「最強魔導騎士（略）」の、「名もなき愛の行方」の小話。


　「寂しいということ」



　セディウスが不在の夜。

　ネウクレアは彼が出発前に出した指示に従って、自分の天幕のベッドで横になっていた。

　眠れない。

　胸の奥に空洞があるような、何もかもが不足している感覚。

　これが、『寂しい』ということなのか。

　掛布を被っているのに、なぜか体が冷えているようにも感じる。

「セディウス……」

　早く帰還して欲しい。

　魔導術式による遠距離通信を使うことを提案したが、却下された。『これは、お前にとっても、私にとっても大切な事項だ。直参でなければならない』と、セディウスは言っていた。

　駐屯地から研究機関まで、合計一ヵ月の期間をかけて往復するのは非効率だ。

　だが、セディウスの表情は見たことのないほどに緊張したものだった。ネウクレアは直参の必要性を全く認識できなかったが、セディウスがそう判断しているのならそれに従うべきなのだろう。

「寂しい……」

　言葉にするとなおさらに、胸の中の空洞が大きくなっていくようだ。砂糖菓子を口に含んでも、あまり『美味しい』と感じなかった。

　ネウクレアはおもむろに起き上がり、天幕を出た。

　そして、セディウスの天幕へと忍び込む。

　嗅ぎ慣れた、自分の天幕とは違う彼の天幕に匂いに、寂しさが少しだけ減ったようだ。

　ベッドにもぐりこみ、彼の枕を抱えて顔を埋める。

「ん……」

　また少し、寂しさが減った。


　セディウスの指示に反するが、睡眠をとるためには止むを得ない処置だ。

　帰還した際に報告すればいいだろう。

「あふ……」

　目を閉じてしばらくすると、眠気が訪れて欠伸が出た。セディウスのベッドは、睡眠の導入に効果的なようだ。自分の天幕で眠れない以上、やはりここで眠る以外に選択肢はないだろう。


　ネウクレアは、セディウスの天幕で眠ることを決定した。






　※絶対こうなるだろうと。枕を抱えて丸くなって眠っているネウクレアを見て、セディウスが「うっ、か、可愛いっ！」となるところまでがセットです。