どうやら異世界の歪みに落ちた様ですっ！

14話

　風の国ヴァンは、大陸の東に位置しており、クラーヴァの街は、ヴァンの中でも東側に位置している。

　移動する事を決めた綾たちは、直ぐに旅の準備を始めた。

　今回の旅は、ちゃんと家族に行き先を告げ、綾は家族に見送られて家を出た。

　綾の中では、まだ家族としての感情が追いついておらず希薄だが、綾の帰る場所はサルトゥ家なのだと思っている。

　手を振る家族に、綾も明るく手を振り返した。　もしかしたら、もう二度と会えないかも知れない。　一生の別れを考えると、綾の眉尻が下がった。

　綾を励ましてくれているのか、肩に手を置いてきた圭一朗に、『大丈夫だ』と笑顔を向ける。

　◇

　サングリエの街を出て、圭一朗に先導されて、綾は初心者の森へやって来た。

　「圭一朗さん、森へ来てどうするの？　クラーヴァに行くなら、馬車じゃない？」
　「うん。　でも、馬車だと日にちが掛かるからな」

　では、何で行くのだろうと、綾が首を傾げていると、圭一朗は赤羽を側へ呼んだ。

　「じゃ、赤羽、頼んだよ」
　「ガルルルッ」

　赤羽は、黄色地に黒と赤の縞模様、緋色の瞳、背中に赤い羽の模様がある子虎だ。
　
　赤羽が一声鳴くと、背中にある赤い羽の模様が立体的に飛び出し、大きく羽を伸ばした。　姿は子虎のままだが、身体自体も巨大になり、綾の身長を超えた。

　「……赤羽ちゃん、デッカくなちゃった」

　尻尾を振って愛嬌を振り撒く赤羽はとても可愛らしく、巨大でも怖くなかった。

　巨大化した赤羽が屈み、圭一朗が先に飛び乗る。　屈んだとて、綾には高過ぎて乗る事が出来ない。

　どうしようと思っていたら、青葉が踏み台になってくれると言う。

　「ええぇ～、そんなの踏めないよっ！」
　「ガルルッ、ガルッ（大丈夫だよ、乗って）」

　（）の文字は、青葉がそう言っている様に、綾には聞こえている。

　青葉も子虎のまま成獣の大きさになり、綾の前で屈んでくれた。　躊躇う綾に、純粋無垢な瞳を向けてくる。

　　「ガルルッ、ガルッ（大丈夫だよ、乗って）」

　（）の文字は、青葉がそう言っている様に、綾には聞こえている。

　いや、いやいや、余計に乗れないわっ！

　紫月が綾に見本を見せる様に、青葉に飛び乗った。　躊躇いなく飛び乗った紫月に、綾はギョッとして凝視した。

　綾を振り返り、大丈夫だと言う声が普段より甲高かった。

　「大丈夫ですよ、ほら、ビクともしませんよ」

　うん、その大きさならね、大丈夫でしょうね。

　綾の目の前で、青葉の背中に飛び乗った紫月は、成獣だけど大きさが子虎よりも一回りくらい小さい。

　綾は青い瞳を細めた。

　紫月は綾の訝しむ眼差しに気づいているのか、いないのか。　青葉の背中から赤羽に飛び乗った。　紫月に続けとばかりに、精霊たちが小さくなって赤羽に飛び乗る。

　赤羽に飛び乗った精霊たちは、圭一朗の周りに集まった。　瞬く間に圭一朗は虎の精霊まみれになっていた。

　「ほら、綾」

　手を差し出してきた圭一朗に、青葉の背に乗って綾は手を伸ばした。　繋がった手と腕の上を綺麗がお先に、と駆け抜けて行く。

　「綺麗っ！」
　「マスターも早くおいでよ！　マスターの肩よりも高いよ！」

　当たり前だよ、綺麗っ。

　ぐっと力強く手を握られ、綾は覚悟を決めた。

　「ごめんね、青葉ちゃん」
　「ガルルッ（大丈夫！）」

　青葉の背中を蹴ると、圭一朗が繋いだ手を力強く引っ張り、綾を赤羽の背中へと引っ張り上げてくれる。　直ぐに綺麗が綾の肩の上へ登ってくる。

　圭一朗の前で跨った綾の視界に映る、いつもよりも高い目線、視界の先で広がる森に感動の声が出た。

　「凄いっ」
　「そうだな、日本に居たら見られなかった景色だな」
　
　最後に赤羽の背中に飛び乗った青葉を確認し、全員乗ったか皆に問い掛ける。

　「皆、乗ったか？　置いてけぼりはいないな？」

　精霊たちから返事があり、皆の確認が出来た。
　
　「さぁ、出発だ。　行き先はクラーヴァだ。　赤羽、東へ向かってくれ」
　
　『ガルルル』と唸り声を上げた赤羽が羽を大きく羽ばたかせる。

　旋回をした赤羽が東へ向かう。

　綾と圭一朗の髪が風に煽られて靡き、頬を撫でる風が気持ちいい。

　朝に飛び立った綾たちは、夕方頃にクラーヴァに辿り着いた。

　「赤羽、街道から少し離れた場所に降りてくれ。　街まで歩いて行く」

　圭一朗と虎の精霊たちは、高い魔力がないと視認できない為、綾と綺麗が飛んでいる様にしか見えない。

　そうよね。　離れた場所でないと、私が一人で宙に浮いてる様に見えるよね。

　綾を発見した人は、もの凄く驚くだろう。　『それはとても遠慮したい』と、内心で呟いた。

　子虎たちは、小さい姿が気に入ったのか、圭一朗の全身に纏わりついたり、肩や頭に乗っかったりしている。

　少しだけほっこりしながら子虎たちを見ていると、圭一朗から声が掛かる。

　「じゃ、行こうか」
　「はい、圭一朗さん」
　
　この世界へ来て、三つ目の街だ。

　クラーヴァがどんな街なのか、とても楽しみだ。　公式サイトでも、サングリエとチィーガルしか調べなかった。

　まぁ、ゲームと同じなのか、分からないけど……このフィールド以外もゲームと同じなのかな？

　隣で並んで歩く圭一朗を盗み見る。

　圭一朗と並んで歩いている事に、嬉しくなり、綾は笑みを溢す。　綾の視線を感じたのか、圭一朗は首を傾げる仕草で、『何だ？』と問い掛けてきた。

　「圭一朗さんとこんな風に旅をするなんて、思ってもいなかったから、信じられないし……だって圭一朗さん、先生だったし。　だから旅が出来て、楽しくて仕方がないの」

　綾の笑顔に、圭一朗が切ない様な、嬉しい様な、何と表現をしていいのか分からない笑みを向けて来た。

　「私、先生が一緒で良かったな。　巻き込んで申し訳なかったけど、先生が一緒に転生する事になって、本当に良かった」

　二人と十三体の精霊の周囲で、優しい空気が流れる。　不意に頭を撫でて来た圭一朗は、優しい眼差しをしていた。

　「綾、答えを出すのはまだ早いぞ。　俺は今時珍しい古風な奴で、口煩い大人だからな。　その内、一緒に居る事に嫌だって言い出すかもな」

　ニヤりと意地悪な笑みを浮かべる圭一朗。

　圭一朗が言った言葉は、いつか綾が言った言葉だった。

　「先生、何でそれ知ってっ」

　焦った綾は、青い瞳を彷徨わせた。

　前世で高校生だった綾は、友人トラブルで一年時は二学期の半ばから、保健室登校をしていた。　圭一朗は今時珍しい古風な人で、綾の世代からは口煩い大人だった。

　つい口から出たんだよね、色々と説教されて……。

　我慢が出来ず、数少ない友人が保健室へ来た時にポロっと溢してしまったのだ。

　「よく覚えてましたね、そんな昔の事」
　「……そんな昔の話でもないぞ。　半年前の話だ」
　「そうでしたっけ？」

　誤魔化し笑いをした綾の頭を、圭一朗が再び撫でる。

　側で見守っていた紫月の声が足元から聞こえる。
　
　「お二人共、そろそろ行きませんと、門が閉じられてしまいますよ」
　「そうか、門限があるのかっ」
　「はい、夜は魔物が活発に動く時間帯ですから、七時頃には門が閉じられます」

　二人で『へぇ～』と感心した様に、呟いた。

　後は、今後の話し合いをしながら、門前まで歩き続ける。　門限が近づいているからか、街へ入る為、沢山の人や馬車が並んでいた。

　人混みの列を見て、綾はちょっとだけ引いてしまった。　サングリエの街では見た事がなかった光景だ。

　本当に此処まで飛んで来なくて良かった。　絶対に注目を浴びてた。

　肩から感心した綺麗の声がする。

　「流石、精霊王が住まう街だね。　大きさも人の多さも違う」
　「うん……」
　
　本当にそうだ。　クラーヴァと比べれば、サングリエなんて、田舎だよっ。

　「確か、一つの街の広さが、一国分入るとか……何とか」
　「えっ、本当に？！　街なのにっ！」
　「はい」

　右隣に居た亜麻音が、薄茶色の瞳を細めた。　最近になって分かってきた。

　紫月がリーダー格で、亜麻音がサブリーダー、クロガネは言わずもがな、戦闘の師匠なのだろう。

　何時も紫月と亜麻音が圭一朗を挟んで守っている様に見える。　クロガネ以外の精霊達は、まだ子虎だから役割がないのか、分からない。　赤羽が移動担当になる事は間違いないだろう。

　分からないと言えば、成獣の白夜だ。

　何時もふらりと何処かに行ってしまい、知らない間に戻って来ている。　何をしているのか全く分からない。

　圭一朗も知らない様だ。　色々と考えていたら、漸く綾たちの番になった。

　綾と猪の精霊である綺麗しか見えないだろうが、隣で子虎まみれになっている圭一朗と並んで歩き、足元には四体の精霊が付き従う。　

　絢は綺麗を連れて関所の門を潜った。

　門兵の調べを受け、冒険者の身分証を見せる。　何事もなく、綾はクラーヴァの街へ入れた。

　「圭一朗さん、何処に行きます？」
　
　市場の方から美味しそうな匂いが漂い、綾のお腹の虫が音を鳴らした。

　隣で歩く圭一朗に向かって話し掛けたのだが、周囲の人には圭一朗の姿が見えない。　よって、綾は一人で何もない場所に話しかける人と認識され、周囲の人たちから不審がられた。

　周囲からの視線に、冷や汗が止まらない。　綾がピシリと固まる。

　あっ、やってしまった。

　サングリエの街でも一度やってしまい、綾は恥ずかしい目に遭った。

　「……綾っ」

　堪らず綾は市場の方角へ駆け出していた。　市場の路地へ飛び込むと、どん詰まりで立ち止まり、溜め息を吐き出す。

　「失敗したっ！　気をつけてたのにっ」
　「ずっと俺と一緒で、他に誰も居なかったから、気が緩んでたんだな」
　「……っはい」

　綾は気を取り直して、圭一朗に訊ね直した。

　「で、何処に行くんです？」
　「そうだな。　取り敢えず、今夜は宿を取って休むか。　明日から精霊王の住処を探すとして、今は飯だな」

　圭一朗が話をしている間も、綾のお腹の虫が大合唱していた。

　◇

　綾たちがクラーヴァの街へ向かった頃、眷属を集め終わったイェルカの契約精霊はご満悦だった。

　精霊としては少しだけ黒いが、彼なりに世界の安寧を願っている。

　「イェルカ、では、行こうか。　本当はクラーヴァよりもクーニュの方が良いのだが、現在の精霊王が住まう街だからね。　無視はできない。　精霊王と話をしないと」
　「分かりましたわ。　気球を用意しましょう。　それに、クーニュの精霊も必要なのでしょう？」
　「ああ、取り敢えずは、先に四体の精霊を眷属にする。　後は追々でいいよ」

　ケビンと二体の精霊は、契約精霊を警戒している。

　イェルカは、契約精霊と契約を交わした事を誇り、嬉しさが身体中から溢れ出していた。

　イェルカたちは、気球船が停留している場所へ向かった。

　綾たちに遅れる事一時間と少し、イェルカたちを乗せた気球船が出発した。