メインキャラ達の様子がおかしい件について

第一章

4

九話
　いつもツンとしていらっしゃるカーマイン様が、僕に甘えた態度を取られた。
　
　こんなにカーマイン様を追いつめるなんて、イグニス侯爵は一体どんな親なんだッ！
　あの師範の人、絶対にゆるさないからな！

　僕の腕の中で眠るカーマイン様を横抱きにして、庭園の方へ移動する。
　ちょうど授業を終えられたのか、そこには殿下のお姿があった。

「庭園にいらっしゃるなんて珍しいですね！」
「どうしたの？　それ･･････」

　苦笑いを浮かべた殿下は、カーマイン様のお顔を覗き込んだ。
　メンタルが大変みたいです、簡潔に説明すると、あちゃ～と殿下が額を抑える。
　
　芝生の上に布を敷いて、その上にカーマイン様を寝かせる。
　結んだ襟足が解けていることに気がついて、髪を結び直した。

「今日のカーマイン様は甘えん坊さんみたいです」
「ついにフィンの前でボロ出ちゃったかあ～。カインも大変だね･･････」

　天を仰いだ殿下が、しみじみとつぶやく。
　おふたりは幼い頃から交流があるので、お互いの苦労を理解しているのだろう。
　
「お休みになられなくても大丈夫ですか？」
「皇族が昼間から寝ていたら、国が回らないよ」
「殿下が仰られると言葉の重みが違いますね･･･」
　
　カーマイン様といい、殿下といい、子供に厳しいこの世界はどうなっているんだ･･････？
　
　一緒にいることが多いので忘れがちだが、おふたりの一日のスケジュールの九割は仕事が占めている。
　ご公務または授業を受けていらっしゃるのだ。
　
　殿下が将来闇落ちするのも、当然の結果なように思えてきた･･････。

「陛下は、殿下がご無理をなさることは望んでいないと思います」
「えー、そうかな？　僕無理してる？　無理ってなんだっけ･･････？」
「ああっ！　殿下が壊れかけてるっ･･･！　ゆっくり休んでくださいっ･･･！」

　様子がおかしい殿下の肩を掴んで、カーマイン様の隣に横になってもらう。
　闇落ちの前兆ですか！？　やめてください！

　あはは、呑気に笑みを浮かべている殿下の目元を手のひらで覆って、魔法をかける。
　非常事態なのでお許しください･･････。
　
「フィンのこういう所、好きだよ」
「ありがとうございます。僕も殿下が好きですよ。おやすみなさい」
「うん、おやすみぃ･･･」

　寝息が聞こえてきて、胸を撫で下ろす。
　
　僕の魔法は寝落ちした時の感覚に似ていて、スーッと自然と眠りに就けるらしい。

　闇魔法と水魔法はサポート性能に優れていて、皆さんのお役に立てる。
　転生したのがフィンレーで本当に良かった。



　ゲームについて考えてみた。
　殿下の闇落ちの原因は、周囲から与えられるプレッシャーにある。

　ゲームの中のレインハルトは完璧主義者で、なんでも完璧にこなさないと気が済まない性格だった。
　生まれてから一度もミスをしたことが無い、超人的なキャラクター。

　皇子という立場上、幼い頃から期待され、完璧であることに疲れを感じて壊れてしまう。
　それが僕の知るレインハルトだ。

　彼はいつも笑みを浮かべていて、誰にでも分け隔てなく優しかった。
　そんな彼が"自分にだけ特別に"接してくれるのが、一番人気になった理由なのだろう。

　10歳の殿下でもこの様子なのに、ゲームスタート時は16歳だ。
　あと六年間も殿下は正気を保てるのだろうか。

　11歳のお誕生日を迎えられる頃には、悪役令嬢がストーカーとなって殿下を襲撃する。
　一目惚れをして、毎日皇城へ足を運ばれるのだ。
　
　僕は殿下の将来が不安で仕方がありません･･･。
　カーマイン様の将来も心配です。

　無防備な寝顔を見られる機会も、これからは訪れないのかもしれない。
　おふたりのお傍にしゃがみこんで、脳裏にこの光景を焼きつける。

「･･･････ッ！」

　背後に人の気配を感じた。
　僕の後ろ首に、何かが迫ってきている。
　
　咄嗟に地面に触れて、闇魔法で周辺を真っ黒に染める。同時に殿下とカーマイン様を結界で囲む。
　チッ、舌打ちを鳴らし、気配が離れた。

「ガキでも宮廷魔法使いか･･････」
　
　僕を中心に、真っ黒に染まった地面が波のように揺れる。
　もしも侵入者がこの闇に触れていたら、足を取られて逃げ出すことは出来なかったはずだ。

　瞬時に状況を判断して引いたのを見るに、手練の暗殺者の可能性が高いだろう。

　地面に魔力を送り込んで、闇を操作する。
　侵入者に向かって複数の黒い触手が伸びた。
　
　侵入者はスレスレのところで触手を避け、追撃するもまた避けられる。
　このままだと不利な消耗戦になりそうだ。
　
　相手を無傷で拘束することは諦める。
　獣のように地面に両手を着き、意識を研ぎ澄ませ臨戦態勢に入る。
　姿を猫に変え、侵入者の元へ駆ける。
　顔目掛けて飛びかかると、侵入者は腕を大きく振り上げた。
　
　僕を一直線に捉えた短剣をくるりと空中で避け、人の姿に戻る。
　頭を掴んで地面に叩きつけると、くぐもった声を漏らし短剣を手放した。

「何が目的ですか？　殿下とカーマイン様を狙ったのならば、相応の処罰を受けていただきます」
「クソッ･･････！！」

　背中から触手を出して、全身を拘束する。
　侵入者はおかしな格好をしていた。
　
　僕の後ろ首を狙ったということは、確実に殺すつもりだったはずだ。
　それなのに、顔を隠していない･･････。
　
　まるで自分の正体がバレようが、殺されようが、目的を達成出来るなら関係ないとでも言うかのように、なんの変装もしていないのだ。

　侵入者は僕の問いに応えない。

　再び地面を真っ黒に染めて、絶対に逃げられないよう厳重に拘束する。
　侵入者はグルリと首を180度回すと、僕の瞳を見て狂ったように笑った。
　
「二属性魔法使い･･･お前が最初だ･･････！　絶対に殺してやるからなッ！」
「ッ･･････！」

　侵入者が放った言葉に、僕は凍りついた。
　まさかこの人の狙いは、僕だったのか？
　僕のせいで殿下とカーマイン様に危険が･･･。
　
「フィンレー！　無事か！」
「っ、陛下！！」
　
　僕の魔力の気配を察知したのか、陛下が騎士を連れてこちらへ向かって来ていた。
　ハッと我に返って、声の方を見る。
　
　その時、僕は完全に油断していた。
　侵入者は僕が顔を逸らすと同時に拘束を解き、短剣を手にしていた。

「先に行ってるぜ」
　
　ニヤリと、口元に弧を描いた侵入者が囁く。
　短剣の刀身が、侵入者の首へ向けられた。

「待っ――」

　止める暇もなく、真っ赤な液体が噴き出した。
　目の前でぼとりと頭が落ちる。
　返り血が全身に掛かって、僕の視界は真っ赤に染まった。
　
「あっ･･･ち、がっ･･････ぼく、は･･････」
「フィンレー！」
「ゔっ･･････」

　胃酸が込み上げてきて、口元を抑える。
　僕が油断したせいで、自害してしまった･･････。
　もっとしっかり拘束しておけば、こんなことにはならなかったはずだ。

　目の前がぐるぐると回って、吐き気が止まらない。
　全身が生暖かい･･････。

「ち、が･･････ぼく、の･･･せいで････････」
「相手は皇城を襲撃した大罪人だ。生きていたとしても、極刑は免れなかった」
「ぼく、の･･･せい、で･･････また、･･･････」
「大丈夫だ。落ち着け」

　陛下が僕を抱きしめて、背中を撫でてくださる。
　僕は陛下の服をギュッと握って、深呼吸をした。