ブラック・スワン ～『無能』な兄は、優美な黒鳥の皮を被る～

◇閑話◇マオの一日 ４

　満面の笑みで大好きなみんなを出迎えたら、これまた大好きなお菓子を食べながらのティータイム。
　特等席のお膝の上へとよじ登り、今日一日の出来事を話したり聞いたりしながら楽しい時間を過ごす。

　なので、カイザーたちも実質的にはマオが影たちに「とっくん」に付き合って貰っているのは知っている。

　知ってはいるが……ソラが顔を引きつらせるような本格的な訓練だとは思わず、微笑ましく話を聞いていた。

「ランちゃんに捕まっちゃったのー」とか言ってるから、ぶっちゃけ鬼ごっこみたいなモンだと思ってる。
　全然違う。

　みんなで一緒に夜ごはんも食べて、お風呂も入ったマオのほっぺはりんご色。

　ポカポカの躰の熱を冷ますように手でパタパタとあおぎながらエリーゼに髪を乾かしてもらう。
　リリアにやってもらうと熱くて痛いからマーサかエリーゼにしてもらうのが好き。

「マオ、何か飲みますか？」

　ふぃ～と熱さにヘタっていたらリフが冷たい林檎ジュースをくれた。
　お礼を言って両手でグラスをかかえてゴクゴクと飲む。美味しい。

「カイザー様、お仕事へいき？」

　眉を下げて問いかければ、苦笑いを浮かべたリフが「ええ、少しなら」と答えてくれたのにぱっと表情を明るくする。

「じゃあご本、選んでくるっ！！」

「その前にハミガキでしょう？」

「はぁ～い！！」

　いい子のお返事をして、ちゃんとハミガキもして仕上げは大人にチェックしてもらってから大急ぎで今日のお話を吟味する。

　あれと、これと、んーでもあれも……。

　お気に入りの絵本と今日の気分で絵本を選んでいると響いたノックの音に本を放り出し、ドアを開けたら手を引っ張ってベッドへと誘う。

　ベッドヘッドに立てかけられた大きな枕に背を預けたカイザーの胸を背もたれに、大好きな声が紡ぐ物語に耳を傾けていればやがてまぶたが降りてくる。

「今日、一緒に寝てくれる？」

「駄ぁ目。お利口さんだから一人で寝れるだろう？」

　甘えた声で強請ねだっても、ほっぺをつんっとしながら返されてむぅっとほっぺを膨らませてみる。
　それにクスクス笑った声がまた穏やかに物語を紡いで、瞳は自然に閉じていった。

「おやすみ、マオ。いい夢を」

　微睡まどろみの中、温かな手が頭を撫でた。