王族の子【4】～古き血族の少年の物語

赤毛の王妹

17、置き手紙

ムハンマドは、一生懸命に話すリリアスの様子を眺めていた。

既に、ダンスの合同レッスンでの炭酸酒のグラスが発火する怪奇現象の話と、赤毛の妹の暴走の話は、別ルートから詳細を聞いている。

｢ムハンマド、聞いてください。この一週間に、こんなことがあったんだ～、｣
から始まって、一生懸命に話すリリアスは大変可愛らしい。

ムハンマドの誤算は、妹も火の加護をもっていて今まで誰も本人さえも気がついていなかったことだった。
現在ガーネリアンは、いったん王宮に戻り、自分の部屋で謹慎している。
加護の力を制御するには自己修練が必要である。
6つの加護をもつリリアスならば良い師匠になれるはずだが、ムハンマドとしてはそれは避けたいところだった。


（リリアスは自然と加護の力を持つものを惹き付けるようだ。その身に、神の祝福を合わせて6つの加護を持つからか、、）


それにしても、リリアスの机の上の黒いリボンが結ばれた箱の山を見て、ムハンマドは溜め息をつく。
開かれていないのが大半である。
先程ひとつ手にとってみると、手づくりのレースが華やかな胸飾りらしきものと、綺麗に書かれた手紙が入っていた。



リリアスさま
今度のダンスクラスの趣向に合わせて、
あなたの胸にある姿を想像して、心を込めて作りました。
   あなたの信奉者より


そういうものが山ほどある。
｢ガーネリアンに恋心を突きつけられて、あなたの心は動いたのか？｣
聞いてみる。

リリアスは真っ赤になった。
｢そんなはずないでしょう！僕の心はムハンマドにずっと捕らわれているのだから！！｣

（濃厚なキスをしていたと聞いているぞ？）
それは言わない。

リリアスは扱いを間違えると飛んでいってしまう、羽のある小鳥だ。
ムハンマドは、リリアスさえも気がつかないほどの大きな籠の中に、捕らえておこうと思う。

｢ムハンマドの他の兄弟たちって全員がここにいるの｣

｢ガーネリアンとスティル、他数名だけだ。
後宮が廃止されて、多くの兄弟や姉妹は自由になった。学校から去ったものもいる。
バラモンの名を捨て、在野にくだる。
野心のないものは、王族に必要ない。
ガーネリアンは政治に利用されるだろう。うまく立ち回れば、彼女はパリスあたりの王妃になるだろう｣

野心的なガーネリアンの発言を思い返す。
彼女はそのために頑張ってきたのだった。

パリス。
リリアスはパリスと聞いてどきっとする。



｢キスをして、、｣
話し疲れて、リリアスはムハンマドのキスをねだった。

｢今度私と踊っておくれ。氷の城で踊ったよりも上手になったか？｣

｢もちろん！｣

二人は濃厚なキスを与え合い、味わう。
赤毛の王妹と交わしたキスがお子さまのキスに思えるものだった。



ムハンマドは身支度を整える。
リリアスはすっかり眠ってしまっていた。
部屋を出ようとしてドアの下から差し込まれていた二つ折の手紙に気がついた。


妹のお礼をいいたい
図書館にて待つ


署名もないのにもかかわらず、ムハンマドは誰からのメッセージかすぐにわかった。
それは、手のなかで一瞬で灰になった。


王宮との森と隣接する図書館でバーライトは一人待つ。

（こないか、、、）
しばらく本のページをめくってみる。
そろそろ王宮に戻る時間だった。

（そうか、今日は弟の日だったか）

ムハンマドは最近、長期で王都をあけることはない。
離宮とは別に、割合大きな邸宅を拠点にしているようだった。
バーライトは静かに図書館を立ち去った。


もう一人の赤毛の王弟のスティルは、翌朝、食堂で黒髪を探した。
黒髪は、いつもの三騎士と金髪の男と、他に何人かと一緒に食事をしていた。
昨日のダンスのときと違って、髪をざっくりひとつに束ね、男姿だった。
いつもなら、兄たちとはどうであれ、全く関係のない愛人なのだから気にもかけない振りをしているのだが、今日のスティルは違っていた。

｢リリアス｣

呼び掛けるとテーブルについていた皆が驚いて顔を上げた。
リリアスも顔をあげる。
黒曜石の神秘的な目が煌めいていた。

｢昨日はそのう、わたしは、、｣
（なんにも力になれなかった）

誰にもわからなかったかもしれないが、スティルだけは自分が情けなかったのを知っている。
炎を鎮めたのは、ガーネリアン自身で、ガーネリアンを鎮めたのはリリアスだった。
あれからガーネリアンの姿は見ていない。
バーライト兄に昨日の件は伝わっているだろう。

｢わたしを弟子にしてほしいんだ！｣

リリアスは目を丸くした。
｢弟子って何の？？｣

｢精霊の加護の力を使いこなせるようになりたいんだ！｣
思いがけず、大きな声になった。

｢精霊の加護って伝説だろ？バラモン国の建国の時の、、、｣

ざわざわと食堂がざわめき、誰かがささやいたのが聞こえてきた。
食堂中に響く大きな声を出してしまっていたようだった。

リリアスは軽く答える。
｢弟子？いいけど？？｣

アルマンは、それって騎士を受け入れた感じと似てるんだけど！！と思ったのだった。



赤毛の王妹  完