やっぱり義姉には敵わない！／天才少年パティシエのオレ、母が再婚するんで渡航して義妹に会ったら義姉だし内戦が起きてるんだが？

第４章 ただのパティシエに何ができる？

第1話 気になって写生会

「うん」
　うなずきながらも答えず、あゆはシンクの反対側にかがむと、別の発泡スチロールの箱の蓋を取った。
　どかん、と今日も、アンコウを出す。
「うげぇぇえええ！」
　反射で逃げ出そうとする京旗。むんずと、あゆがその手を捕んだ。にへら、と笑う。
「まあ、今日は見て行け～。捨てるところがないんで、アンコウの七つ道具、なんて言われる素敵な魚だぞ～」
　うわぁっ、掴まれた手が魚臭くなったあ！！　と泣きそうにパニックに襲われながら、京旗はその場を離れられなかった。
　怖いもの見たさか。金縛りか。
　最悪の眺めは、フクロと呼ばれる胃袋をきれいにするところだった。要するに中の汚いものを掻き出すわけで、消化されかけのイカとか、ドロドロの小アジの目玉とか、異臭を放つ内容物が、それはもう、出てくる出てくる。
「ときどき、人間の手とかも出てくるんだぞ～」
「うげぇぇえええっ！」
「こいつらなんでも食うからな～。それこそ、海底の砂の上に落ちたもの、ぜんぶ拾い食い～、ていうわけだ。で、それで！」
　ニヤァリ、と笑った視線が、京旗の手元を見た。赤い表紙のよれよれのパスポート。
「ま、まさか！！」
「ふっふっふ……洗っておいたけどね～」
「うぎゃああああああ！！」
　生臭いのはシンクの下のワタ桶のせいかと思っていた、大誤算に、全身の肌がワワワワワ、と泡立っていく。
　パスポートはちゃんと乾燥してはいるが、ぷん、と生臭い。
「盗った連中、黒人なもんで、日本人のパスポートなんて使えるかってんで、金目のもの抜いてカバンは海に捨てたってゆったそうでね～」
　京旗がひぃひぃと危うい呼吸を繰り返して、目を白黒とさせていたのは、数秒。直後、彼は、ダダダダ、と凄まじい勢いで厨房から逃げ出していった。
「あり？　そんなに凄い反応するか～？」
とあゆが首をひねり、伊太郎のカラカラと笑う大きな声が厨房に響きだした。


「ったく、なんつーありがた迷惑な……」
　指先でぶら下げるように持ってしまう、異臭の漂うパスポート。鼻をつまむ。
　公邸の勝手口から離れた芝生で、一人になってから、はあっと、京旗はため息をついた。
　めいあの言っていたとおりだった。
　伊太郎はあゆの意図を知っていたから、ああ言った。
　あゆがマルシェで京旗を連れ回して悪びれなかったのも、道理で……
「小遣い貸せって……なんだよ、カッコつけやがって！！」
　誰も見ていないのに、カーッと顔が赤くなってくる。
　ヘンな義姉。とんでもない義姉。どうしようもなくマイペースで、ただただ天然そのものの義姉。そのうちに、腹の底から、笑いがこみあげてきた。
――くっそう、やられた～！！


――パスポートが戻ってきたのに、オレがまだこの国から出ないのは、兆胡サンの再婚相手の娘には会ったが、再婚相手のオヤジ本人にはまだ会ってないからだ。それだけだッ。
　心の中でブツブツと唱えながら、京旗は学校行事に参加していた。
　信じられないことに、ダメジャンの日本人学校では、写生会の授業もあった。
　しかも父兄や、在校生の下の兄弟の幼児たちも参加しての遠足の形で行われる。楽しそうと言えば楽しそうだが、京旗としては、やってられっかよ、と毒づきたくなるほど、かまびすしかった。
　間もなく国外待避かもしれない、という噂もあって、楽しんでおけるうちにいい思い出を作ろうという雰囲気も、確かにあった。わが子の写真やビデオ撮影に熱心なお父さんたち。いつもよりハイテンションな子供たち。お喋りに余念のないママさん集団。
　彼らの分乗したマイクロバスは、連なってジェセダ・マンションから、ダメジャンのはずれにある動物園へと走り出した。


　のどかな動物園のとある檻。白い柵の前に、いい大人の男が二人、同じ方向を向いて立っていた。
　片方は白人、片方は黒人。
　視線を合わせないまま、低い声で会話をしていることを、周囲は誰も気が付かない。
「いいんですか？　そんなことをして」
　白人の指示した仕事に、国の西部から来た黒人は、笑って言った。
　きれいなフランス語だ。パリにあるアフリカ諸国の高級官吏養成のための学校「フランス国立海外高等研究所」に留学して、若い頃を過ごしたからだろう。この国の指導者で、いや、元宗主国をフランスとするアフリカ諸国の指導者で、その学校の出でない者はいないといっても過言ではない。
「いいんだよ。――では、別々に出よう。密会をしていたと誰かにかぎつけられるとまずいからな。キミ、先に行きたまえ。私はもう少し、彼を見ていく」
　赤毛のフランス人が、柵の中で動き回る「彼」から視線を逸らさないまま言った。
　苦笑しながら、ワール国人は、
「ムッシュー、アフリカ象がそんなに珍しいですか？」
　セザールがあらかじめ、誰かの忘れ物のように置いておいた紙包みに近寄って取り、背を向けると、ポケットに手を突っ込んで、去っていく。
　彼に聞こえないだろうことを承知で、セザールは返事をつぶやいた。
「適した環境にいると、こんなにいきいきとよく動くものなのかと、驚いてね」
――ここの暑い気候がお気に入りなら、パリやロンドンの動物園では、トロンとした目で、のそのそとしか動かないのも、道理なのだな。いや、思いがけず勉強になった。
　動物園の入場料は、三〇〇セファフランと安いものだった。
　三〇〇セファフラン以上の感銘を象からたっぷりうけとると、セザール・グディノーは歩き出した。
　今まで無意識にシャットアウトしていた騒々しい声が、耳に入ってくる。
　駆け抜ける小さな子供たち。ライオンの檻、ヒョウの檻、サル数種類、シカ数種類、イノシシ数種類。灰色の大きなインコ、鮮やかな青のオウム、赤と黄色と青に塗り分けたような鳥。たくさんのワニ。ごろごろしているゾウガメ。それらの間で画用紙と絵の具を広げて、座り込みはじめる黄色人種の子供たちが、目に付いた。
――ん？　日本人のスクーリングか……
　と、その中に、見かけた顔があった。ハッとした。
　何度も目をしばたき、確認する。
　そして薄笑いを浮かべながら、彼は、彼女に近付いていった。


　園内に解き放たれた子供は――大人も――、楽しい校外行事に浮かれていたが、こういうときもあゆはマイペースで、彼らの間をスタスタと歩き、誰も写生の対象に選ばないような小汚くてキバの曲がったシュールな顔の老イノシシの柵に真っすぐ近付くと、その前のベンチにすとんと腰掛けた。いつ描き出すのか、鉛筆を片手に握ったまま、ほけら～っと、ひなたぼっこでもしているように、イノシシを眺めている。
「えーと……あゆさんの親父さんて、今日は来てないそうですけど……どんな人なんすか？」
　京旗はシュールな顔のイノシシの向かいの檻に入っている、愛くるしい黄茶色の小型シカを描くため、ベンチに逆向きに座った。配られた画用紙に、さかさかと鉛筆を走らせながら、聞く。
「ん～？　とーちゃんか……」