乙女ゲームの悪役令嬢だったので、悪役になる覚悟ですが、王子様の溺愛が世界を破滅させてしまいそうです

葵川真衣

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２８．何のために

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　幾ら考えても、腹が立つ。
　鬱屈したものを抱えたライオネルは夜、王宮の庭に出た。

　将軍を呼んで篝火の下、剣合わせをする。
　アンソニーへの鬱憤が、剣にこもる。
　シャロンとのせっかくのデート。

（何のために僕は今日、街に出たんだ）

　シャロンと過ごすためだったのに。
　彼女といるのを邪魔されるためではない。
　ライオネルは怒りのまま、剣を振るった。
　

※※※※※

（兄上の機嫌が悪い）

　夜、アンソニーは庭園を歩いていて、剣合わせをしている兄を見つけ、足を止めた。
　剣筋の荒々しさから、強い憤りが見てとれる。
　──兄が怒るのも当然だ。
　
　アンソニーは自己嫌悪に陥る。
　自分は何をしているのか。
　兄の婚約者に、身につけるものなどを贈ってしまった。
　……贈りたくなってしまった。
　シャロンに似合いそうで、彼女もその髪飾りを見ていたから。

　──正直、彼女のことがアンソニーは気になっている。
　最初は兄にくっつき、迷惑をかけているシャロンに苛々し忠告をしていた。
　兄を煩わせるなと。
　だが、いつの間にか彼女とただ話したくなっていた。

　前は自己中心的で、気が強く、ひとの気持ちを慮ることができない令嬢だったが、今は周りに迷惑をかけないよう、気遣いのできる心やさしい性格になった。
　
　アンソニーはシャロンに小言を言い続けたが、彼女はそんな自分をうっとうしがることなく、兄想いな人間だと認識しているようだ。

（違う……おれはそんな一点の曇りもないような人間ではない）

　兄は優秀でパーフェクト、人心掌握術にも長けている。
　自分は今、兄への敬慕だけで、兄の婚約者に向き合っているのではない……。
　会話をし、シャロンにもっと近づきたい、という気持ちがある。

　彼女といると、呼吸がラクになって、心の強張りが解ける気がするのだ。
　第二王子で存在意義のないアンソニーのことも、シャロンは気にかけてくれる。

（おれにもっと自分自身を大切にしてほしい、と）

　ほかの誰とも違う。
　シャロンが、凍った心をあたためてくれる。
　彼女は賊に遭遇したりして恐ろしい目に遭った。
　不運な出来事だったが、それがきっかけで彼女は良いふうに変わったのだろうか。

（この気持ちは誰にも言えない）　
　
　兄の婚約者に関心をもっているなど。
　剣合わせをしているライオネルから視線を逸らせ、アンソニーは身を翻して庭園を後にした。

※※※※※

「とても清々しい空気だ」

　ライオネルは目を細める。
　彼に手を取られ、シャロンが馬車から下りれば、澄んだ緑が光を弾いていた。
　今日は、ライオネルと草原にやってきた。

「爽やかで、気持ちいいですわ」
「そうだね」

　護衛を置き、ライオネルはシャロンを連れて歩き出した。
　このところライオネルとよく出掛けている。
　この間はお忍びで街に行って。
　そのとき、余り長く過ごせなかったから今日また会おうと、ライオネルから誘われたのだ。
　街でも日が暮れるまで、長く過ごせたと思うけれど。
　
　少し歩くと花畑があった。
　冴え渡った青空の下、花の絨毯が鮮やかに草原を彩っている。

「美しいですわ」

　シャロンが絶景にうっとりすれば、ライオネルは微笑んだ。

「ここで過ごそうか」
「はい」
　
　シャロンはライオネルと腰を下ろした。
　蝶が舞っている。
　シャロンはひとつのことに思い当たった。

（あ、そうだわ）

「ライオネル様」
「何？」

　花を愛でる姿も端整である。
　見惚れてしまいながらシャロンは唇を開く。

「この間、預かっていただいた蝶の髪飾りなのですが。アンソニー様からいただいた」
「ああ」　
　
　ライオネルは相槌を打ち、こちらを見た。
　間近で視線が合う。

「どこかで落としてしまったみたいなんだ。探したんだが見つからなくて」

　もらったものだし、気に入っていたので、少々ショックであった。
　アンソニーに悪く思う。

「そうですの……」
「ごめんね、シャロン」
「いえ」

　帰るときに、ライオネルに預けていたことを忘れていた自分にも非がある。

「気に入っていた？」

　シャロンは顎を引く。

「可愛い髪飾りでしたので」

　ライオネルは表情を曇らせた。

「そう。本当にごめん」

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