乙女ゲームの悪役令嬢だったので、悪役になる覚悟ですが、王子様の溺愛が世界を破滅させてしまいそうです

３２．相談１

（兄上……？）

　その眼差しは氷のようで、感情がよめない。

「それに偽りはないな」
「……もちろんです」
「僕はおまえを信じるよ、アンソニー」

　冷ややかだったライオネルが、一転、花開くように微笑んだ。

「近頃、僕たちは険悪になっていたかもしれない。シャロンにおまえと仲良くすると約束した。僕にとって、おまえは大切なたったひとりの弟だ」
　
　兄は剣を下げる。

「兄上は、おれにとって大切なたったひとりの兄です」

　正直な気持ちだった。兄を大切に思っている。

「僕は、心は縛らないが、行動に移せば別だよ。その時点でおまえは僕の弟ではなくなる」
「……」
「剣合わせを続けようか？」
「……はい」

　兄には一生敵わない、とアンソニーは思った。



※※※※※



（なぜ私はこんなことを）
　
　ルイス・ガーディナーは、こめかみを押さえる。
　ガーディナー家令息であるルイスは、数年前からデインズ公爵家で魔術を教えることになった。
　今、公爵家の離れには、自分のほかシャロンとエディという姉弟がいる。
　
　いつもはクライヴもいるが、今日は仕事のため欠席である。
　シャロンは自分の幼馴染。だが特別親しくしていたわけではない。
　互いに代々続く名家の出で、親同士に付き合いがあったため、顔見知りだっただけだ。
　同じ空間にいることが子供のころからあった、それだけ。

　指示を受けたため、魔術を教えることになったのだが。
　デインズ家の離れの勉強部屋にいる姉弟を眺める。

（このふたりに教えて。私にとって意味がない。何をしているのか）

　とは思うものの、仕方ない。
　ふたりは熱心に、授業内容をノートに記している。
　授業を終えれば、ルイスは帰ろうとした。

（ようやく終わった）

「ルイス様！」

　するとシャロンの義弟エディに呼び止められた。

「たまには母屋に寄って一緒にお茶でも飲みませんか！」
「結構だ」

　今この家にいる理由はなかった。
　シャロンがエディの横に立つ。

「もしお時間があれば、ぜひお寄りくださいませ」
「…………」

　このあと用があるわけでもない。
　ただここに残る必要がないというだけだ。

「だが」
「少しだけでも」
　
　シャロンに重ねて言われ、ルイスは仕方なく首肯した。

「……では少しだけ」

　三人は離れから、母屋に移動する。
　広々とした居間で、ルイスはデインズ家の姉弟とお茶を飲んだ。
　前に座るシャロンは、つんけんしたところがなくなり、やさしい表情をするようになった。
　昔とは別人である。
　
　元々目鼻立ちは整っていたが十四歳になり、美しさに磨きがかかった。
　素直で、真っすぐな内面がにじみ出ている。
　物事に集中して向き合う、その一途なひたむきさが彼女を輝かせているのだろう。
　
　お茶を飲みつつ、幾つか会話を交わせば、シャロンは立ち上がった。

「ルイス様、申し訳ありません。わたくしはこれで失礼しますわ。そろそろ次の授業がはじまりますので」
「そうか」

　彼女は家庭教師が何人もいる。日々忙しくしているようだ。

「どうぞ、ルイス様はごゆっくりなさってくださいね」

　彼女は居間から立ち去った。
　その姿を見送って、自分も帰ろうと腰を浮かせたとき、エディが声を発した。

「ルイス様、ご相談があるのです」
「相談？」
「はい」

　エディは両手をテーブルの上に置く。

「ぼく、姉様が心配で。何か悩んでいるのではないかと……」
「どうして？」

　エディは目線を落とす。

「姉様はいつも明るいです。でも何か胸に抱えているものがある気がしてならないんです。たまにとても深刻な顔つきになるときがあるんで」
「気のせいじゃないか？　放っておけ」

　エディは、きっ、と目を吊り上げた。

「放ってなんておけません！」