【R18】恋を知らない聖剣の乙女は勇者の口づけに甘くほどける。

第38話 消えた乙女

「くそっ、一体アメリはどこへ行ってしまったんだ……！」
「落ち着け、ロラン。そんなに興奮するとまた出血がひどくなるぞ」
「落ち着いてなどいられるかっ。アメリがいなくなってもう三日も経つんだぞ!?」

　憤りを抑えられなくて、ロランは壁に拳を強く打ちつけた。
　反動で天井からパラパラと埃が落ちてくる。

「ねぇ、サラ。アメリってホントにその幼馴染の家に行ったわけ？」
「はい、親しい間柄のようでしたので、家に戻るよりアメリさんも早く休めるかと思ってしまって……」
「言い訳はいい！　どうしてアメリから目を離したんだ！」
「まぁまぁ、僕もさっき見に行ったけど、確かに幼馴染の家にアメリはいたみたいだよ？　僕の魔術探査は間違いないからね」
「モニカさんの話だと、アメリさんはすぐにこの家に向かったそうなんです」

　いきなり聖剣が折れ大怪我を負ったロランを、一行は慌ててこの家に担ぎ込んだ。
　着いてすぐにアメリがいないことを思い出し、ヴィルジールが使い魔を飛ばしてアメリに知らせを送った。
　それを追いかけるように迎えに行ったサラは、行き違ったのか結局アメリに会うことはできなかった。
　それ以降アメリは消息不明のまま今に至っている。

「だったらアメリはどこに行ってしまったんだ……！」
「何を騒いでいるの？　ロラン、あなたはまだ安静にしてないと。今手配したいい薬が届いたのよ」
「そんなものは必要ない！」

　馴れ馴れしく腕に触れてきたベリンダを、ロランが乱暴に振り払う。
　驚いたベリンダは心外そうに悲しげな顔をした。

「ひどいわ、せっかくわたしが用意したのに」

　聖剣の乙女の役割は、世間一般には秘密にされている。
　事情を知らないベリンダに、何と返すべきかと一行は目を見合わせた。

「効きもしない薬など不要だと言っている。それに俺は頼んだ覚えなどない」
「飲んでもいないのに効かないだなんて。すごく高い薬なのよ？　ねぇ、ロランが心配なの。お願いだから飲んでちょうだい」

　涙を浮かべ、なおも食い下がるベリンダに、ロランは面倒くさそうに長いため息をついた。

「とにかく必要ない。今はアメリを探すことが優先だ」
「なによ、みんなしてアメリアメリって！　あんな役立たずこそ、ロランに必要ないじゃない！」

　出ていたはずの涙が引っ込んで、ベリンダは悪鬼のごとくの表情となった。
　ウソ泣きが丸わかりの本性に、マーサが冷たい視線を向ける。

「ねぇベリンダ。あんたあの日、家の前で誰かと口論してなかった？　アメリのことで何か隠してるんじゃない？」
「し、知らないわよ。あの子のことだもの。役立たずな自分が恥ずかしくなって、勝手にいなくなったに決まってるわ」

　誤魔化すように咳ばらいをひとつする。
　気を取り直したベリンダはロランに妖艶な笑みを向けた。

「ね、ロラン。あなたにはわたしがいるわ。あんな無責任な子なんか、わたしが忘れさせてあげるから」

　しなだれかかるベリンダを、苛立ったようにロランが冷たく払いのけた。

「これ以上この村にいる意味はない。すぐに出発するぞ」
「そうだね～。今探査を広げてみたけど、もうこの村にアメリはいなさそうだし」
「そんな……！　医者も呼んであるのよ！　薬も！　すんごくお金かかったのに!!」

　金切り声を上げるベリンダを無視して、一行はアメリの家を出発した。
　村の出口の街道を見やり、ロランがヴィルジールに向き直った。

「アメリがどこへ向かったのかは分からないのか？」
「大体の方角なら。近づけばもっと詳細にアメリの行方を探知できると思うケド」

　ヴィルジールがある方向を指し示す。

「ヴィルジールは初代勇者一行の末裔ですし……今はそれに賭けるしかありませんね」
「そういうこと。大船に乗ったつもりで、この大魔導士ヴィルジール様に任せてといてよ」

　その時代ごとに選抜される魔王討伐メンバーの中で、ヴィルジールだけは代々黒魔導士として選ばれてきた家系の出だ。
　偉大なる黒魔導士の血を引くヴィルジールの力を、今は信じるしか道はなかった。

「みんな、すまんが協力してくれ」

　ロランが深々と頭を下げる。

「ま、ロランの怪我が治らないことには、討伐の旅も続けらんないし？」
「こうなったら急がば回れだな」

　よほどひどい魔物退治以外は後回しにして、一行はアメリ探しの旅に専念することになった。