっと！傷がついたらどうするのよ！

「ぶはははは！お前、神の字が読めて剣の腕も立つくせに、絵心は死んでんのか！ギャップがすげえなオイ！」

「う、うるさいわね！わたしは写実的に描いたつもりよ！この曲線は敵の音波攻撃を表現してて……」

「いや、ホコリの妖精にしか見えねえって！あー、腹いてぇ……」

涙を流して笑い転げるブレイズ。
わたしは顔を真っ赤にして、羊皮紙を隠した。
なによ、この男。やっぱりデリカシーのない野蛮人だわ。

「笑うなら帰ってちょうだい！わたしは一人でやってるって言ったでしょ！」

「いやいや、待てって」

ブレイズは目尻の涙を拭うと、ニヤリと口角を吊り上げた。
その瞳は、先ほどまでの戦士に対する尊敬の色ではなく、もっと熱っぽく、粘着質な――獲物を見つけた肉食獣の色をしていた。

「気が変わった。俺は、お前についていくことにするぜ」

「はあ？迷惑よ！」

「嫌だね。お前、面白すぎる。こんな逸材、放っておけるかよ」

彼は強引にわたしの隣に並ぶと、その巨大な大剣を肩に担ぎ直した。
その圧倒的な存在感が、わたしのパーソナルスペースを侵食してくる。

「諦めな、画伯。俺に気に入られたのが運の尽きだ。……この先、お前がどんな『傑作』を描くのか、特等席で見せてもらうぜ？」

吐息がかかりそうなほどの至近距離で繰り出される、ニカッ、と一点の曇りもない笑顔。

「……っ、勝手にしなさいよ！」

わたしは吐き捨てるように言って、歩き出した。
心臓が、怒りとは違うリズムで早鐘を打っているのが悔しい。
わたしの拒絶も、剣技への自信も、この男の圧倒的な厚かましさの前では、何の意味もなさなかった。