未来スコープ ―この学園、裏ありすぎなんですけど！？ ―

エピソード6：電話越しの警告と揺るがぬ心 Ver.11

その日の夜、藍は自分の部屋で、未来スコープを眺めながら、蓮との今日の出来事を思い出しては頬を緩ませていた。
あのハグの温もり、そして「藍」と呼んでくれた声が、まだ耳に残っている。
その時、スマホが震えた。
画面には「優花」の文字。

「もしもし、優花？」 
「藍、今、大丈夫？ちょっと話したいことがあるんだけど」 
優花のいつもより少し低い声が、電話の向こうから聞こえてきた。
「うん、大丈夫だよ！どうしたの？もしかして、またネッシーのことで何かあった？」 
藍は能天気に尋ねた。
「ネッシーはいいから。それより、あのね、藍。今日、蓮くんのことなんだけど……」 
優花が切り出そうとしたその時、藍は興奮気味に優花の言葉を遮った。
「あ、聞いてよ優花！それよりすごいことになっちゃったんだよ！今日ね、蓮くんと旧校舎の時計台を調査してたら、未来スコープでとんでもないものを見ちゃったんだ！」
藍は、優花の制止も聞かずに、今日未来スコープで見た映像の全てを語り始めた。
校長が夜中に時計台で帳簿を改ざんしている姿、苦しげな「うぇ～」といううめき声、そして書類に押された理事長の印章のことまで、興奮冷めやらぬままに話した。

電話の向こうで、優花の声が固まるのが分かった。
 
「……え？今、何て言ったの？校長先生が、帳簿を改ざん？理事長まで絡んでるって……それ、本当なの！？」 
優花の口調は、驚きと動揺に満ちていた。
「うん！未来スコープで見たんだから、間違いないよ！あの都市伝説のうめき声も、校長先生の苦しむ声だったんだよ！すごくない！？」 

「ちょっと待って、藍！それって……」 
優花の声が、急に真剣なものに変わった。
 「まさか……私が今日見たことと、繋がってるの……？」
「え？優花が何を見たの？」
「今日ね、私、図書館に本を返しに行った帰り道、普段通らない裏門の近道を通ったんだけど……そこで、蓮くんを見たのよ」
 優花は、ゆっくりと、しかし確信に満ちた口調で話し始めた。
 「九条院君 、校舎の裏手で、見慣れない漆黒の高級車に乗り込んだの。
その車から降りてきた男がね、黒いスーツを着てて、ただならぬ雰囲気だったのよ。
まるで反社会的勢力みたいで……
その男たちが、九条院君 を「蓮様」って呼んで、丁寧にお辞儀をしてたの」

藍は、優花の言葉に息をのんだ。さっきまでの興奮が、一瞬で冷めていくのを感じた。 
（駅に行くって言ってたのに、どういうことだろう……？）
 藍の心に、困惑が広がった。
優花の話が、蓮の言葉と食い違っていることに、彼女は戸惑いを隠せなかった。

「そして、思い出したの。九条院君 、転校してきたばかりなのに、理事長室に出入りしてるのを見たことがあったのよ？ 
それも、なんか不自然だった。
それに、この前、オーパーツやムーの話をした時も、最初はしどろもどろだったのに、翌々日には完璧に覚えてた。あれ、絶対おかしいわ」

優花の言葉が、藍の頭の中で次々と繋がっていく。
蓮の曖昧な返事、不自然な行動、そして今、優花が目撃した光景……。

「藍、もし、校長先生の不正に理事長が絡んでるなら、それは学園全体を巻き込む大きな問題よ。そして、九条院君 が、その怪しい人たちと繋がってるとしたら……」 

優花は、一呼吸置いて、強い口調で言った。

 「藍、危険よ。九条院君 が、その不正に深く関わっている可能性が高いわ。
もう、九条院君 と関わるのはやめて。都市伝説の調査も、今すぐやめるべきよ。藍に何かあったらって思うと、私、心配でたまらないの！」
 
優花の声には、藍を心から案じる気持ちがにじみ出ていた。

藍は、優花の言葉に確かに不安を感じた。
蓮の行動の辻褄が合わない点、そして優花が目撃した反社のような男の存在。
しかし、それ以上に、藍の心には、蓮への強い信頼と、彼と共にこの謎を解き明かしたいという気持ちがあった。

そして、今日のハグの温もりが、藍の心を支配していた。

「優花……心配してくれてありがとう。でも……」 

藍は、少しだけ顔を下に向けて言った。 

「蓮くんは、そんな人じゃないと思う。
それに、蓮くん、あの不正を見過ごせない理由があるって言ってたんだ。
私、蓮くんを一人になんてさせたくない。
それに、この謎、私たちが解き明かさないと、誰も知らないままになっちゃうんだよ？」
 藍の声は、少し震えながらも、強い意志を秘めていた。

「それにね、優花。今日ね、蓮くん、私のこと藍って呼んでくれたんだよ？ハグもしてくれたんだ！」

 藍は、優花の心配をよそに、少し照れたように付け加えた。
優花は、電話の向こうで深くため息をついた。 

「藍……あんた、なにのろけてんの！？ 本当に大丈夫なの？そういう問題じゃないでしょ！もう、何言っても聞かないってことね……」
 
優花の声には、諦めと、そしてさらに深い心配の色が混じっていた。

「でも、もし蓮くんが、本当に悪い人たちと繋がってるんだとしても、きっと何かの間違いだと思う。もしそうなら、蓮くんは巻き込まれてしまったとか、そういうことだと思うの。だから、もしそうなら、私が助けないと……！」

 藍は、優花の言葉に少しだけ弱音を吐きつつも、蓮への揺るぎない思いを口にした。

「はぁ……もう、藍には呆れたわ。『恋は盲目』ってこのことね。 わかったわ。でも、何かあったらすぐに私に連絡して。絶対に無理はしないでね。いいわね？」
「うん！ありがとう、優花！」 

藍は、優花の心配をよそに、どこか浮かれた声で答えた。
優花は、電話を切った後も、しばらく受話器を握りしめたまま、深く考え込んでいた。 
（藍は、蓮くんに完全に心を奪われてる……。このままじゃ、本当に危ないことになるかもしれない……。どうすれば、藍を守れるの……？）
優花は、親友を案じる深い憂慮が刻まれた顔で、受話器をそっと置いた。

優花が電話を切った後、藍の部屋は静寂に包まれた。
藍は、スマホを握りしめたまま、ベッドに横たわった。
優花の心配、そして蓮の秘密めいた行動。
それらが、頭の中でぐるぐると渦巻いていた。確かに優花の言う通り、蓮の言動には不審な点がいくつもあった。
オーパーツの知識、理事長室への出入り、そしてあの黒い高級車に乗る姿……。

（蓮くん、本当に何を隠してるんだろう……？）

不安が胸をよぎる。
しかし、それ以上に、蓮への信頼と、今日の優しいハグの感触が、藍の心を強く支えていた。

（でも、蓮くんは私を一人になんてしないって言ってくれた。それに、あの不正を見過ごせない理由があるって……。
きっと、何か深い事情があるんだ。悪いことじゃないはず……！）

藍は、自分に言い聞かせるように、ギュッと目を閉じた。
蓮がもし危険な状況にあるのなら、自分がそばにいて、助けたい。
その思いが、藍の心を強く突き動かしていた。

一方、電話を切った優花の胸中は、藍とは全く異なる感情で満たされていた。
自室の机に向かい、生徒会の日誌を広げたものの、文字は一切頭に入ってこない。

（藍、本当に大丈夫かな……。
あんなに九条院くんに夢中になって、私の忠告も聞こうとしないなんて。
九条院くんが、あんな怪しい人間たちと繋がってるなんて、絶対にただ事じゃないわ。）

優花は、今日目撃した蓮の姿を思い出す。
あの漆黒のセダン、黒服の男、「蓮様」という呼び方。
そして、藍が話した学園の不正。
それら全てが一本の線で繋がり、九条院蓮という転校生が、単なる同級生ではないことを強烈に示していた。

（藍を危険な目に遭わせるわけにはいかない。あの子は、私にとって一番大切な親友なんだから……。）

優花の心に、強い決意が芽生えた。
藍が蓮を信じて突き進むなら、自分がその危険から藍を守らなければならない。そのためには、まず蓮の背後にある「何か」を、自分自身で突き止める必要があった。

優花は、日誌をそっと閉じると、静かに立ち上がった。
夜の帳が降りた窓の外は、すでに真っ暗だった。