乙女ゲームの悪役令嬢だったので、悪役になる覚悟ですが、王子様の溺愛が世界を破滅させてしまいそうです

２０．事情を話す１

　ガーディナー家の別荘から帰ってき、シャロンは自室でほうと息をついた。

（無事戻ってこられたわ）

　一時は、本当に死ぬかと思った。
　シャロンとクライヴは廃屋から姿が消えたりしていなかったと、ルイスもエディも話していた。
　だからあれはシャロンが見た夢なのだ。

（夢で良かったわ！）

　自分が転生者だとクライヴに語ってしまっていたし、現実だったらおかしな目で見られるところである。


　しかし、心の片隅で気にかかっていたシャロンは、母方の実家に向かう馬車の中、同行してくれているクライヴに、なんとなく声をかけたのだった。

「クライヴ」
「はい、なんでしょう、お嬢様」
「わたくしたち、この間廃屋で倒れたでしょう？」
「ええ。森の中で迷いましたね」
「そうよね。わたくしあなたと森で……え？」

　シャロンは瞠目する。

（彼、今なんて？）

　言葉を失うシャロンに、クライヴは視線を返す。

「洞穴に入って。そこでお嬢様は話してくださいました。今が二度目の人生だと。この世界は『乙女ゲーム』だと」

　シャロンは頬が引き攣った。
　あれは夢なはず。実際あったことではない……。
　だがシャロンの思考をよんだように、クライヴは続けるのだ。

「お嬢様、夢ではありません」
「で、でも……っ」
　
　混乱しながら言い募る。

「わたくしたち、廃屋から出てはいなかったわ……！？」
「はい」

　クライヴは首肯する。

「それで俺も不思議に思っていたのですが。今実際あったことだったのだとわかりました。お嬢様にも俺にも、森での同じ記憶があります」

　まっすぐにこちらを見てくる彼に、喉の奥が詰まる。

（夢じゃないの……？）

　でもそんな。
　自分は前世について話してしまった。
　もし夢でなければ、病院送りになる……。
　そんなの嫌である。

「あなたの夢とわたくしが見た夢は違うと思うの」
「お嬢様は転生し、二度目の人生を送っているんですよね」

　なんとか言い繕わないと。

「そ、そんなことあるわけないわ！」
「前世はニホンという国で暮らしてらっしゃって、ジンジャの階段から落ち、十五歳で亡くなり」
　
　シャロンは息を呑み込んだ。
　彼は静かにシャロンを見つめる。
　夢だと思っていたのに……！？
　クライヴはシャロンが話した内容を全部知っている。
　
　シャロンは眩暈を覚えた。
　夢でなかったのだとしたら、ごまかすのは不可能かもしれない……。
　はあ、と深く息を吐き出す。
　森でもう亡くなると思って口にした。
　仕方ない……。
　すでに話してしまったのなら、腹をくくるしかない。

「……そうよ。わたくしは二度目の人生を送っているわ」

　シャロンは開き直って認めた。

「わたくしの頭がおかしくなったと思うでしょうけれど」

　両親に相談されてしまうかも……。

「あのとき、正直俺にはよく理解できませんでした。内容が内容でしたので」
「そうよね」
「今もよくわかっていません。よければ、もう一度お伺いできないでしょうか」
「忘れてもらえるとありがたいわ」

　そして誰にも話さないでもらいたい。
　レインズ公爵家の令嬢は頭が変なようだ、ということは彼の中だけでとどめておいてもらいたかった。

「本当のことなのでしょう？　稽古後、どうかお聞かせください」
　
　シャロンは諦めの境地で、あとで彼に話すことを了承した。



◇◇◇◇◇



「──では、この先、お嬢様は地獄をみると」
「そうよ」

　稽古後、屋敷に戻って、彼と離れに行った。
　誰にも聞かれないよう、ここでクライヴに事情を話すことにしたのだ。
　万一誰かが来たときのために、勉強しているフリをしている。

「今後現れるゲームのヒロインが、攻略対象の四人の誰か、もしくは全員と結ばれてくれなければ大変なことになるの。わたくしは死亡するし。世界も滅びることがある」

　何を考えているのかわからないが、クライヴの表情は変わらない。

（きっとわたくしの頭、本格的におかしいと思われている！）

　仕える家の令嬢だから、表には出せないのだろう。
　しばらく黙っていた彼は唇を開いた。

「俺にはお嬢様のおっしゃるゲームというものからして、イマイチわからないのです」

　まあ、そうか。
　この世界の人間には想像つきにくいかもしれない。

「ええとね……物語みたいなものと考えて。本の物語のような感じ」

　シャロンはひとつひとつ説明していった。彼はなんとなく想像してくれたようだ。

「俺たちは物語のなかに出てくる登場人物なのですね」

　シャロンは頷く。

「うん。でもあなたは登場していないのだけれどね……」
「俺はゲームが始まる前に、死んでいるのでしょうか」
「違うわ、そうではないわ」

　だが、ひょっとすると。
　──亡くなっているのかもしれない。
　これほどの美少年がなぜ登場していなかったのか、それで説明つくではないか。