異世界村役場のお仕事～怪力少女の同僚は、転生チートおじさん～

上田ハル

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第３幕　ゴブリン一家のお引っ越し

第21話日常

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「リリー、こっち、こっち！」

　女性たちに手招きされ、リリーは足を速めた。郵便配達をしていたライオに言われて、急いで総務課から走って来た。

　立ってリリーを手招きしている１人の女性のほかに、２人の女性が、道の端の側溝を覗き込んでいる。

「おはようございます！　お待たせしました！」

　リリーが挨拶すると、３人の女性は、にこやかに「おはよう」と返し、「ほら、ほら」と側溝を指さした。

「わあ、ほんとにびっちりですね！」

「ほんとよねー」
「むっちむちな感じ」
「そうそう。もうビチッと詰まっちゃってて」

　一斉にしゃべる女性たちに頷きながら、リリーは、側溝にはまったウシガエルに恐々手を伸ばした。

「動かないでねー、動かないでねー」
　リリーは心の中で念じたつもりだったが、小さく声になって出ていたらしい。女性たちが笑った。

「リリーちゃん、あんたすごい怪力なのに、いまだにこんなカエルが苦手なのかい？」
「うう、苦手です……」

　ハハハ、と大きな声で笑う女性たちの1人が、「マートでもよかったんだけどさ」と言った。
「あらー、駄目よ、あの人じゃあ」
「そうよねえ。こんなにきっちり詰まっちゃってるんだし」
「っていうか、リリーよりもっと腰が引けてそう」
　アハハハ、とさっきより大きな笑いが起きる。

　マートさん、かわいそう、でもきっとそのとおりデスネ、とリリーは心の中で舌を出した。

　カエルは、想像以上にきっちりみっちり側溝に詰まっていた。リリーは仕方なく側溝の中に足を入れ、置物のように居座っているウシガエルを救い出すことにした。

　側溝の中に座り込むカエルは、時折する瞬きや喉が動くことがなければ、本当に生きているのかと疑うぐらいに動きを止めている。どうかこのまま動かずにいてください！　と、リリーは今度は口を引き結んで声になって漏れ出さないようにして願った。

　ウシガエルの体を持ち上げるとき、カエルがビクッと身を震わせた。

　ひぃーっ、とリリーは涙目になったが、ここで手を放すわけにはいかない。

　側溝の壁は石で固めてある。ぴっちり詰まった体を持ち上げれば、体の両脇が石にこすれることになる。痛いのか不快なのか、リリーにはぼんやりした顔にしか見えない無表情のカエルからはうかがい知れなかったが、カエルはリリーの手の中で時折体をビクッ、ブルッと動かし、リリーをビビらせた。

「もうちょっと！」
「リリー、頑張れ！」
「ほら、あと足が出れば終わるよ！」

　女性たちの意外と真剣な応援を受け、リリーは無事にウシガエルを側溝から出すことに成功した。地面に下ろされたウシガエルは、しばらくぼんやりとした顔で瞬きを繰り返し、のそ、のそ、と歩いていった。

　女性たちと別れ、村役場に向かって歩いていると、左斜め後方から土埃が迫ってきた。見ると、珍しくまだ郵便カバンを膨らませたままのライオが近づいて来た。

「珍しいね、まだ配り終えてないの？」
　どうせ、あっちこっちで村人に捕まって用事を頼まれていたんだろうな、とリリーは思った。

「そうじゃないよ。夏祭りが近いだろ？　村を出てる人たちからの手紙が増えてるんだよ」
「そっか。いつ帰省するかの連絡か。もうすぐだもんね」

　うん、とライオが頷き、思い出したように聞いた。
「そう言えば、今年の竜の人形、ガンも参加するんだって？」

　竜の人形は、村の夏祭りに、村の入り口に設置する２メートルを超える大きな藁人形である。純朴な村人による熱意溢れる力作は、近隣の村や町の人たちに結構人気なのである（また今年もひょうきんな竜だねえ）（脱力っぷりがすごい）（ママ、この竜さん、おひげ取れちゃったよ。持って帰っていい？）。

「うん。あれだけ器用でかっこいいもの作るガンだもの。村の人たちが、ぜひにって」
「そっか。今年のも楽しみだね」
　じゃあね、と手を振り合い、それぞれの仕事に戻った。

　総務課では、バーナードがほかの村にいる花火職人と、今年の花火について打ち合わせをしていた。幽霊屋敷肝試しツアーの人気により、無事に花火は例年通り開催されることに決定した。

「ちわっす！」
　総務課の扉を元気に開けて入って来たのは、バンだった。

　バンが村役場に来ることは珍しい。元気そうなバンの様子が嬉しくて、リリーはいそいそと席を立ってカウンターへ行った。

「おすそ分けっす！」
　バンは背伸びをして、胸の前で抱えていた籠を、ドン、とカウンターに置いた。真っ赤に熟れたトマトと、水分ではち切れそうなナスと、びっくりするほど長いキュウリと、立派な髭のトウモロコシが山盛りに入っている。心配されていた水不足だが、その後順調に雨が降り、作物たちも元気を回復したようだった。

「「おおー、おいしそー！」」
　野次馬に来たマートと一緒に、リリーも歓声を上げた。

「初めて俺一人だけで育てた野菜なんっす」
　エリックが、「これ、やってみるか」と全部の作業を任せてくれたらしい。

「わあ、よかったですねー」
「やるじゃん」
　リリーとマートが口々に褒めると、バンはにこにこした。

「うわっ、ゴブリン！？」
　バーナードと打ち合わせをしていた花火職人が、ガタタッと音を立てて椅子から腰を浮かした。

　振り向いたリリーは、顔を引きつらせている職人に、全開の笑顔を向けた。
「はい、彼はこの村の野菜作り名人です！」

　あっけにとられる職人の向かいに座るバーナードも、笑みを浮かべて頷いた。

　バンは、すっかりなじんだ麦わら帽子の下で、幸せそうに「へへっ」と笑った。

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