異世界村役場のお仕事～怪力少女の同僚は、転生チートおじさん～

第３幕 ゴブリン一家のお引っ越し

第20話 ヘクターの話

「でもさ、何があったわけ？」

　マートの疑問に、「待ってました」とばかりに村人たちが一斉にしゃべりだした。

　朝、山へ行ったはずのヘクターが、興奮して村に駆け戻ってきた。気づいた村人は道をそれて逃げたが、杖を突いて歩くシルビアは速く動けない。その場に立ちすくんでしまった。

　恐怖からなのか身を守ろうとしたのか、シルビアは、向かってくるヘクターに杖を振り上げた。ヘクターは、それを自分への威嚇とみなした。ヘクターは、頭を下げてシルビアに向かって突っ込んでいった。

　そのとき、２体のゴブリンが躍り出て、ヘクターの首と頭に飛びついた。驚いたヘクターが振り切ろうと暴れたが、モンスター界の下っ端とはいえ、そこはモンスターである。体は小さくても、力は強かった。

　ガンはヘクターの首にしがみつき、バンはヘクターの角を掴むことに成功した。そこから、長い一進一退が始まった。

　時にはバンが優勢になり、そうかと思うとヘクターがバンを押し戻した。一瞬先の動きが読めず、腰を抜かしたシルビアを助けようにも、危なくて誰も近寄れない。ヘクターは後ろ足を激しく蹴り上げる動作をするので、飼い主のベンジャミンでさえ傍へ寄ることができなかった。

　膠着こうちゃく状態が続き、誰もが「リリー、早く来て！」と祈っていたときに、おらが村の怪力娘、村役場総務課という名の何でも屋さんのリリーがやって来た。ああ、これで一安心、あのゴブリンたちも助かるぞ、と思った矢先に、唐突に、何の前触れもなく、ヘクターが急に力を抜いた。ということであった。

「ふうん。で、ガンはこいつに何て話しかけてたの？」
「落ち着け、大丈夫だ。なんか怖いことがあったんだろうけど、今はもう大丈夫なんだぞって言っといた」
「へえ。それで落ち着いたんじゃねえかな、この牛。なあ？」

　マートが、口をくっちゃくっちゃさせて反芻はんすうしているヘクターに話を振った。ヘクターは口の端から涎を垂らしながら、ブモモ、ブモモと何か言うように返事をした。

「そうだってさ。よくそんなに落ち着いて暴れる牛に話かけられたね」

　牛と普通に話しているっぽいマートに目をパチパチさせながら、聡明なガンは頷いた。
「ああ、まだここに来る前だけどさ、人間がそうやってるのを見たことがあったんだ。無理やり倒すんじゃなくて、ああいうやり方もあるんだなって思ったことがあったから」

　へえー、とみんなが感心した声を出した。

「ありがとう、ありがとう、君たち。君たちはヘクターとこの村の恩人だよ、ありがとう、ほんとにありがとう」
　ベンジャミンが顔を汗と涙でぐちゃぐちゃにしながら、バンとガンに握手を求めた。

「え、蜂？　ああ、お前、蜂に刺されたの？」
「何ですか、マートさん」
　いきなりの謎発言に、リリーがマートを見上げた。

「今、ヘクターが言ってたんだ。草喰ってたらケツが急に痛くなって、小うるさいのが耳元に飛んできたから、見たら蜂だったんだって」

「あ、ほんとだ！　ぷっくり膨れてる！」
　マートの話を聞いて、急いでヘクターのお尻を確認しにヘクターの後ろに回ったベンジャミンが、驚きの声を上げた。

「マート、もしかしてあんた、牛と話せるんっすか？」
　村人に水をもらって一息ついたバンが、腕をさすりながら聞いた。

「うん、そうなの。ってか、牛だけじゃなくて動物全般ね。俺、チートだから。すごい？」
「すごいっす」
　ほとんど絶句の状態で、バンが言った。

「そう？　もっと褒めていいよ？」
　ほらほら、褒めて？　と手でアピールするマートを見て、マートさんは褒められたいんだなあ、ふだんあんまり褒められないのかなあ、まあそうだろうなあ、とリリーは思った。

「ほら、シルビア、バンとガンにお礼言わなきゃ」
　村人が、シルビアの体を支えながら促した。

　シルビアは、バンたちをにらむように見つめていたが、「フン」と顔を背けて、乱暴に杖を突いて人の輪を出ていった。

　その場にいたみんなは、やれやれ、しょうがないね、まあシルビアだからね、というように肩をすくめ、苦笑いした。

　それでもバンたちに恩義を感じていたのか、その後、シルビアがバンを罵ののしるために畑に現れることはなくなった。