【完結】金貨三枚から始まる運命の出会い～家族に虐げられてきた家出令嬢が田舎町で出会ったのは、ＳＳランクイケメン冒険者でした～

【８話】ラルフの街案内②

　次にラルフが案内してくれたのは、大きな服飾店だった。
　この街唯一の服飾店で、衣服やアクセサリー類を扱っているという。
　
　店内に入ると、リーズナブルな値段の洋服がいっぱい売っていた。
　セール中とのことで、通常価格より大きく値引きされている。
　
「ラルフ様、お買い物をしてもよろしいでしょうか？」
「構わないぞ。何を買うんだ？」
「ちょうどセール中ですし、お洋服を買おうと思っています」

　家から着替えの服は持ってきているが、それは最低限の数しかない。
　汚損などで着れなくなった時のことを考えれば、もう少し数を増やしておきたいところである。

　セール中で安く服を買える今が、ストックを蓄えるチャンスだ。

　全財産である金貨二枚を握りしめ、ミレアは洋服を買いに行こうとする。

「あちらの方が、君には似合いそうだがな」

　ラルフの小さな呟きに、ミレアは足を止める。
　
　ラルフの視線は洋服が売られているスペースではなく、その奥に向いている。
　そこには、いっぱいのドレスが売っていた。
　
　ドレスの質はかなり高いように思える。
　王都で売っているものと比べても、遜色ない品物だろう。

　しかし高品質だけあって、当然ながら値段も高かった。セール中の洋服よりもずっと高額だ。
　金貨二枚で買えるドレスなどは、そこには売っていなかった。

「そう言ってもらえて嬉しいです。でも、今の私の手持ちのお金じゃ到底買えません。それにあんなに綺麗なドレス、私にはもったいないです」
「そんなことはない！　ミレアはとても……き、綺麗だ」
「ごめんなさい。『ミレアはとても』の後がよく聞こえなかったので、もう一度よろしいでしょうか？」

　声量が極端に小さくなったので、うまく聞き取れなかった。
　だからもう一度聞き直そうとしたのだが、アルフは顔を赤くして俯いてしまっている。
　俺は何を言っているんだ、とボソボソ呟いていた。
　
（聞き直すのは無理そうね）
　
　ラルフは一人の世界に入ってしまっている。
　しばらくはそこから出てきそうにないだろう。
　
「それでは、洋服を買ってきますね」

　諦めたミレアは、セール中の洋服を買いに向かう。
　
　機能性が高く汚れが目立ちづらいものを、数点選んで購入する。
　家事を行うミレアにとっては、その二つが大事な事項だった。
　デザイン性は求めていない。
　
「お待たせいたいしました」
「満足のいく買い物はできたか？」
　
　買い物を終えて戻ると、ラルフはいつも通りの様子に戻っていた。
　
（ラルフ様は結局何て言っていたのかしら？）
　
　疑問に思いつつも、ミレアは頷く。
　ここで聞けばまた、ラルフが自分の世界に閉じこもってしまう気がした。
　
「では出ようか」
　
　
　服飾店を出ると、時刻は正午近くになっていた。
　
「そろそろ昼にしよう。食べたいものはあるか？」
「うーん、そうですね……」

　急にそう言われても、すぐにはポンと出てこない。
　
（ここはラルフ様にお任せしましょう）

「ラルフ様おススメのお店があれば、そこへ行ってみたいです」
「それなら、あそこのカフェでいいか？　オムレツがうまいんだ」
「はい！」

　ラルフが示したのは、服飾店の隣にある小さなカフェだった。
　
　店内へ入った二人。
　店内は落ち着いていて、ゆったりできそうな雰囲気だ。
　
　窓際のテーブル席に、対面になって座る。
　
「コーヒーとオムレツを頼む」
「私も同じのでお願いします」

　注文してからしばらく、店員がコーヒーとオムレツを運んできた。
　
（美味しそうだわ！）
　
　オムレツの鮮やかな黄色とバターの香りが、ミレアの食欲をそそった。
　
　期待に胸を弾ませながら、オムレツを口に入れる。
　
「う～ん！」
　
　ふわふわの焼き加減と甘味が、ものすごく絶妙。
　ほっぺたが落ちそうなくらいに、最高に美味しいオムレツだ。
　
「とっても美味しいです！」
「良かった。気に入ってくれたみたいで俺も嬉しい」
「こういう美味しい料理が作れるように、私も頑張りますね！」
「ミレアの料理はもう十分に美味しいぞ？」

　やる気に満ちあふれているミレアに、ラルフは首を傾げた。
　
「俺はミレアの料理が好きだ。世界一好きだ」

　そんなに好き好き言われたら恥ずかしい。
　何だか愛の告白を受けているような気になって、ミレアは一人悶えてしまう。
　
　褒めてくれるのは嬉しいけど、これは少しばかりやりすぎではないだろうか。
　
　顔を真っ赤にしたミレアは目線を伏せながら、「ありがとうございます……」と小さく呟いた。