婚約破棄された上に国外追放された聖女はチート級冒険者として生きていきます～私を追放した王国が大変なことになっている？へぇ、そうですか～

【８話】初めての依頼

　翌朝七時、マリアとエリックはギルドを訪れる。
　
　依頼書が発行されるのは朝の六時前後。
　依頼書発行から一時間と経っていないのに、依頼受付カウンターには長蛇の列ができていた。
　
　二人は列の一番後ろに並ぶ。
　
「もうこんなに人が来ているのね。驚きだわ」
「みんな条件の良い依頼を取ろうと必死なんですよ、きっと」
「それじゃ、私達も明日からは早く来ましょうか」

　そんな話をしているうちに列は進んで行き、いつの間にかマリアたちの番になった。
　
「おはようございます。こちらが、現在受注可能な依頼となっております」

　綺麗な黒髪をした受付嬢から、マリアは依頼書の束を受け取る。
　
　それに一通り目を通したマリアは、顔を顰ひそめた。
　
（何よこれ……どれもこれもショボすぎるんだけど）

　薬草採取にウサギ狩り、中には、老夫婦の買い物の荷物持ち、なんてものまである始末。
　まともな依頼がほとんどない。
　
「……もう少し難度の高い依頼はないのかしら？」
「申し訳ございません。Ｆランク冒険者のお二人に紹介できるのは、これで全てです」
「そう」

　マリアはガックリと肩を落とす。
　冒険者になれば楽しい戦いが待っていると思っていただけに、さっそく出鼻をくじかれた気分だ。
　
「ギルドに実績を認められてランクが上がれば、受けられる依頼も増えますよ。ですから、あまり落ち込まないでください！」
　
　ニッコリ笑った受付嬢が、胸の前で両手をグッと握って励ましてくれる。
　なんという溢れ出るサービス精神だろうか。
　
（私と同い年くらいなのに、とてもしっかりしてるわ。流石はプロね）
　
　うんうん、とマリアは感心する。
　
「ありがとう。無茶を言ってごめんなさいね」
「いいえ、お気になさらないでください。それで、依頼の方はどうしいたしますか？」
「そうね……それじゃ、この依頼を受けることにするわ」

　渡された束の中から、一枚の依頼書を取り出す。
　
　マリアが選んだ依頼は、行商人の護送依頼だった。
　
　依頼主の行商人は、国外れにある小さな山、ガルボ山を通りたいらしい。
　そこには小さなイノシシ型のモンスター――レッサーボアが時折出現する。
　
　レッサーボアの危険度はゴブリンと同程度なので、少しでも腕に覚えがあれば問題にならない。
　しかしこの商人は戦闘に関してまったく自信がないそうなので、ガルボ山を通る間の護送を頼みたいそうだ。
　
　本当は護送依頼ではなく、討伐依頼を受けたかった。
　だが、受けられる討伐依頼はウサギ狩りくらいしかない。
　
　ウサギの危険度は、あのゴブリンよりもずっと低い。せいぜい爪で引っ掻いてくるくらいだ。
　そんな相手をいくら討伐したところで、面白くもなんともないだろう。
　
　そうなると、レッサーボアと出会える可能性があるこの依頼が、一番マシだったという訳だ。
　
「承知いたしました。行商人の方と合流する時間とポイントは、依頼発注書に記載されています。ご確認をお願いします」
「分かったわ。ありがとうね」

　マリアは軽く会釈する。
　それに合わせて、エリックも頭を下げた。
　
「いってらっしゃいませ」

　うやうやしく頭を下げる受付嬢に見送られながら、マリアとエリックはギルドを出た。
　
　
　行商人との合流ポイントは、ガルボ山の入り口だった。
　時間通りにそこに着くと、既に行商人が待っていた。
　
「君たちが僕の護衛をしてくれる冒険者だよね。今日はよろしく」

　人の良さそうな中年男性が、にこやかに挨拶をする。
　背負った大きなリュックは、ふくよかなお腹と同じくらいパンパンに膨らんでいる。
　
　挨拶を返すマリアとエリック。
　続いてエリックが、依頼の流れについて説明する。
　
「僕たちが護衛するのは、この地点から反対側の山の麓までです。麓に着いたら、依頼完了の証明として依頼書にサインをいただきます」
「うん、分かった」
　
　一切のトラブルもなく事前説明は終了。
　三人は、ガルボ山の中に入っていった。
　
　
「その年で冒険者として頑張っているなんて、エリック君は偉いね！　おじさん尊敬しちゃうよ」
「いえいえ、僕はまだまだです」
「おじさんにも君と同じくらいの息子がいるんだけどね、これがまた――」

　前を歩く二人が話に花を咲かせている一方、マリアは非常に苛立っていた。
　
（どうしてレッサーボアと遭遇しないのよ！）

　折り返し地点はとっくに過ぎ、もうすぐ目的地に着こうとしている。
　それなのに、まだ一体たりとも遭遇していないとはどういうことか。
　
　ぐぬぬと唇を嚙みしめながら歩いていると、突然、前を歩いていた二人が足を止めた。
　
「どうしたの？」

　エリックに聞いてみると、彼は自分の口元に人差し指をそっと当てた。
　そして、「マリアさん、あれを見て下さい」と小声で口にした。
　
　エリックの視線の先には、茶色い毛皮をしたイノシシ型のモンスターがいる。
　あれがレッサーボアだろう。
　
　体格はかなり大きく、馬ほどあろうかという体つきをしている。
　小さなイノシシ型の魔物と聞いていた割には、大きな体躯をしていた。
　
「ようやくお出ましって訳ね、レッサーボア」
「違いますよ、マリアさん。よく見て下さい！　レッサーボアより全然大きいじゃないですか」
「え、やっぱり違うの？」

　大きいとは思っていたが、やっぱり違っていたみたいだ。
　
「あれはレッサーボアの上位種、ビッグボア。Ｃランク冒険者でも手を焼く危険な魔物です。ここは遠回りを――」
「私、結構鬱憤が溜まっているのよね」

　エリックの言葉を制止したマリア。
　ボキボキと拳を鳴らしながら、ビッグボアに向かっていく。
　
「ちょっと、何やっているんですかマリアさん！　僕の話聞いてました！？」
「そうですよ！　早く戻って下さい！」

　後ろから二人の警告の声が飛んでくるが、構わず前進し続ける。
　
　少し大きさが違うようだが、そんなことは小さな問題だ。
　感じているイライラを、マリアは早く解き放ちたくてしょうがない。逃げるなんてもってのほかだ。

　ビッグボアが不機嫌そうに声を上げた。
　近づいてきたマリアの気配に気づいたのかもしれない。
　小さな黒目がギラリと光る。
　
「いいわよ大きなイノシシさん。いつでもかかっていらっしゃい」
「ブモォォォオ！！」

　言葉の意味を理解したのか分からないが、ビッグボアが突進してきた。
　
　突き出た巨大な牙の先端は、刃物ように鋭く尖っている。
　人間の体など、いとも簡単に串刺しにしてしまうだろう。
　
　危険極まりない突進だが、マリアは避けようとはしない。
　腰を落とし、スッと拳を構える。
　
「ふんっ！」
　
　接触の瞬間、息を一気に吐いてから右の拳を繰り出した。
　苛立っている分、いつもに比べて少しだけ力が入っている。
　
　マリアの拳は牙を砕き、ビッグボアの体を遠くまで吹き飛ばした。
　そびえ立つ巨大な崖に、大きな体がぶつかった。
　
　その一撃で、ビッグボアは息絶えた。
　
「ふぅ、ちょっとだけスッキリしたわね」

　上を見上げながら、マリアはポツリと呟いた。
　
　その後ろで、瞳を輝かせているエリック。
　マリアに向けて、感嘆の声を漏らす。
　
「マリアさん、やっぱり凄いです！」
「可愛らしい見かけと違って、随分とたくましい子なんだね。あはは」

　愛想笑いを浮かべる行商人は、カタカタと体を震わせている。
　それは、ビッグボアに遭遇した時よりも、ずっと大きくて激しかった。