乙女ゲームの悪役令嬢だったので、悪役になる覚悟ですが、王子様の溺愛が世界を破滅させてしまいそうです

３７．好きでもどうしようもないこと１

　会場から出てくるところだった。

「こちらに来い。ちょうど良い」

　国王に呼ばれ、黒の盛装を纏った彼は階段を降りてきた。
　アンソニーも凛々しい美少年に成長している。

「何でしょう、父上」
「シャロンの話し相手になってあげてくれ。ライオネルが会場で挨拶をしている間な」

　アンソニーはシャロンをちらと見た。

「わかりました」

　国王は髭を撫で、アンソニーとシャロンを眺める。

「ふむ。こうしてみると、おまえたちふたりも似合っているな。もしライオネルが違う相手と婚約していれば、ふたりが婚約することになっていたし、まあ似合うのもおかしくはないのだが」

　アンソニーは瞠目した。

「彼女とおれが婚約していたかもしれないのですか？」

　国王は鷹揚に顎を引く。

「ああ。シャロンをおまえの婚約者にと、そういう話も出ていてな」

　ゲームはクリア済みだが、それはシャロンも初耳だった。

（そうだったの？）

「シャロン、ライオネルが戻るまでアンソニーと会話を楽しんでくれ」

　国王は階段を上り、立ち去った。
　アンソニーは吐息を零す。

「庭に出ようとしていたのか？」
「ええ、そうですわ」
「なら行ってみようか。夜の庭園は美しい」
　
　それでシャロンはアンソニーと螺旋階段を下まで降りた。
　冷ややかな月明かりが、アンソニーの横顔を照らす。
　庭園の道を並んで歩いていると、彼がふと言った。

「兄上と君が婚約していなければ、おれたちが婚約していたのかもしれないんだな」
「そうみたいですわね。はじめて知りましたわ」
「おれもだ」
　
　アンソニーはシャロンに視線を流す。

「兄上とはうまくいっているか？」
「いつも通り、変わりありません」
　
　シャロンは以前、ライオネルとアンソニーが険悪になっていた気がした。
　自分より彼らのほうが気にかかってしまう。

「前に、ご兄弟で仲違いされているように感じたのですけれど……仲良くされています？」
「おれと兄上は仲違いなどしていない。ただおれが出過ぎた真似をしただけだ」
　
　出過ぎた真似？　
　彼は溜息を吐き出す。

「一時、おれと兄上は関係が悪化した。だが今はそんなことはない」

　やはり悪化していたときがあったのだ。

（そんな感じがしていたのよね……）

「今はそんなことはないんですのね」
「ああ」

　シャロンはほっとする。

（よかった）

「君と兄上は仲が良くて何よりだ」
「平和ですわ、今のところ」
　
　嵐の前の静けさのようなもの。
　ゲームが始まれば、状況はがらりと変わるだろう。
　将来を思い、一瞬顔を曇らせたシャロンに、彼は眉をひそめた。

「なんだ？　兄上とのことで何か気がかりなことでもあるのか」
　
　ヒロインに嫌がらせをしなければならず、ライオネルとは決別することになる。
　アンソニーが足を止めたので、シャロンも立ち止まった。

「アンソニー様？」

　彼は怒ったように言う。

「おれは君と兄上が仲睦まじいからこそ、これ以上はと」

　アンソニーはまっすぐな眼差しをシャロンに向けた。

「兄上とうまくいっていないのか」

　ヒロインが登場し、別れることになるなど告げられるわけがない。
　頭がおかしいと思われるのがオチである。
　アンソニーはシャロンの腕を掴んだ。

「おれの目を見ろ」

　シャロンは逸らしていた視線をアンソニーに戻した。
　彼はじっとシャロンを直視していた。

「まさか兄上と別れる気か？」
「将来のことです。そんなことわかりません」
「なぜわからないなどと言う。君は兄上が好きなんだろう？」
「慕っておりますわ」
「ならどうして。あれだけ仲睦まじければ、ふつう別れを考えるわけがない。本当は兄上のことが好きではないのか」

　シャロンはライオネルに恋をしている。
　だがゲームをハッピーエンドに導かないと。

「好きでもどうしようもないことはありますわ」

　すると彼は辛そうに片目を細めた。

「……そうだな。だが婚約者である君がそんなことで悩む必要はないだろう」

　事実として別れることになるのであり、悩んでいるわけではない。
　彼はシャロンの腕を掴んでいたが、力を入れ、自らに引き寄せた。

（え？）

「説明してくれ」

　真剣に瞳をのぞき込まれてシャロンは慌てる。

「アンソニー様？」
「君は兄上と別れるのか」