乙女ゲームの悪役令嬢だったので、悪役になる覚悟ですが、王子様の溺愛が世界を破滅させてしまいそうです

４．罪な人間

「何か悩んでいることがあるんじゃない？」
「いいえ……何も」

　早く書庫に戻り、将来のために悪人の本を探したい。

「けど王宮の階段から落ちたときから、どこか元気なくみえる」
　
　ライオネルは砂糖菓子のように甘い。
　こんなふうに甘やかすので、悪役令嬢のわがままは助長し、ライオネルにベタ惚れとなり、数年後、恐ろしいことをしでかす。
　思えば、この婚約者は罪な人間である……。

「君はいつもは、もっと」
「？」

　シャロンが首を傾げれば、彼は言葉を選びながら言った。

「もっと僕にいろいろ話をしてくれるよね」

　今までシャロンは相手の気持ちを考えず、我を通し、ライオネルに対しても一方的に喋りかけ、まとわりついていた。
　彼はけっして嫌な顔をしたりしなかったが、迷惑をかけていたはずだ。

「ライオネル様のお時間を奪うようなことはできません」
「君に会いにきているんだ、そんなことを気にすることはない」

　ライオネルは思いやり深い。
　清廉で見目麗しい彼に、恋をする女性は数知れなかった。
　苛つく悪役令嬢は、彼に近づくすべての異性を排除していく。
　最も邪魔だったヒロインに向けては、徹底して悪虐なことを行った。

「ライオネル様は本当におやさしいです」
「君にやさしくするのは当然だよ、婚約者なんだ」

　好き嫌いではなく、ただ婚約者だから気にかけてくれているのだ。
　ヒロインは垂れ目気味で、素朴でふんわりとした雰囲気で。
　シャロンとは正反対である。
　彼にとって自分は好みのタイプではない。
　
　誰にも本当の恋をしたことのない彼が、はじめてヒロインを本気で好きになる。その運命の恋を、自分は応援するのだ。
　落ち込むシャロンに、ライオネルは表情を曇らせた。

「ほら……悩んでいるんでしょう？」

　彼はシャロンの手を両手で包み込む。

「僕に話してごらん。話せばきっと楽になるよ」

　口にできるわけがない。
　事実を話せば病院直行だ。

「……何も悩んでいませんわ」
「でも涙が滲んでいる」
「目にゴミが入ったのですわ」
「シャロン、君は僕のことを好き？」

　突如訊かれ、シャロンは困惑する。

「どうしてそんなことをお聞きになりますの」
「なんだかいつもと違うから」

　前世の記憶が蘇ったが、彼の前でおかしなことはしていない、はずである。

「……好きですわ」

　今まで彼につきまとっていたのに、違う答えでは怪しまれる。
　それに実際に好きだ。だからこそ悲しいのだ。

「本当？」
「本当ですわ」
「抱えているものを、僕に話してくれないのに？」
「……わたくしは何も……」

　彼は椅子から立ち上がる。

「目にゴミが入ったんだっけ」
「はい」
「見てあげる」

　横たわるシャロンの上から、彼はふっと瞳をのぞき込む。
　ライオネルの明るい青の双眸は、鮮やかで美しい。
　端整な顔が近づいてきて、彼の唇がシャロンの頬におとされた。

（！？）

　手を繋いだまま、頬に口づけられた。
　彼は唇をそっと離し、ささやく。

「目にゴミは入っていなかったよ」

　ゴミが入っていたわけではない。ごまかすために言ったのだ。
　ふわりとした感触が肌に残っていて、ぽっと赤くなると、彼もうっすらと頬を染めた。
　手を強く握りしめられる。

「君はひょっとして不安なんじゃないかって。それを解消するには、こうするのがいいと思った。急にごめん」

　不安というのはその通りだが、今のは不安が解消されるというより、混乱状態となってしまった。

「わ、わたくしもう休みますわ」
「うん、ゆっくり休んで。悩みごとがあれば僕に話してくれると嬉しく思うよ。僕は君の味方だ」

　彼はシャロンの髪を撫で、退室した。



※※※※※



（シャロンの様子が、なんだか変だ）

　王宮に戻ったライオネルは、不思議な思いでいた。
　いつも彼女は饒舌で、ライオネルにべたべたしてくるが、今日はいやにあっさりとしていた。
　
　お喋りな人間も、必要以上にくっつかれるのも苦手である。
　シャロンとは年齢、家柄、容姿など、諸々の条件が釣り合っていたため婚約することになった。
　自由な結婚など望めないし、異論はない。元々恋愛に興味がない。

　シャロンが好いてくれているのは感じていて、婚約者を大切にしようとは思っていた。

（だが、階段から落ちてからどこかおかしい）
　
　そばにいたのに助けられず、ライオネルは自責の念を抱いていた。
　彼女は、怪我はなかったが落ち込んでいる。
　それが庇護欲を掻き立てるのか。
　今まであれだけアピールしてきたシャロンが、哀しさを滲ませ、元気がないのが気にかかる。
　
　悩みごとがあるのなら、話してくれればいいのに。
　賊に襲われたことで、心が不安定になっているのかもしれないけれど。
　
　もし自分たちのことで、不安に感じることがあるのなら、それをなくしてあげたい。
　相談に乗り、解決してあげたい、守ってあげたい。
　
　そう思い、気づけば彼女の頬に唇を寄せていた。
　正直言えばシャロンを見ていて、キスしたくなった。

（悪いことをした）
　
　驚かせてしまったことだろう。
　彼女が心を痛めることがあるのなら、和らげてあげたいと思う。
　同時に、涙ぐむ彼女をもっと泣かせてみたい、という加虐心も覚えるのである。
　ライオネルはそんな自分に驚いていた。