わたしのねがう形

わたしがわたしになるまで

【第７話：ふたたびの町にて前編】

　町についたアミュアとユアは、まず宿を取ったのだった。
かつてカーニャと３人で泊まった高級ホテルだった。
今回の旅では全く宿代がかかっていないので、奮発したのだった。
マルタスから研修旅行費として、まとまったお金も持たされていた。
もちろん思い出の宿だから、と言うのもあった。
　ユアを覚えていて受付から見送るホテルの職員も、まさか隣の銀髪がアミュアだとは気付くまい。
せいぜい前の子の姉かな面影あるし？くらいである。
それくらいアミュアは大きくなったのだ。
　まだ大分時間は早かったが、お風呂に入り着替えてから部屋でくつろぎ話し合った。
ベッドにあがりスリッパを落としたユアが、ぱたぱた足を振りながら言う。
「さすがにアミュアが病院いったら大騒ぎになるよ」
「それはそうですね」
大騒ぎの看護婦達を容易に想像できた。
アミュアは今となってはあざとすぎる仕草で、指をあごにあてる。
隣のベッドに座りながら続ける。
「ユアがひとりでアイギスさんに会ってきてください」
にこりとしてさらに、ユアに気遣いさせまいと告げた。
「わたしは上のラウンジでお茶してますね。見晴らしいいですここのラウンジ」
もちろんユアにはアミュアの気持ちが伝わり、ありがたく従うのだった。
「じゃあまずはあたしが行って、にいさんに色々説明してくる。それから二人であらためて行こう」
折衷案みたいな提案で閉めるユアだった。



　今日は天気も良く太陽も元気だが、午後の日差しは少し柔らかくなった。
６階建てのこのホテルは、この町で一番背が高い。
最上階の展望ラウンジは人気で、半分以上の席が埋まっていた。
アミュアはカウンターで一人カウンターチェアに腰かけ、アイスココアを飲んでいた。
口を開かないアミュアはどこのお嬢様か？と視線を集めている。
近寄りがたい雰囲気で誰も声をかけたりはしないのだが。
上には生クリームが山盛りでチョコソースでチェック模様が飾られている。
今はストローを刺し、カーニャの真似をして優雅っぽく飲んでいた。
　おねーさん気分である。
以前は気にしていた、胸と下着の間もみっちりつまり自身満々なのである。
正面の窓からは雪月山脈が霞んで見える。
「おまたせー」
　そこに思いがけず早い帰還のユア。
「はやすぎるよ？今から飲むとこなのに」
クスっと笑って隣に座るユア。
　カウンター奥のボーイさんに花の香りのアイスティを頼んだのだった。
アミュアはちょいちょいアイスココアを飲むが、まだスプーンには手を付けずクリームはそのままだ。
クリームに描かれたかわいい細いチェックが気に入ってるのだ。
視線がもの問いたげなアミュアに、ユアが病院での結果だけを話す。
「ここじゃ詳しく話しづらいけど。とりあえず急ぐ必要はなくなったよ」
ユアのセリフにタイミングをあわせて、おまたせしましたの声。
フラワーアイスティが来た。
エディブル・フラワーはオレンジの大輪でグラスからはみ出す勢いだ。
「でっかいな！これ好きなんだちょっとオレンジの味すんのね」
カーニャの真似で紅茶を飲み始めたユアだが、最近ではかなり詳しい。
ちゅうっとストローで吸い、アミュアに回す。
カラリと氷が鳴った。
飲んでみて、との意味だろう。
アミュアも興味があるのか、ココアをユアに回してアイスティに口を付けた。
「あ、ほんとです。ちょっと香りもいいですね！おいしいかも」
「でしょでしょ」
答えつつユアもココアを一口、甘い香りがひろがる。
いつも紅茶は甘くしないと飲めなかったアミュアが、高評価でにっこりであった。
「さすがの高級ホテルです」



　一旦部屋に戻り、窓際のテーブルセットに掛けた二人。
日当たりもよく暖かいので、窓も開けていた。
レースのカーテンが揺れ、さらっと風がぬけていく。
　さっそくユアが説明。
「アイギスにいさんは、手紙を受け取った翌日自主退院したって」
伏し目がちにしてユアは寂しそうに続けた。
「右足は結局回復しなくて、右手も手首から先は自由には動かないままだったって」
「どうやって退院したんですか？誰か迎えに来た？」
すぐ聞き返すアミュアはちょっと小さい頃を思い出させる。
ユアは顔を上げてニコリと答えた。
「なんでも知り合いだって男の人が来て、補助してくれたんだって。たぶん現地協力員かな」
「きょうりょくいん？」
　ユアは斥候の任務についても仕込まれており、ルメリナやスリックデンの協力員なら、顔と連絡方法を教わっていた。
この町は知らないが、アイギスは活動拠点にもしていたと聞いていた。
「作戦地域に協力者を雇うんだよ」
ユアは簡単にアミュアにも斥候任務について解説した。
「ふむ、では行方はわからないと？」
「そうなるね」
しばらく無言の後ユアが結論付ける。
「きっと探して欲しいならそうゆう合図のこすのね、斥候の約束事」
またちょっとだけ視線を下げるユア。
「病院にそれが無いのは探すなって事だと思う」

　向かいに座っていたアミュアがすっと腰を上げ、膝の上に置いたユアの手を取る。
「平気、アイギス兄さんはいつもふらっと居なくなるの。挨拶なしでね」
アミュアの言葉を遮り、言い訳かのように付け足す。
じっと見たアミュアは手を放して座った。
「先生に聞いてみたら、今夜時間もらえるって」
突然の宣言にアミュアはびっくり顔。
「晩御飯に誘ったから、今夜上でご一緒するよ。アミュアの事は何も話してないけど」
「どうして？」
まるで小さい頃のアミュアのように短い質問だけが返ってきた。
表情から読み取れるのは照れだ。
「会ったらわかるかもよ？」
にやにや成分を多く含むユアの笑顔だった。



　そのあと、ホテルに入ってる貸衣装コーナーでアミュアのドレスを借りた。
大きくなったアミュアは、以前買ったドレスがもう入らないのだ。
ユアは馬車につみっぱなしだったドレスだ。
ユアは貸衣装で借りた、オレンジのすけすけストールだけ足して羽織った。
靴もあわせてオレンジのを借りる。
　今はお店のひとが３人がかりでアミュアをちやほやしている。
こっちがいいとか、あれがいいとか、素材がいいだの姦しくいろいろ試されていた。
ユアは壁にかかっている魔石時計を確認し、そろそろ決めないとなあと他人事。
最終的にユア共々軽くお化粧もしてもらい、仕上がったのはぎりぎりの時間だった。
レディは殿方をまたせるものだの、男性に器量をしめさせるのも、などと最後まで姦しく送り出された。
「さて、いきますか姫」
ユアがそういって差し出した右ひじに、そっと肘まである白手袋の手をそえるアミュア。
まさしくプリンセスな仕上がりだった。
　プロはすごいなとユアは感心したのだった。