私、「自然」に愛されて育ちました！

冬の章

求婚されました。

外は冷たい雪で覆われ、シンと静まり返った城の中。

それは皆が寝静まっている頃ーー



千春は自室のベッドに潜りこみ、ふるふると震えていた。
この国も少しずつ発展してきているが、暖房器具はまだ無い。
暖炉や寝具で暖をとるしか無いのだ。


「っさむい…っ。ぅうー、火ファイー。」


『…どうした？』

千春が小さく呟くと暖炉の火が一瞬大きく揺れ、その火から真っ赤な髪の男が現れた。

そして千春の元に歩み寄り、ベッドへと腰掛ける。


「火ファイ、さむいの。この部屋もっとあったかく出来ない？」


『出来るけど…、そんなに寒いならアクラスにくっついて寝ればいいのに。あいつ、千春の男なんだろ？』

そう言いながらもすぐに部屋を暖めた。


「そんなの恥ずかしいじゃない。それに夜に部屋を訪れるなんて、はしたないわ。
…ほぅ、あったかーい。ありがとー、火ファイ。」

一気に暖まった部屋に頰が緩む。


『ま、俺は別にいいんだけど。んじゃ俺が添い寝してやろうか？俺もそこそこあったかいぞ。ずっとは居られないけどな。』
火ファイは極真面目にそう提案した。


「ほんと⁈はい、来て！」
部屋は暖かくなっても、ベッドの中はまだ少し冷たい。
千春は喜んでバッと布団をめくった。


『…あの男が少し可哀想だな。添い寝ははしたなく無いのか…。
千春、少しは警戒心を持てよ？俺達は問題無いけど、他の人間はそうはいかないんだからな。』

そう言うと千春の隣へと入り、横になると手で自身の頭を支えながら千春を見降ろす。


「？そんな事分かってるよ。こんな事みんなにしかお願い出来ないし、アクラスさんには恥ずかしいから時々しか出来ないけど。」

そう言って火ファイへと擦り寄った。


「ぁー、あったかい…。」


『…寝つくまでは居てやるから、もう寝ろ。明日に響く。』


「うん。おやすみ、火ファイ…。」


千春はあったかい温もりに包まれながら眠りについた。






翌朝ーー


千春はアンナとアクラスと共に自室で寛いでいた。
今日は天気も良く気分が良い。



「…なんで怒ってるの？アクラスさん。」

気分の良い千春は、隣でムスッとしているアクラスを不思議そうに覗き込む。


「…惚れた女から嬉々として他の男と添い寝した事など聞きたくない。」
そう言うとそっぽを向いた。


千春は昨夜の事をアクラスに話したのだ。
とても暖かくて、よく眠れたと。


「男って…、火ファイですよ？
私だって、アクラスさん以外の人とはそんな事しませんよ。」


「人でなくても男なんだからダメだ。
…そんなに寒いなら、これからは俺の所に来たらいい。」


「…だって、アクラスさんと一緒じゃゆっくり眠れないし、その…疲れちゃうもの。」


「……」
アクラスは言い返せなかった。色々と思い当たる事があるのだろう。


「まぁま、千春様も分かってあげてくださいな。好きな女ひとが他の男と寝るなんて、例え人間で無くても妬いちゃうものなのですわ。」


「…ごめんなさい、アクラスさん。」


「あぁ。だが、千春殿が寒さに震えて風邪を引いてしまってはいけないからな。やはり近いうち部屋を一緒にしよう。俺が一緒に寝てやる。」


「えぇっ⁈なんでそうなるんですか！？(だから、そんな事したら私が色々と耐えられない…っ。)」


「…大丈夫だ。最近は俺も我慢を覚えた。
それとも、俺と一緒の部屋はそんなに嫌か？」


「い、嫌じゃないんですけど。照れるというか…それに…、(夫婦でもないのに一緒の部屋なんて、いいのかしら…。)」


「…夫婦じゃないのにいいのかって顔だな？」


「っ考え読まれてる…っ⁈」


「千春様は分かりやすいですから。」
アンナがニコリと笑う。


「…千春殿は私との将来も考えてくれてるんだろう？」


「(っそれって、結婚のこと…？)それは…もちろんです。」


「それなら問題無いじゃないか。いずれ結婚するんだ。
…いや、もういっそすぐにでも結婚するか。」


「……え、今、なんて…。」

「千春殿、俺と結婚して欲しい。」



「け、けつ！？…こ、⁈」

「女性がケツなんていうもんじゃない。」


「いやあのっ、結婚ですか⁈私まだ子供ですよっ？」


「まぁっ、なんてこと！私、お邪魔ですわね！
申し訳ございませんわ、プロポーズの場に居合わせるなんて！私はこれで失礼致しますわー！」

アンナは「やだわぁ、オホホホ…」と、満面の笑みで部屋から飛び出して行った。



そんなアンナを見送ったアクラスは、
千春の手をとり、その掌へと口付けを落とした。


「…確かに、貴女はまだ16で、子供と言う者も居るだろう。
だが、俺にとってはただ愛しい女ひとだ。貴女以外と添い遂げるつもりは今後一生無い。」


「っその、嬉しいんです。でも、アクラスさんが、悪く言われたりしませんか？子供となんて…。(日本だったら犯罪だもん…。)」


「この国は自由恋愛だぞ。この程度の年の差、そこらにいくらでもいる。それに俺の事は心配いらない。周りからは早く貴女と結婚しろと急かされてるくらいだからな。」


「そうなんですか…！」


「あぁ。…それで、どうなんだ？俺と結婚、してくれるか？」


「っはい！もちろん喜んで！」


「そうか、ありがとう。
これからは俺が千春殿を守り、助けると誓おう。」
 


こうして突然の2人の婚約に城中は驚きに包まれたのだった。