乙女ゲームの悪役令嬢だったので、悪役になる覚悟ですが、王子様の溺愛が世界を破滅させてしまいそうです

２３．誰も割って入れない

　アンソニーはふっと皮肉な笑みを浮かべた。

「兄上は婚約者を独り占めなさりたい？」
「悪いか？」
「もちろん、悪くなんてありませんよ。ですが」

　アンソニーは赤くなっているシャロンにちらと目線を流す。

「彼女を連れてふたりだけだと危ないと思います。何かあったらいけません」
「大丈夫だ」
「ですが以前、彼女は階段から落ちたでしょう？　翌日には賊に襲われ。もし街で何かあれば、ひとりが彼女を守り、あとひとりは助けを呼びに行くことができますよ」

　ライオネルは長く息を吐き出す。

「どうしてもついてきたいというのか？」
「そのほうがいいと思いますから」

　ライオネルは無言でしばらくアンソニーを見据えていた。

「どうする、シャロン？」

　ライオネルに聞かれて、シャロンは戸惑った。
　シャロンは武術を嗜んでいるし、何かあっても切り抜けられる。
　アンソニーは微笑んだ。

「おれも行きたいと思うんだ、シャロン」

　お忍びは楽しそうだし、アンソニーが行きたがるのもわかる気がした。

「では、ご一緒に」

　ライオネルは髪をかきあげた。

「……仕方ない。おまえも来るといい、アンソニー」
「ええ」

　それで三人で、街にお忍びで出ることになったのだった。



◇◇◇◇◇



　決行の日、シャロンは王宮へ行き、ライオネルが用意してくれていた変装用の服を着た。
　同様にライオネルとアンソニーも変装をした。
　皆、平民に扮している。
　北の城壁沿いにある抜け道を通り、三人で街へ向かった。

「ライオネル様、よくこういったことをなさるんですの？」

　いやに手際が良い。心配になってシャロンはライオネルに尋ねる。

「よくではない。たまにだね」
「外に出たとき、今まで危険はありませんでした？」
「バレないように変装しているから、特には何もないかな」
「兄上はみかけによらず、大胆ですね」
「遊びで出ているわけではないよ」　
　
　ライオネルはアンソニーに鋭く返した。

「将来、僕は王になる。王宮にいるだけではわからないことがあるし、実際に自分の目で街や、そこで暮らしている民を見、知らなければ」

（さすがだわ、ライオネル様）
　
　彼は将来、国を統治する人間としての心構えがある。
　ただ気晴らしで来ているわけではないのだ。
　シャロンはライオネルを尊敬した。
　
　三人は通路を歩き、王宮外に出た。
　大通りは、活気に満ちている。
　ライオネルがシャロンに問いかける。

「どこか行きたいところはある？」

　シャロンは少し考えてから口を開いた。

「ライオネル様がいつも行っているところに行ってみたいですわ」
「僕は街をぶらぶらと歩くことが多いけれど」
「ではぶらぶらしましょう」

　街を見て回りたい。

「うん、わかった」

　ライオネルはシャロンの手を取って歩き出す。
　アンソニーが呆れたような視線を投げてくる。
　変装していて、街の住民には自分たちだとバレないにしても、やっぱり恥ずかしい。

「わたくし転んだりしません、ライオネル様。ここは舗装されていますもの」
「でも人込みのなか、はぐれたりしてはいけないよ」
　
　ライオネルはにっこり笑う。
　アンソニーが遠い目をする。

「仲がいいですね、本当に」
「ああ」

　ライオネルは片方の口角を上げた。

「誰も割って入れない。おまえも婚約者をもてばどうだ、アンソニー？」
「おれはまだいいです」

　アンソニーはゲームでも婚約者がいなかったし、ヒロインと結ばれなければ婚約はもっと先になるのだろう。

「どういった女性が好みなんだ」
「おれの好みは……」

　アンソニーはシャロンに目線を向ける。
　目が合ったが、彼はすっと視線を逸らせた。

「……特に好みなどありません」
　
　ライオネルはシャロンの手を握る力を強くする。

「僕から父上に、おまえの婚約について話しておこうか」
「いえ」

　アンソニーは首を振る。

「今言ったとおり、おれはまだいいんです」

　兄弟はしばし無言で視線を交わした。

「どうなさったんです、ふたりとも」

　どこか空気を重く感じる。ライオネルは笑顔をみせた。

「なんでもないよ、シャロン」