オッドアイの伯爵令嬢、姉の代わりに嫁ぐことになる～私の結婚相手は、青血閣下と言われている恐ろしい公爵様。でも実は、とっても優しいお方でした～

【１６話】フィスローグ夫妻の訪問

　部屋で仕事をしているルシルのもとへ、メイドがやってきた。
　
「フィスローグ伯爵と夫人がいらっしゃいましたので、応接室にご案内しました。旦那様と奥様への面会を希望しております」
「……分かった」

（嫌な予感がするな）

　嫁入り後の娘の様子を伺いに両親が訪ねてくるというのは、よくある話だ。
　フィスローグ夫妻の行動は、別におかしなものではない。
　
　しかしルシルには、引っかかっていることがあった。
　
　フィスローグ家では家事仕事や領地経営に関わる書類仕事をやっていた――以前、アリシアはそう言っていた。
　家事仕事も領地経営に関わる書類仕事も、普通は、令嬢がやるような仕事ではない。
　
　どうしてアリシアが、それらの仕事をやっていたのかは分からない。
　
　だが、両親から強制されていたという可能性がある。
　もしそうだとしたら、アリシアは両親から良い扱いを受けてこなかったはずだ。
　疎まれていたのかもしれない。
　
　疎んでいる娘の様子をわざわざ見にくるだろうか。
　そうではなくて、別の目的があると考えた方が自然だ。
　
「このことをアリシアにはもう言ったのか？」
「いえ、まだです。これから伝えにいくつもりです」
「それはしなくていい。アリシアには俺から伝える」

　アリシアを一人で夫妻に合わせるのは危険な気がする。
　合流して、一緒に応接室に向かった方がいいだろう。
　
　
　部屋を出たルシルは、エイラと一緒に掃除をしていたアリシアと合流。
　両親が面会を希望していることを話す。
　
「そう……ですか」

　アリシアの顔が曇ってしまう。
　
　彼女の表情からは、不安や怯えといったものを感じた。
　両親から良い扱いを受けてこなかった――その疑いが濃くなる。
　
「大丈夫だアリシア。君のことは俺が守る。何があろうと絶対だ」

　フィスローグ夫妻が何を企んでいるかは知らない。
　だがアリシアに危害を加えようものなら、絶対に阻止する。大切な人を傷つけさせはしない。
　
　曇っていたアリシアの顔に晴れ間が差した。
　
（この笑顔を何としても守る！）

　強く誓うルシル。
　アリシアの手を取り、応接室へ向けて歩き出した。
　
　
　応接室の扉の前では、私兵が二人待機していた。
　彼らに向けて、ルシルは口を開く。
　
「俺が合図したら、すぐに部屋の中に入ってこい。いいか？」
「承知しました」

　これからの面会は、何が起こるか分からない。
　不測の事態に備え、しっかりと準備を整えておく。
　
「行こうか、アリシア」
「はい」

　扉を開け、応接室の中に入る。
　
　中央のソファーには、フィスローグ夫妻が座っていた。
　ルシルとアリシアは、その対面のソファーに腰を下ろす。
　
「遠路はるばるご苦労だったな。それで、今日はどういった用件で来たのだ？」
「ルシル様にお願いしたいことがあって来たのです」

　ダートンが愛想笑いを浮かべる。
　
「突然で申し訳ないのですが、アリシアと離縁してくださいませんか？」
「…………は？」

　突拍子もない発言に、ルシルは目を丸くした。
　
「アリシアにしかできないことがありましてな。そのためには、この家を離れてもらう必要があるのです」

　口元を歪め、ニヤリと笑うダートン。
　醜悪なその笑顔からは、とてつもない悪意を感じる。
　
「もちろんタダでとは言いません。契約結婚にあたり、ブルーブラッド家からいただいた金額。その倍額をお支払いいたします」
「……」

　腹の奥底からふつふつとした熱いものが湧き上がってくる。
　
　それは、怒り。
　実の娘を物としか見ていないこの男に対する、強い怒りだ。
　
　返答しないルシルに、ダートンはさらなる言葉をかける。
　
「倍では不服でしたかな。それでは、三倍――」
「貴様！　娘のことをなんだと思っている！！」

　ギロリ！
　怒りの灯った瞳で、ダートンを睨みつける。
　
　睨みつけられたダートンは、短い悲鳴を上げた。
　怯え切った顔で、ガタガタと震えている。
　
「彼女は俺とって、世界一大切な女性だ！　ずっとここにいてもらう！　貴様たちのような輩には、絶対に渡さん！！」

　この夫妻にアリシアを渡せば、必ず不幸せになってしまうだろう。
　そんな結末を迎えることは断じて許さない。