異世界村役場のお仕事～怪力少女の同僚は、転生チートおじさん～

第4章 夏祭り

第４話 栗の丘１

「夏祭りにお越しの皆さん、栗の丘の舞台での出し物の時間が迫ってまいりました。皆様、お誘い合わせの上、ぜひ栗の丘までお越しください！」
　副村長ラリーの声が、村に響いた。

　恐らく、迷子のお知らせを聞いて、マートに風の魔法で拡散させているのだろう。マートのぶすっとした顔が簡単に想像できて、リリーは、イシシッっと笑った。

　ライオたちと別れた後、リリーはまたヴィヴィアンと２人で屋台の間をうろうろした。ヴィヴィアンは、懐かしい、懐かしいと言いながらあちこちの屋台を覗き、今年からできた幽霊マークのグッズを真剣に物色（この巾着、かわいい。でも子どもっぽいかな……）したりして、故郷の村の夏祭りを楽しんでくれているようだった。

「リリー、ヴィヴィアン！」

　リリーとヴィヴィアンが栗の丘に向かっていると、人ごみの中から２人を呼ぶ声がした。見ると、デイジーがクララの手を引っ張って、こちらに向かって走って来ていた。

「栗の丘に行くんでしょ？　一緒に行こうぜぃ」
「ちょっと、デイジー。いい加減、手、放してよ……」

　うんざりした顔のクララと、元気いっぱいのデイジーと並んで歩きながら、リリーたちは栗の丘に向かった。

　栗の丘には、祭り用の舞台が設置してある。舞台は高さ1.５メートルほどで、大人が両手を広げて５人ほど立てばいっぱいになる程度の広さである。昔は演劇もやっていたというが、今は夏祭りの出し物で利用されている。

　丘には、もう見物客が思い思いの場所でくつろいで、演目が始まるのを待っていた。リリーたちも適当な場所に腰を下ろした。芝生に座るとき、ヴィヴィアンはハンカチを敷いて、その上に座った。

「リリー、今日はエミリーは来てるんかい？」
　リリーの左隣に座ったデイジーが声をかけてきた。

「うん。今朝は体調もよさそうだったし、あの子、出し物を楽しみにしてたから。ひいおばあちゃんが連れてきてくれることになってるよ」
「そっか。それなら安心だねぃ」

　もしかしたら、木陰がある特等席の辺りにもういるのかもしれない。リリーは首を伸ばして、村のシンボルである大きな栗の木のほうに顔を向けた。

　人ごみの中に、白髪を短く整えた曾祖母の、すっきりした横顔が見えた。リリーの視線に気づいたわけでもないだろうが、曾祖母がこちらを向いた。曾祖母はにこっと笑ってこちらに手を振り、隣にいたエミリーにも伝えたようで、エミリーは立ち上がってリリーに大きく手を振った。

　元気そうだ。よかった。笑顔で手を振るリリーに気づいて、デイジーもヴィヴィアンもクララも、リリーのひいおばあちゃんとエミリーに手を振った。

　舞台に、真っ白なスーツを着たラリーが現れた。うわさによれば、毎年新調しているとのことである。

「お待たせいたしました。これより、我が村が誇る出し物大会を開催いたします！　出演者はだいたい村人ですが、飛び入り参加ももちろん歓迎！　見るも楽しい、やるも楽しい出し物大会の始まりです！　皆様、最後までどうぞお楽しみくださいませ！」

「ラリーってこういうの、ほんと好きだよね」
　あきれたようなヴィヴィアンに、クララがひょいと肩をすくめた。

「こういうときの挨拶とか、普通は村長がやりそうなもんだけどね」
「まあ、ブリジットがやってもさぁ、いまいち盛り上がらんのと違う？」
　デイジーの発言に、みんなで笑う。

「確かに、あの常にぶすっとした顔で『出し物大会、始めます』とか真面目に言われても、ワクワクはしないかも」
　クララの言葉に、だよねー、とみんなが頷く。

「あのお２人さんは、あれでちょうどバランスが取れてるってことだねぃ」
「そうだね、デイジー。あの２人って、結構いいコンビだよね」

　リリーはデイジーの指摘に感心した。犬猿の仲と言われているが、あの２人はお互いに足りないところを補っていると言えなくもない。本人に言えば、絶対に嫌な顔をするのだろうが。

「あんたとマートみたいにね、リリー」
　デイジーが、にやっとした。

「えー！？　そうなの、リリー？」
　大きな声のヴィヴィアンに、リリーは慌てた。

「そんなことないよ！　マートさんは面白いけど、補い合ってるってことは」

「あー、確かにいいコンビかも」
　クララが目を宙にやりながらそんなことを言った。

「え、なになに？　何があったの？」
　妙に食いつくヴィヴィアンに、リリーが「ないないない！　何にもない！」と焦る。アハハハ、とみんなに笑われて、リリーは真っ赤になってむくれた。