平凡なぼくが男子校でイケメンたちに囲まれています

30.水泳

　6月に入り、だんだんと暑くなってきた頃、体育の授業が水泳に変わった。

「今日から水泳の授業です。準備運動をしっかり行ってから入水してください」

　体育教師の声が、プールサイドに響く。

　更衣室で水着に着替える時、少し緊張していた。学園祭の時も注目を集めたけれど、水着姿となるとまた違った意味で恥ずかしい。

「凛音、準備できた？」

　隣で着替えていた真白くんが声をかけてくる。

「うん、もうすぐ」

　真白くんの水着姿を見ると、彼が中性的な美しさを持っていることに改めて気づいた。色白で華奢な体型が、とても綺麗だ。

「真白くん、泳ぐの得意？」

「まあまあかな。凛音は？」

「あまり得意じゃないんだ……」

　実際、泳ぎはそれほど上手ではない。基本的な泳法はできるけれど、速く泳ぐのは苦手だった。

　更衣室を出ると、プールサイドにクラスメイトが集まっていた。みんなの視線が一斉にこちらに向いたのを感じて、頬が熱くなった。

「うわ……」

「マジで可愛い……」

「あれは反則だろ」

　小さくざわめく声が聞こえてくる。

「凛音、大丈夫？」

　陽翔が心配そうに近づいてきた。陽翔の水着姿は、がっしりとした体型で男らしい。

「みんな見てるけど、気にしないで」

「ありがとう」

　夏目くんも水着姿で現れた。普段は制服で隠れている体型が分かって、意外と筋肉質なことに驚いた。

「お前、泳げるのか？」

「一応……でも、あまり得意じゃない」

「なら、俺が教えてやる」

　夏目くんのさりげない優しさに、心が温かくなった。

「それでは、まず泳力測定を行います。泳法は自由です」

　体育教師の指示で、順番にプールに入ることになった。

　ぼくの番が来て、プールサイドに立つ。冷たい水面を見下ろすと、少し緊張した。

「頑張って、凛音」

　真白くんが応援してくれる。

「大丈夫だ」

　夏目くんも励ましてくれた。

　水に入ると、思ったより冷たかった。でも、だんだん慣れてきて、クロールで泳ぎ始める。

　泳いでいる最中、プールサイドから視線を感じた。みんなが見守ってくれているのが分かって、なんとか最後まで泳ぎ切った。

「お疲れさま」

　プールから上がると、陽翔がタオルを差し出してくれた。

「ありがとう」

「結構速かったじゃん」

「そうかな？」

「うん。フォームも綺麗だったよ」

　陽翔の褒め言葉に、少し嬉しくなった。

　授業の後半は、自由遊泳の時間になった。

「凛音、一緒に泳ごう」

　真白くんが誘ってくれる。

「僕も平泳ぎしかできないから、ゆっくりでいいよ」

「うん」

　真白くんと並んでゆっくり泳いでいると、とても気持ちが良かった。

「気持ちいいね」

「そうだね。水の中って、静かで落ち着く」

　真白くんの表情も、いつもよりリラックスしているように見えた。

「凛音は、海で泳いだことある？」

「小さい頃に何度か。真白くんは？」

「僕も子供の頃に。今度、みんなで海に行けたらいいね」

「それいいね」

　そんな会話をしながら泳いでいると、プールサイドに上級生の姿が見えた。

「あ、如月会長」

　圭人先輩が、プールサイドに立っていた。こちらを見つめる表情が、いつもより真剣に見える。

「凛音くん」

　プールから上がると、圭人先輩が近づいてきた。

「お疲れさまでした」

「圭人先輩、どうしてここに？」

「生徒会の用事で通りかかったのですが……」

　圭人先輩の視線が、ぼくの水着姿をさりげなく見ている。

「とても美しいですね」

　その言葉に、頬が熱くなった。

「そんな……」

「いえ、本当です。まるで水の精のようで」

　圭人先輩の詩的な表現に、どきどきした。

「あまり見つめていると、他の生徒に迷惑をかけてしまいますね」

　圭人先輩が苦笑いを浮かべる。

「みんな、あなたに見とれてしまって、授業に集中できないのではないでしょうか」

　確かに、周りの生徒たちの視線を感じていた。

「すみません……」

「謝ることはありません。美しいものは美しいのですから」

　圭人先輩が優しく微笑む。

「それでは、失礼します。風邪など引かないよう、気をつけてくださいね」

　圭人先輩が去った後、真白くんが近づいてきた。

「如月会長、凛音のこと本当に好きなんだね」

「え？」

「だって、わざわざプールまで見に来るなんて」

　真白くんの指摘に、はっとした。確かに、生徒会の用事でたまたま通りかかったにしては、時間をかけて話していた。

「そんなことないよ」

「そうかな……」

　真白くんの表情が、少し複雑に見えた。


　更衣室で着替えていると、陽翔が話しかけてきた。

「凛音、泳ぎ上手だったね」

「ありがとう。でも、みんなの方が速かったよ」

「速さだけじゃないよ。フォームが綺麗だった」

　陽翔が嬉しそうに言う。

「小学校の時も、凛音は何をやっても綺麗だったもんな」

「そんなことないよ」

「いや、本当だって。俺、いつも見てたから分かる」

　陽翔の言葉に、胸がきゅんとした。

「今度、個人的に一緒に泳がない？」

「個人的に？」

「うん。週末とか、プール開放の時間に」

　陽翔の提案に、少し戸惑った。二人きりでプールに行くというのは、なんだか特別な意味があるような気がして。

「考えとくよ」

「うん、無理しなくていいから」

　陽翔が優しく微笑んだ。

　夕方、寮に戻ると、夏目くんが部屋で本を読んでいた。

「お疲れ」

「ただいま」

「水泳、どうだった？」

「楽しかったよ。夏目くんも泳ぎ上手だったね」

「まあ、人並み程度だ」

　夏目くんは謙遜しているけれど、実際はとても上手だった。

「夏目くん、いつから泳げるようになったの？」

「小学校の頃からだ。兄に教わった」

「お兄さんに？」

「ああ。この学園の卒業生だった兄だ」

　夏目くんが兄について話すのは珍しい。

「お兄さんも水泳が得意だったの？」

「得意というより、好きだったみたいだ」

　夏目くんの表情が、少し柔らかくなった。

「兄は、この学園のプールをよく使っていたって言ってた」

「そうなんだ」

「だから、俺も同じプールで泳げて嬉しかった」

　夏目くんの素直な気持ちに、心が温かくなった。

「今度、一緒に泳がないか」

「え？」

「プール開放の時間に。俺が、もう少し上手に泳げるよう教えてやる」

　夏目くんの提案に、嬉しくなった。

「ありがとう。じゃあ、お願いしようかな」

「ああ」


　その夜、夕食の時間に食堂に向かうと、水瀬先輩に会った。

「おう、凛音。今日は水泳の授業があったんだって？」

「はい。水瀬先輩はどうして？」

「噂になってるからさ」

　水瀬先輩が苦笑いを浮かべる。

「『1年の柊が可愛すぎて、みんな泳ぎに集中できなかった』って」

「そんな……」

「まあ、予想通りだけどな」

　水瀬先輩がぼくの肩に手を置いた。

「でも、無理しなくていいからな。疲れたら、私に言え」

「はい」

「それから」

　水瀬先輩が声を小さくした。

「男子たちが変な気を起こさないよう、私も目を光らせてるから安心しろ」

　水瀬先輩の頼もしい言葉に、安心した。


　プールの授業で思った以上に疲れてしまった。慣れない水泳で体力を使ったのか、夕食を済ませた後、ぼんやりとした状態で一人寮の廊下を歩いていた。

「ふわあ……」

　大きなあくびが出て、足取りも重い。みんなの視線を感じながらの授業は、精神的にも疲れたのかもしれない。

　部屋はもうすぐだと思いながら廊下を歩いていると、足元がふらついた。

「あ……」

　壁に手をついて体を支えようとしたけれど、バランスを崩してしまう。

「危ない」

　突然、強い腕に支えられた。振り返ると、鳴海先輩が心配そうな表情でぼくを見つめていた。

「鳴海先輩……」

「大丈夫か、凛音？顔色が悪いぞ」

　鳴海先輩の大きな手が、ぼくの額に触れる。その手の温かさが、とても心地よかった。

「熱はないようだが……疲れているのか？」

「はい……プールの授業で、思ったより疲れてしまって」

「そうか。無理をするな」

　鳴海先輩がぼくの肩に手を置いて、ゆっくりと部屋まで付き添ってくれた。

「水泳は全身運動だからな。慣れないうちは疲れやすい」

「ありがとうございます」

　部屋の前まで来ると、鳴海先輩が立ち止まった。

「今日はもう休んだ方がいい。宿題は明日でも構わないだろう」

「でも……」

「体調管理も大切な勉強の一つだ」

　鳴海先輩の優しい言葉に、素直に頷いた。

「それから」

「はい？」

「何か困ったことがあったら、いつでも俺を呼べ。寮長として、君を守るのは当然のことだから」

　鳴海先輩の真剣な表情に、胸が温かくなった。

「はい……ありがとうございます」

「ゆっくり休め」

　鳴海先輩が去った後、部屋に入ると夏目くんが心配そうに迎えてくれた。

「遅かったな。大丈夫か？」

「うん。ちょっと疲れて、廊下でふらついちゃって」

「ふらついた？」

　夏目くんの表情が心配そうになった。

「鳴海先輩が助けてくれたから大丈夫だよ」

「そうか……」

　夏目くんの表情が、少し複雑になった。

「今日はもう寝た方がいい。明日に響く」

「うん、そうする」

　ベッドに横になると、鳴海先輩の優しさを思い返した。

　あの包容力のある雰囲気。大きくて温かい手。そして、寮生を守ろうとする責任感。

　鳴海先輩もまた、ぼくにとって大切な人の一人だった。

　でも、今日はそんなことを考える余裕もなく、すぐに深い眠りについた。