乙女ゲームの悪役令嬢だったので、悪役になる覚悟ですが、王子様の溺愛が世界を破滅させてしまいそうです

葵川真衣

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２５．髪飾り２

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　シャロンはにっこりした。

「いつもと違うと思いまして」
「どう違うと？」

　日頃の彼を思い浮かべながら、シャロンは言葉にする。

「アンソニー様は、怒ったような顔をすることが多いですわ」

　するとアンソニーは憮然とした。

「怒っているわけではない」
　
　しかしやはり怒っているようである。
　いつもの彼になった。
　シャロンは頭につけた髪飾りがどんな感じか気になった。

「映して、見てみるといい」
　
　彼はシャロンの手を引き、ショーウィンドウに近づく。
　シャロンはそこで姿を映してみた。
　可愛い髪飾りだ。気分が上向く。

「ありがとうございました、アンソニー様」

　彼のほうを向いて言うと、アンソニーは息を呑んだ。

「？　アンソニー様？」
「兄上」
　
　横を見れば、そこにライオネルの姿があった。
　いつ戻ってきたのだろう。まったく気づかなかった。

「探したよ。ここにいたんだね？」

　王太子に探させてしまった……。

「申し訳ありません、ライオネル様」

　シャロンはライオネルに謝る。

「用事は終わりました？」
「ああ。終わった。──それは何？」
「え？」

　ライオネルはシャロンの髪を見つめた。

「その髪飾り、さっきまでしていなかった」
「こちらは今」

　シャロンがアンソニーにもらったのだと話そうとすれば、ライオネルは髪飾りをシャロンの髪からすっと取った。

「ライオネル様？」

　彼は淡く笑んだ。

「似合っているけれど、今は外してくれる？　蝶のように君がどこかに飛んで行ってしまうといけないから」
「蝶のように？」

　どういうことだろう。シャロンは意味がよくわからなかった。

「人混みで、髪飾りが外れてしまうといけないし、預かっておくよ」

　ライオネルはシャロンの手を握りしめる。

「待たせて悪かった。行こう」
　
　何も言い出せない雰囲気で、シャロンは頷いた。
　歩き出し、アンソニーは無言でついて来る。
　近くのカフェに、三人は入った。
　素朴で愛らしい内装だ。

「可愛いお店ですわ」
「うん。焼き菓子が美味しい」

　ライオネルの勧めるレモンのパウンドケーキを注文して口にしたが、本当に美味だった。

「もっと食べる？　嬉しそうに口にしているね」
「はい、美味しいです」

　シャロンがにこにことして言えば、ライオネルも微笑む。

「じゃあ、もっと頼もう」

　そこでシャロンはたくさん甘い焼き菓子を食べた。満足感いっぱいで幸せだ。

（太ってしまうかもしれないわ）

　帰ったら体操しよう。
　カフェを出た後、ライオネルはまた街で知り合いに遭遇し、声をかけられた。
　人と来ているから、と彼は返していたが、断れない相手が現れた。
　それは宿屋の主人だった。

「この間は君の助言でとても助かったよ！　君は賢く、しっかりしている」
「お役に立てたのであれば幸いです」
「客のことで、また重要な相談があるんだが」
「すみません、それは違う日に」

　宿屋の主人はシャロンとアンソニーに視線を向ける。

「そのふたりは？」
「僕の妹と友人です」

　彼はアンソニーのことは友人ということにしたようだ。

「悪い、急ぎなんだ、ライオネル。今聞いてもらえるとありがたい」

　ライオネルは迷って、吐息を零した。

「では妹と友人も一緒でいいですか」
「誰にも聞かれたくない。客のプライベートなことなんだ」

　そのとき、通りの向こうからクライヴが歩いてくるのが視界に入った。

（あ、クライヴ）

　彼はすでにこちらに気づいているようだ。
　ライオネルはクライヴを見、宿屋の主人に尋ねる。

「なら友人だけ連れて行っても？　宿屋の外で待っていてもらうので」
「ああ」

　主人が頷く。ライオネルは近づいてきたクライヴに歩み寄る。

「ちょうどいいところで会った。シャロンの護衛を頼めるかな。僕とアンソニーは少しここを離れるから」

　クライヴは首肯した。

「かしこまりました」
「シャロン、ちょっと待ってもらってもいい？」
「はい」

　ライオネルは色々な人に頼られていてすごい、とシャロンは感心する。
　宿屋の主人と共に、ライオネルとアンソニーが立ち去り、その場にはシャロンとクライヴが残った。

「お嬢様、今日は王宮にいらっしゃったのでは？」

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