元オペラ歌手の転生吟遊詩人

第三幕 学生期

122.持久走2

　最初の黄色い札の通過順は以下の通りになった。

①エーリク・ハッキネン
②ユーリ・ブラウエル
③クリスタ・ヒューゲル
④マーク・ホワイトリー
⑤ルーカス・ミラー
⑥リアナ・ジャニエス
⑦ディーデリック・バース
⑧アントニオ・ジーンシャン
⑨ラドミール・ベナーク
⑩フィオナ・グリーンウェル

　2番目を走っていたユーリは、後ろから追い上げてきたクリスタにも抜かれて非常に焦り出した。

　くそ！ 平民の分際で！ 女の癖に無駄に長い脚しやがって！ なんとかしなくては！ それにしても、王立学校の外壁沿いの道は曲がりくねっていて、視界が悪い！ 走りにくいったら...

　そうだ！ スラッカリー先生は魔法を使っていいと仰っていた。

　ユーリは氷魔法で、こっそり急なカーブの道を凍らせた。

　ふふ...これで、後から来た奴はすっ転ぶぞ！

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　ディーデリックは奴隷生活で鍛えた脚力のお陰で、マークやルーカスを抜くことに成功していた。そして、ユーリに迫る勢いでカーブに差し掛かった。

　その途端、足元が滑って派手に転んだ。

　地面が凍っている！？

ディーデリック
「くっ、卑怯な！」

　ディーデリックは慌てて起き上がり後を追う。

　後ろから追いついたルーカスは、ディーデリックの叫び声をきいて異変に気が付き、足元に気を付けて進んだ。だが、進むのに手間取り時間がかかってしまう。

　マークも同様に気を付けたが、凍った地面に慣れていなかったため転んでしまう。

マーク
「いってぇ～！！ 誰だよ！？ 氷属性の坊ちゃんだな！？」

　そのすぐ後からアントニオも、ほとんど時間差なく、その現場に差し掛かった。

　あれ？ あそこ、滑るのかな？

　アントニオは勢いを殺さずに、ポンポン跳ねて氷の道の上を通過した。

　何せ雪国のジーンシャン出身である。凍った道には慣れている。

　続くリッカルドもジーンシャン領出身である。アントニオ同様、ポンポン跳ねて凍った道を超えた。

　その後に続くヴィクトーは火の魔法で前方の地面を戻して進んでいった。

マーク
「げ！ アントニオ様、はや！」

ルーカス
「うわっ！ もう、追いつかれた？！ あの人、順番最後じゃなかったのか！？」

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　ディーデリックがユーリを追い越そうとすると、ユーリはまたもや魔法で妨害しようとするそぶりを見せた。

　すかさず、ディーデリックは魔法でユーリの足元の土をへこませた。

　ユーリは足を引っ掛けてド派手に転ぶ。

　ユーリが目の前に転がっているのでアントニオはジャンプして、ユーリの上を超えた。

　護衛の2人も同様にユーリの上をジャンプで超える。

ユーリ
「くそ！」

　悔しがるユーリの横をルーカスも追い越していく。

　ルーカスは、自業自得だなぁ～とユーリに軽蔑の目を向けながら去っていった。

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　ディーデリックは目障りなユーリを追い越して、気が少し緩んだ。

　その瞬間、風が後ろから前へと通り過ぎる。

　次の瞬間、ディーデリックの目にはアントニオの背中が見えた。

　ディーデリックは信じられない、その光景に我が目を疑った。

　ディーデリックは王都に住む同世代の子供の中では、群を抜いて俊足であった。だから、抜く事ばかりを考えていて、抜かれることを考えていなかったのである。

　頭が真っ白になり、咄嗟に先程、ユーリにやったように、魔法でアントニオの足元をへこませた。

　だが、アントニオの歩幅は広く、穴を軽々と超え走り去っていった。

　アントニオは、ディーデリックが転ばそうとした事にも気が付かなかった。

　しかし、護衛の2人は、はっきりと目撃していた。

リッカルド
「今年の学生は過激だな。俺の代は普通に走っただけだったけど...さっきの、あれも友達だからで、済ませていいのか？」

ヴィクトー
「私の代は魔法戦士科では普通に走っていたが、魔法科では魔法妨害があったらしい。リュシアンの奴、抜いた後で仕返しに大量のトラップを仕掛けたと言っていた。実戦を想定している授業ならば、多少の進路妨害は致し方あるまい。だが、トニー様に仕掛けてくるなど...やはり、あいつは要注意人物だな。」

リッカルド
「なるほど...了解。」

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　二つ目のポイントに1位で到着したエーリクは余裕で、赤い札をゲットした。

　俺の1位は間違いない！

　1位を取ったら、ハッキネン領にいる父と母に、自慢の手紙を書こう！ 王立学校でも1位を取ったと！

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　2位を走るクリスタは、エーリクに越されてしまったことを後悔していた。

　自分も脚力に自信があったけど、やっぱり、王立学校はレベルが高い。

　後ろから来るクラスメイトに抜かされたら、再び追い抜かす事は難しいんだわ。

　もっと魔力が残っていれば...風魔法で1位のエーリクも抜かせるのに！ ...でも、あいつも風魔法か...。

　あいつも背が高くて同じくらいの身長だし、魔法の属性も同じ、魔力量も同じくらいみたい。ライバルだわ。

　でも、ちょっとだけエーリクの方が優秀みたい...悔しい！

　ダメダメ！ ネガティヴになっちゃダメよ！ しっかりしなくては！

　何のために王立学校に入学したと思っているの？

　クリスタは、グレーザー伯爵家に仕える騎士の娘で、何度か父親に連れられ、城に訪れたことがあった。そこで、グレーザー伯爵の甥にあたるハンス・グレーザーと出会った。

　ハンスは他の同世代の汗臭い男の子達とは違い、近付くといい香りがした。

　その上、ハンスはグレーザー伯爵の直系の子息達よりも優秀で、魔法でも剣術でも城で1番だった。

　次期伯爵なら上級貴族のお嬢さんにしか結婚の可能性がないが、ハンスは伯爵の甥で爵位継承の可能性がほとんどないため、下級騎士家の女の子でも、結婚出来る可能性が大いにあった。

　グレーザー領の女の子達は皆、ハンスに夢中で、クリスタも、その内の一人だったのだ。

　ハンス様を追いかけて、ここまで来たんじゃない！ ハンス様はジーンシャン魔導騎士団に入ることを目標にしている。だから、私もジーンシャン魔導騎士団に入れるように頑張らなくちゃ！

　他の学生に負ける訳にはいかない！

　考えごとをしながら走っていると、突然、クリスタの横を風が通り過ぎる。

　焦茶の後頭部が見えたと思うと、凄い勢いで遠ざかっていった。

　何故！？ アントニオ様が？

　1番最後に出発したんじゃないの！？

　護衛の2人も通り過ぎていく。

　何て速さなの！？ 信じられない！ まさか、護衛騎士に風の魔法をかけてもらった？

　確かに、魔法は使っていいと言われたけど、人にかけてもらうのはいいの！？

　不正を許さないジーンシャン家の次期領主様が、そんなことをして許されるの！？

　釈然としないまま走っていると、ディーデリックにも追い越され、クリスタは涙目になった。

　え！？

　もしかして、金髪じゃない人って戦士科並みに足が速いのかしら？

　それなのにディーデリックは私より魔力も高い。しかも、すでに、アントニオ様にとりいってるし！

　う、羨ましいやつ。

　でも...次期辺境伯のアントニオ様に負けてもセーフよね？

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　リアナは焦っていた。1番最初にスタートしたのに皆にどんどん抜かされて、順位を落としていったからだ。

　とうとう、ラドミール にも追いつかれてしまう。

ラドミール
「女性は大変だな。ハンデがあっても、妨害でもしないと負けるんだろうな。」

　伯爵家のラドミールは、男爵令嬢のリアナが身分下で言い返せないのをいいことに、皮肉をいって走り去った。

　ラドミールは、札を隠したのはリアナだと思ったのだ。

　リアナはラドミールの姿が見えなくなってからボヤく。

リアナ
「何よ！ あいつ！ 嫌な奴！」

　だけど...なんか意味深な言い方だったわね。 妨害ねぇ～...

　正直なところ、私は足が遅い。だから、前にいる連中には追いつける気がしないわ。後ろを走っているのは伯爵家のフィオナだけよね？ このままだと、フィオナにも抜かされてしまうかも？

　でも、ビリには絶対になりたくない！

　...もし、通過するときに札が見つからなかったら...フィオナはどうするかしら？ 探して遅れるんじゃない？

　それに、もし、追い抜かれても、札がなければ失格でしょ？ あの子のビリが確定する。

　リアナは、札の置かれたポイントに差し掛かると、2枚残った赤い札を2枚ともポケットにしまった。

　あの澄ました顔が、どんな風に変化するのか、見ものだわ！

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　後からポイントにやってきた、フィオナは非常に苛立っていた。

　今度のポイントにも札が置かれていない。

　またなの！？ こんなことしても無駄だっていうのに！ いったい、どこの誰よ！

　フィオナは、また、ペンで台にサインをすると、再び走り出した。