オッドアイの伯爵令嬢、姉の代わりに嫁ぐことになる～私の結婚相手は、青血閣下と言われている恐ろしい公爵様。でも実は、とっても優しいお方でした～

【１８話】隣にいたい

「ありがとうアリシア」

　二人だけになった応接室に、ルシルの声が広がる。
　
「俺の隣にいたい――そう言ってくれて、俺はものすごく嬉しかった」
「それは私も同じです」

　ルシルの言葉がどれだけ嬉しかったことか。
　
　その言葉にアリシアは、ルシルの隣にずっといたい、と強く思った。
　だからこそこそ、シーラを前にして本心を言うことができたのだ。
　
「アリシア、君に伝えたいことがある。聞いてくれないだろうか」
　
　真剣な視線を向けてきたルシルに、アリシアはコクリと頷く。
　
「君のことが好きだ。世界中の誰よりも愛している」

　ルシルの口から発せられた、まっすぐな愛の告白。
　
　その言葉は、アリシアの心にスーッと染み込んだ。
　嬉しい気持ちが、心の中心から全身へ広がっていく。
　
「ずっとしまっておこうかとも考えたが無理だ。さっきの出来事で、抑えられないくらいに君への気持ちが膨らんでしまった。こんなことを急に言われても困るだろうが、これが俺の正直な気持ちだ」
「困りなんていたしません。だって私も、ルシル様のことを愛していますから」

　ルシルの両手を握ったアリシア。
　オッドアイから溢れ出た嬉し涙が、ルシルの両手に落ちる。
　
「以前、欲しいものを教えてくれ、と言うルシル様に、私はこう言いました。欲しいものができたら言う、と。覚えていますか？」
「もちろんだ。君との会話はすべて覚えている」
「私、欲しいものが今できました」

　ルシルの美しい青色の瞳をまっすぐに見つめる。
　
「私は今、とっても幸せです。だから、この幸せがこの先もずっと続くようにしたい。それが私の欲しいものです」
「心得た。俺の全身全霊をかけて、君を幸せにし続ける」

　ルシルに抱きしめられる。
　心から流れ出す嬉しい気持ちがさらに大きくなっていくのを、アリシアは強く感じた。
　
＊＊＊＊＊＊

　アリシアとルシルが本・当・の・夫婦になってから一年が過ぎた。

　共用の寝室の窓から、アリシアは青い空を見上げる。
　
「お姉様、報告したいことがあります。まずは――」

　最初に口にしたのは、生家であるフィスローグ伯爵家のことだ。
　
　フィスローグ家は、実質壊滅状態にある。
　領地をペイポル公爵家に譲ると、当主であるダートンとシーラは姿を消したのだ。
　
　風の噂によれば、二人は今、ペイポル公爵家の奴隷になっているらしい。
　噂が本当であれば、なんとも物騒な話だ。
　
「って、ごめんなさい！　いきなり重い話をして、雰囲気を暗くしてしまいました！」

　チョイスを間違えた気がする。
　
　きっとリトリアは苦笑いしていることだろう。
　その顔が、容易に想像できる。
　
「楽しい話をしましょう！　えっと、私の話をしますね！　この前はルシル様と一緒に――」

　ルシルと過ごす毎日はキラキラ輝いていて、本当に楽しい。
　そんな日々の幸せを、弾んだ声で報告していく。
　
「お姉様。私は今、とっても幸せです。きっとそれは、お姉様が見守ってくれていたからです。だからこれからも、私のことを見守っていてください！」

　ピカッ！
　太陽の光が一瞬だけ強く光った――ような気がした。
　
（きっと、お姉様が頷いてくれたんだわ）
　
「ありがとうございます」
　
　微笑んだアリシアは、眩しい太陽に向けて深く頭を下げた。