追放された聖女、癒やしスキルを“保険”として売ったら国家事業になりました

第８話 数字と祈りのあいだで、差し出した右手

 
 一週間なんて、あっという間だと思っていた。 
 実際には——数字とにらめっこを続けた七日間は、やけに長くて、息苦しかった。 
 
 ◇◇◇ 
 
 ユリウスとの約束の日。 
 
 私は王都中心部にある王城付属庁舎——財務省の建物の前に立っていた。 
 白い石造りの壁に、高いアーチの窓。 
 神殿とは違う意味で、「外の人間を寄せつけない」雰囲気がある。 
 
 「……帰っていいって言われても、今さら戻れないんですよね」 
 
 誰にともなくつぶやいて、深呼吸を一つ。 
 
 手に持っているのは、ギルドから借りた簡易の帳簿と、自分なりにまとめた“試験導入案”の紙束。 
 文字だらけのそれは、見ているだけで頭が痛くなりそうだ。 
 
 「大丈夫。宿代の計算よりは、まだマシ」 
 
 そう自分に言い聞かせて、庁舎の中へ足を踏み入れた。 
 
 ◇◇◇ 
 
 案内されたのは、前と同じ小さな会議室だった。 
 丸テーブルと椅子が数脚。 
 窓から差し込む光が、机の上の埃をきらきらと浮かび上がらせている。 
 
 「来たか」 
 
 ユリウスは、既に席に着いていた。 
 相変わらずきっちりとした服装に、整った姿勢。 
 けれど前に会ったときより、ほんの少しだけ肩の力が抜けているようにも見えた。 
 
 「お待たせしました」 
 
 「時間通りだ。座ってくれ」 
 
 促されて席に着くと、すぐに書類の束を差し出した。 
 
 「これが、この一週間でまとめた“試験導入案”です。 
 ギルドでの治療記録と、“保険を適用した場合の仮の差額”……それから、私の魔力量と回復速度を踏まえた“現実的な人数”の試算も入れました」 
 
 ユリウスは黙って頷き、紙束を受け取る。 
 灰色の目が、文字の上を滑っていく。 
 そのたびに、私の心臓がぴくりぴくりと跳ねた。 
 
 「ふむ……」 
 
 彼の喉から、小さく感心とも納得ともつかない声が漏れる。 
 
 やがて、最初の一枚を机の上に置いて、指でとん、と軽く叩いた。 
 
 「まず、前提として確認したい。 
 君の案では、“試験導入”の対象は兵士全員ではなく、“前線に出る小隊”に絞る、とある」 
 
 「はい」 
 
 「人数にして、三十人」 
 
 「今の私の魔力量で、“最悪全員が一度に大怪我をした場合”を想定したら、その人数が限界だと判断しました」 
 
 あのロアンたちの一件を思い出す。 
 
 「もちろん、その状況そのものが起きないようにすべきですが……最悪を見ておかないと、取り返しがつかなくなります」 
 
 「良い姿勢だ」 
 
 ユリウスの口元が、わずかにゆるむ。 
 
 「さらに、“軽傷はポーションや自己治癒力に任せ、中傷と重傷を優先する”とある」 
 
 「全部を完璧に引き受けるとは言えません。 
 ですから、“どこまで責任を負えるか”を、最初に数字と条件で区切りたかったんです」 
 
 神殿時代、上層部はよく「すべては神の御心のままに」と言って責任の範囲を曖昧にした。 
 そのやり方が、私はどうしても好きになれなかった。 
 
 「……“神の御心”より、よほど具体的だな」 
 
 ユリウスがぼそりと呟く。 
 
 「え？」 
 
 「いや、独り言だ」 
 
 彼は咳払いひとつで誤魔化し、次の紙へ目を移した。 
 
 「ここ、『保険料を兵士個人ではなく“駐屯地全体の予算”から支払う』とあるが——これは？」 
 
 「兵士個人にとって、“今月の給金から銀貨一枚減らす”のは、大きな負担になります。 
 一方で、駐屯地全体から見れば、“全員分をまとめて払う”ほうが管理もしやすいはずです」 
 
 私は、自分の考えを言葉にする。 
 
 「個人に全部背負わせると、“保険に入れなかった兵士”が生まれます。 
 そういう人ほど、“怪我をしたら終わり”という不安で無茶をしやすい。 
 だから、“あくまで駐屯地単位の仕組み”として導入したいんです」 
 
 ユリウスはしばし沈黙し、ペン先で紙をとん、と叩いた。 
 
 「兵士個人の選択ではなく、“部隊の方針”として運用するわけか」 
 
 「はい」 
 
 「……君は本当に、“現場のこと”をよく見ているな」 
 
 「現場のことは、ほとんど想像ですけど」 
 
 苦笑すると、ユリウスは「それでもだ」と返した。 
 
 「私の机の上には、“平均負傷率”や“死亡率”の数字はあっても、“この兵士がどんな気持ちで戦っているか”なんて項目はない」 
 
 その言い方は、少しだけ悔しそうだった。 
 
 「だから、君のような視点は貴重だ」 
 
 胸の奥が、じん、と熱くなる。 
 
 ◇◇◇ 
 
 ユリウスは、一通り書類に目を通すと、ペンを置いた。 
 
 「総じて、よく練れている。 
 少なくとも、“思いつきの夢物語”ではない」 
 
 「ありがとう……ございます」 
 
 思わず、ほっと息が漏れる。 
 
 「だが」 
 
 すぐに、低い声が続いた。 
 
 「一つ、大きな問題がある」 
 
 胸がきゅっと縮む。 
 
 「ど、どんな問題でしょう」 
 
 「ここだ」 
 
 ユリウスが指さしたのは、“万一君が戦闘中に倒れた場合の対応”と書かれた欄だった。 
 
 『契約者への優先的な治療を、私以外の回復士が引き継げるよう、術式の共有を進める』 
 
 「“進める”じゃない。“進めたい”だ」 
 
 ユリウスの声が、わずかに厳しくなる。 
 
 「今現在、“君以外にこの癒やし保険を運用できる人間”は何人いる？」 
 
 「……いません」 
 
 喉がひゅっと鳴った。 
 
 「神殿にいた頃、一緒に学んだ人たちはいました。でも、今どこにいるかは……」 
 
 「つまり、“今は君しかいない”」 
 
 「はい」 
 
 それは、自分でも一番痛いところだとわかっていた。 
 
 「君が魔力切れで倒れたら、契約はどうなる？ 
 “契約者を優先的に治療する”という約束は、どうやって守る？」 
 
 「……それは」 
 
 答えが詰まる。 
 
 一番考えたくない事態だったからこそ、“今後の課題”として曖昧に書いてしまっていた。 
 
 ユリウスは、少しだけ目を細める。 
 
 「責めているわけではない。 
 だが、“人の命を預かる仕組み”は、“今はまだできていませんが、そのうち何とかします”では許されない」 
 
 その言葉は、重く、でも正しかった。 
 
 神殿時代、上層部の曖昧さに苛立っていた自分が、今まさに同じことをしようとしていたのだ。 
 
 「……すみません」 
 
 絞り出すように謝ると、ユリウスは首を振った。 
 
 「謝る必要はない。 
 完璧な案など存在しない。重要なのは、“欠点を認めて、それでもどうするか考える”ことだ」 
 
 「どうするか……」 
 
 「私は提案したい」 
 
 ユリウスは、テーブルの向こうで指を組んだ。 
 
 「試験導入は、“兵士三十人”ではなく、“兵士十五人＋ギルド所属の冒険者十五人”に分けないか」 
 
 「え？」 
 
 「君の負担を分散させるためだ。 
 兵士と冒険者を合わせて三十人。 
 だが、戦場とダンジョンでは、怪我の質も頻度も違う。その両方のデータを取ることで、より実用的な数値が出る」 
 
 「……確かに」 
 
 数字の上での話だけではない。 
 
 「兵士の駐屯地と、ギルド。 
 二つの“現場”に仕組みをまたがせることで、君一人がどちらかに常駐しなくても済む。 
 最悪、どちらかの現場で君が倒れたとき、もう片方の現場は“通常の治療体制”に任せる選択ができる」 
 
 まさか財務官から、“私の身を案じる提案”が出てくるとは思っていなかった。 
 
 「……兵士だけじゃなく、冒険者も含めることで、“ひとりの回復士にすべてを任せない”ってことですか」 
 
 「そうだ。 
 それに、“兵士側の制度”を作るとき、ギルドという民間の成功事例があると、説得力が増す」 
 
 やっぱり、ちゃんと数字の裏側も計算している。 
 
 それでも——。 
 
 「君の案の延長線上にある話だ。 
 決して君の努力を否定しているわけではない」 
 
 「いえ、否定されても仕方のない部分です」 
 
 私は、小さく息を吐いた。 
 
 「“自分ひとりで全部抱え込まない”って、昨日決めたばかりなのに。 
 まだどこかで、“全部背負わなきゃ”って思っていたみたいです」 
 
 ギルドでマリナに言われたことを思い出す。 
 
 “あんた、自分のためのわがままを言いなさいよ” 
 
 その言葉が、今になってじわじわと効いてくる。 
 
 「……わかりました。 
 “兵士十五人＋冒険者十五人”の案で、改めて組み直します」 
 
 「それでいい」 
 
 ユリウスが頷いたとき、会議室の扉がノックされた。 
 
 「グレンフィード殿、失礼します」 
 
 顔を出したのは、茶色の髪を後ろで束ねた若い兵士だった。 
 胸には王国軍の徽章。 
 
 「例の“保険導入の件”、駐屯地の隊長が“話を聞きたい”と。 
 今、お時間よろしいでしょうか」 
 
 ユリウスの目が、ちらりとこちらを見る。 
 
 「……どうする？」 
 
 「行きます」 
 
 迷いは、意外なほど少なかった。 
 
 ここで逃げたら、きっと一生後悔する。 
 それだけは、もう嫌だった。 
 
 ◇◇◇ 
 
 王都近郊の駐屯地は、思っていたよりも質素だった。 
 
 木と石で組まれた高い柵に、見張り台。 
 中では、鎧姿の兵士たちが訓練をしている。木剣の打ち合う音、号令の声。 
 
 汗と土と、鉄の匂い。 
 
 「……神殿とは、全然違う匂いですね」 
 
 思わずこぼすと、隣を歩くユリウスが小さく笑った。 
 
 「祈りの代わりに、掛け声と罵声が飛び交う場所だからな」 
 
 奥の天幕前で待っていた隊長は、頑丈そうな中年の男だった。 
 日焼けした顔に刻まれた皺。 
 
 「財務省の人間が、“負傷兵の費用を減らす”なんて話を持ってくるとはな」 
 
 開口一番の言葉がそれだった。 
 
 「減らすだけなら、簡単です」 
 
 ユリウスが即座に返す。 
 
 「治療をやめればいい。しかし、それでは兵の士気が死ぬ。 
 だから、“命を守りつつ、無駄を減らしたい”」 
 
 その言葉に、隊長はふん、と鼻を鳴らした。 
 
 「それで、“保険”とやらか」 
 
 「はい」 
 
 私は一歩前に出た。 
 
 「リゼル・アルマリアと申します。 
 ギルドで“癒やし保険”を試験導入している者です」 
 
 私の名乗りに、隊長の目がじろりと動く。 
 
 「噂は聞いてる。“追放された聖女”ってやつだろ？」 
 
 「……はい。否定はしません」 
 
 「神殿に嫌われた聖女が、“兵士を守る仕組み”を作りたいと？」 
 
 嘲りとも皮肉ともつかない声音。 
 
 「おかしな話だ」 
 
 「私もそう思います」 
 
 素直に返すと、隊長は一瞬だけ目を丸くし、その後でがははと笑った。 
 
 「お前、案外面白い女だな」 
 
 「ありがとうございます……？」 
 
 褒められているのかどうか、判断に困る。 
 
 「話は聞く。 
 ただし、“机上の空論”だったら、その場で切り捨てるぞ」 
 
 「かまいません」 
 
 胸の奥の光の糸をぎゅっと握りしめるような気持ちで、私は頷いた。 
 
 机の上に、用意してきた紙を広げる。 
 兵士十五人分の治療費の平均。 
 現在のポーション使用量。 
 そこに“保険”をあてはめた場合の試算。 
 
 数字の羅列が、今度は不思議と、そこまで怖くなかった。 
 
 ——その向こうに、汗まみれの兵士たちの顔が見えるから。 
 
 「“兵士百人分の命に値札をつける”ことはできません。 
 でも、“怪我一回あたりの費用を減らす仕組み”なら、作れるかもしれません」 
 
 隊長の目が、真剣な色に変わる。 
 
 「俺は、部下を捨て石にはしたくない。 
 だが現実には、予算の都合で“治療を諦めなきゃならない場面”もある」 
 
 その告白は、苦いものだった。 
 
 「お前の仕組みで、その数が少しでも減るなら——やってみる価値はある」 
 
 短く、重い言葉。 
 
 「ただし、条件がある」 
 
 「条件？」 
 
 「“失敗したら素直にやめる”こと。 
 兵士の命を守るための制度が、逆に兵士を縛ることになったら、本末転倒だからな」 
 
 「……約束します」 
 
 その条件なら、私も同じことを望む。 
 
 「もうひとつ」 
 
 隊長は、私をじっと見た。 
 
 「お前、自分が倒れたときのことを、ちゃんと考えてるか」 
 
 図星を刺されて、思わず目をそらしそうになる。 
 
 「考えています。 
 だから、“冒険者と兵士で三十人”に分けました。 
 そして……」 
 
 胸元に手を当てる。 
 
 「“私以外にも、この仕組みを扱える人間を増やす”つもりです」 
 
 「増やす？」 
 
 「神殿にいた頃、同じように“外の世界を見てみたい”と言っていた子たちがいます。 
 その人たちを、この“癒やし保険”に巻き込みたい」 
 
 神殿の壁の中にいる聖女たち。 
 もちろん全員がそうではないだろうけれど、“行き場のない力”を抱えている人は、きっといるはずだ。 
 
 「“兵士百人分の命を預かる”なんて、私ひとりでは無理です。 
 でも、“十人ずつ分け合う仲間”がいれば——」 
 
 隊長は、しばらく黙って私を見ていた。 
 
 やがて、深く息を吐く。 
 
 「……面倒くさい女だな」 
 
 「えっ」 
 
 「だが、嫌いじゃない」 
 
 さっきのマリナと、同じようなことを言われた気がする。 
 
 「いいだろう。 
 “兵士十五人の試験導入”、許可する。ただし、あくまで“試し”だ。 
 お前が倒れたら、その時点で中止する。それでも構わないか？」 
 
 「はい」 
 
 それは、覚悟していた条件だった。 
 
 「よし」 
 
 隊長はユリウスのほうを向く。 
 
 「グレンフィード。お前も、それでいいな」 
 
 「ああ。 
 ——リゼル」 
 
 ユリウスが、私に向き直る。 
 
 「これで、本当に“始まる”」 
 
 「はい」 
 
 自分の声が、少し震えているのがわかった。 
 
 でも、その震えは、恐怖だけではない。 
 期待と、責任と、ほんの少しの高揚感。 
 
 「“数字の上でも人を救える仕組み”を、一緒に作れるといいですね」 
 
 そう言うと、ユリウスは珍しく、はっきりと笑った。 
 
 「君がそう言うなら、私も少しは信じてみよう。 
 数字に祈りを乗せる、というやり方をな」 
 
 “祈り”という言葉に、胸の奥が温かくなる。 
 
 ——信仰心が足りないと追放された私が。 
 今、数字に祈りを乗せようとしている。 
 
 なんて、不格好で、でも少しだけ誇らしい矛盾だろう。 
 
 「……よろしくお願いします、ユリウスさん」 
 
 差し出した右手を、彼は一瞬だけ見つめ、それからしっかりと握り返した。 
 
 その握手は、契約の魔法よりずっと不器用で、人間くさかった。 
 
 そしてこの瞬間から——“癒やし保険”は、ギルドの片隅の小さな試みではなくなった。 
 王都の財務官と、駐屯地の隊長と、追放聖女が結んだ、新しい約束になったのだ。 
 
 胸の中の光の糸が、いつもより強く脈打つ。 
 
 ——神様。もし本当にあなたがいるなら。 
 どうか、数字と祈りのあいだで迷い続ける私たちの、不器用な契約を、見守っていてください。