乙女ゲームの悪役令嬢だったので、悪役になる覚悟ですが、王子様の溺愛が世界を破滅させてしまいそうです

葵川真衣

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５６．好き

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　シャロンはふうと目を開けた。
　ライオネルの部屋の寝台に、横になっていた。
　寝台脇にはクライヴの姿がある。

「クライヴ……？」

　クライヴは静かに言葉を発す。

「お嬢様、お迎えにまいりました。お姿がみえず、捜しておりました」

　シャロンは身を起こし、辺りを見まわす。

「ライオネル様は……？」
　
　どこにもいない。

「俺がこちらに来たときは、お嬢様おひとりでしたよ。扉が開いていたので、恐れながら室内に。今夜はこちらにお泊まりになるのですか？」
「ううん、帰るわ」
　
　さすがに泊まることはできない。
　ライオネルの寝台で眠っていたのを見られ、気恥ずかしい。ごまかすように口にした。

「ワインを飲んで、眠ってしまったみたい」
　
　クライヴは気づかわしげに告げた。

「夜も更けております。お帰りになるなら、お急ぎになったほうが」
「そうね」

　シャロンは寝台から降りた。
　ライオネルはまた大広間に行ったのだろうか？
　このまま帰ることも躊躇われ、戻るのをしばらく待ってみた。
　だが彼は戻ってこなかった。

「置き手紙を残されたらいかがですか」

　クライヴにそう提案され、シャロンは吐息をついた。

「ええ」
　
　帰る旨を記したメモをサイドテーブルに置き、部屋を出た。
　クライヴが馬車を用意してくれていた為、それに乗り、帰路につく。

「そういえばクライヴ。ドナさん、婚約が決まったらしいわよ」

　シャロンはそのことをクライヴに伝えた。
　彼もびっくりすることだろう。

「お相手は外国語の新任教師で、来月電撃結婚するんですって」
「そうなんですか」
　
　クライヴは余り驚きを示さなかった。
　シャロンはぱちぱちと瞬く。
　まるで知っていたかのようである。

「クライヴ、驚かないの？」
「彼女は惚れやすそうでしたので。意外には思いません」

　ドナはクライヴに一目ぼれしたことからも、情熱的なのだろう。
　ゲームでも攻略対象と恋を繰り広げていた。
　実際はゲーム未登場なひとに恋をしたわけだが……。
　
　だが魔法学校の教師なのだから、魔力を持つ人物だ。

「婚約者は魔力保持者。だから愛の力で魔王を倒すことはできるはず。でも結婚して国を出るようだし、どうなるのか心配だわ」
　
　攻略対象以外と結ばれた時点で、ゲームと違う。
　相思相愛の彼らを引き離し、今から攻略対象と結ばれるようにするなんてこともできない。

「なるようになるんじゃないでしょうか」

　ヒロインの恋は叶い、彼女は幸せを掴んだ。
　悲観的に考えるのはやめよう。
　クライヴのいうとおり、きっとなんとかなるだろう。

　今後も彼女の幸せに、シャロンは全力で力を貸すつもりだ。
　命のため、世界を救うため！

「そうね、きっと大丈夫ね」

　シャロンは頷く。

「あと彼女にわたくしたちは付き合っていないと、話しておいたわ。あなたはわたくしが好きだとドナさんは固く信じていて、誤解したままで。そう彼女が思うように、芝居してしまったからなんだけど」
「間違っていません。俺はお嬢様が好きです」
「わたくしもあなたが好きよ。でも違う意味で好きだって」

　クライヴはじっとシャロンを見た。

「俺は違う意味でも、お嬢様が好きですよ」
　
　従者をしてくれているけれど、仕事としてだけではなく、人としても好きだと思ってくれているのだろうか。

（そうなら嬉しいわ）
　
　彼に失望されないよう、デインズ家の人間として恥じることのないよう生きよう、とシャロンは思った。

◇◇◇◇◇

　翌日、学校は休みだった。
　午前中、屋敷にライオネルがやってきた。
　シャロンは自室でライオネルを迎えたのだが、会ってすぐに彼はぎゅっとシャロンを抱きしめてきた。

「ライオネル様」

　びっくりしてしまえば、彼は謝罪した。

「昨日はすまなかった。なぜか部屋を出て、客室で眠ってしまったみたいで……。飲みすぎたというわけではないんだけど。酔っていたのかな。本当にごめん」

　シャロンはかぶりを振る。

「いいえ、わたくしも置き手紙だけ残して帰ってしまって、申し訳ありませんでした」
「目を覚まし、部屋に戻ったら君の姿がなかったから悲しかったよ」

　ライオネルはシャロンの頬を撫でる。
　昨晩のことを思い出し、シャロンは心臓が早鐘のように鳴った。

「昨日はずっと一緒に過ごしたかったのに」

　切なげに見つめられて、くらくらし、視線を逸らせるだけで精一杯である。
　昨夜同様、甘い空気が室内に流れる。
　するとノックの音が響いた。

「……ラ、ライオネル様、誰か来ましたわ」
「……そうみたいだね」
　
　ライオネルは残念そうに手を離す。
　シャロンはほっとした。
　心臓が壊れそうだった。

（このところ、接触が前より増えている……！）
　
　このままでは身が持たない……。シャロンが応答すれば、扉が開いた。

「失礼します」

　入ってきたのは、クライヴだった。
　従者の彼は、給仕もしてくれる。
　お茶菓子の載ったワゴンを押し、テーブルにそれらを並べたあと、クライヴは頭を下げて退室した。
　ライオネルは彼を見て、ふっと表情を曇らせた。

「……昨日、彼と、何か話したような気がする」

　シャロンは首を傾げる。

「昨日ですの？」
　
　クライヴが迎えに来たとき、ライオネルはいなかったが。

「気のせいかな」

　ライオネルは不思議そうに呟く。
　──しかし。

（わたくしたちの婚約はこのまま続くの……？）

　前世を思い出してから、ライオネルに婚約破棄されるとシャロンはずっと思ってきた。
　ゲームでは、ヒロインと攻略対象が結ばれる前に、悪役令嬢は断罪されていた。
　ヒロインは相手を見つけた。この先自分たちはどうなるのだろう？

「ライオネル様」
「何？」
　
　シャロンは気になって、彼に単刀直入に訊いてみた。

「わたくしとの婚約を続けるんですの？」
「え？」

　ライオネルは小首を傾げる。

「僕と今すぐ結婚をしたいということ？　うん、早く結婚したいと僕も思ってる」
「いえ、そうではなく」
「……まさか、婚約をやめたいとでも？」

　婚約破棄を言いだすのは、ゲームではライオネルのほうだ。
　目指していた国外追放はどうなるのだろうか。

「ヒロインが……」
　
　惨劇は回避できたのだろうかと、シャロンが悩んでいると、彼は腕を伸ばし、攫うようにシャロンを抱きしめた。

「僕の人生のヒロインは君だ。僕は君を絶対離さないよ」
「ライオネル様」

　シャロンの初恋で、ライオネルは魅力的で。
　ゲームのキャラとして捉えていたはず、だった。

（でもわたくし、やっぱりライオネル様に本当に恋を……）

　抱擁され、シャロンは卒倒してしまいそうだ。

　──結局、テーブルにつくころには、紅茶は再度淹れ直してもらわなければならなくなっていた。

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