オッドアイの伯爵令嬢、姉の代わりに嫁ぐことになる～私の結婚相手は、青血閣下と言われている恐ろしい公爵様。でも実は、とっても優しいお方でした～

【１３話】これは愛の無い契約結婚。それなのに……

　フィロエの元を去った二人は、ブルーブラッド邸へと帰る馬車に揺られていた。
　
「すまなかった」

　アリシアの対面に座るルシルが、謝罪の言葉を口にした。
　
「フィロエの件は、過去の俺の行動が原因だ。それに君を巻き込んでしまった」
「謝らないでください！」

　満面の笑みを浮かべるアリシアへ、驚いた表情をみせたルシル。
　パチパチとまばたきをした。
　
「あんなに怒ったルシル様を、私は初めて見ました」
「すまない。怖がらせてしまったか……」
「正直言うと、少しだけ」

　小さく笑みを浮かべる。
　
　あの時のルシルは、迫力満点だった。
　フィロエが恐怖で震えていたのも頷ける。
　
「でも、あんなに怒ってくれたのは私のためですよね？」
「……ああ。君を侮辱されるのが、どうしても許せなかった」
「私はそれがとても嬉しかったんです！　私のことを大切に思ってくれているというのを、いっぱいに感じました！　あの時のルシル様、とってもかっこよくて――っ！」

　惚れちゃいました――そう口にする直前で、とっさに両手で口を塞ぐ。
　
（バカバカバカ！　なんてこと口走っているのよ私！）

　嬉しさのあまり興奮して、思っている気持ちをペラペラと口に出してしまった。
　
　その気持ちは、許されないことだ。
　
　この結婚は契約結婚。
　恋愛感情を持つことは、契約で禁じられている。
　
　契約違反となればこの契約結婚は終了し、フィスローグ家に返されてしまうかもしれない。
　
（そんなのは絶対に嫌よ！）

　意地悪な人しかいないあの家には、もう戻りたくない。
　
　でも、一番の理由はそれじゃない。
　アリシアは、ルシルのもとから離れたくなかった。
　
　アリシアを気遣ってくれる、思いやりに溢れるルシル。
　隣にいるだけで、心が温かくなるの感じる。
　
　そんな彼の近くにずっといたい。
　そのためにアリシアは、自分の気持ちに蓋をしなければならないのだ。
　
　
　アリシアの対面に座るルシルの心臓は、大きく脈打っていた。
　今にも破裂しそうになっている。
　
　ルシルの行動がとても嬉しかった――そう言ってくれたアリシアに、熱い気持ちを抱いていた。
　
（俺はアリシアのことが好きだ）

　ルシルは今、ハッキリと気持ちを自覚した。
　
　相手のために行動できる彼女。
　ルシルのことを気遣ってくれる彼女。
　朗らかに笑う彼女。
　
　そんな彼女のことを、いつの間にか好きになっていた。
　
　だがこれは、許されない恋だ。
　互いに恋愛感情を持たない。
　そういう契約の元、アリシアとは結婚している。
　
　ルシルが抱いている感情は、完全なる契約違反だ。
　
（いや、待て。君を好きになったから、契約内容を変えさせて欲しい。そう提案してみたらどうだろうか）

　互いに恋愛感情を持たない、という部分を取り消せば契約違反にはならないだろう。
　そう考えたルシルは、さっそく実行に移す。
　
「アリシア、君に言いたいことがある」
「はい」
「実は君のことを――」

　好きになってしまった、そう言う前にルシルは言葉を切った。
　この提案がとてつもないリスクを背負っていることに、気づいてしまったのだ。
　
　愛の無い契約結婚ということを初めから承知で、アリシアは嫁いできた。
　ということは、恋愛感情というものを嫌っている可能性がある。
　
　もしそうであれば、この気持ちを伝える訳にはいかない。
　好きだ、と言ったらアリシアから嫌悪されてしまうだろう。
　
　彼女に嫌われ距離を置かれてしまったら、立ち直れる気がしない。
　そんな事態になることだけは、絶対に避けなれければならない。
　
（もう少し慎重に動くべきかもしれないな……）

　はやる気持ちに蓋をすることをルシルは決めた。
　
「いや、なんでもない。今の話は忘れてくれ」
「……分かりました」

　怪訝な顔をしているアリシアに悟られないよう、ルシルは小さくため息を吐いた。