となりのソータロー

第10章

９

　一体、どうするつもりなのだろう？
宗太郎は、自分のことではないけれど、頭をひねる。
あの幼い頃に出会ったリョウくんだ、と今わかった。
唯一の記憶である、リョウくんとの思い出から、何か過去の秘密を、
探れるのではないか…と、宗太郎は考える。

「ね、神林君のお父さん、お母さんは、どこにいるの？」
　さすがに…未成年の息子を、いつまでも無視するわけには
いかないだろう…と考える。
　神林君は、チラリと清子の顔を一瞥すると、
「さぁね」
素っ気なく、そう返す。
「さぁねって…自分の親だよ！」
あり得ない…と清子が食い気味になる。
だが彼は、冷ややかに笑うと
「ボクの両親は、キミの家のように…
　子供に関心があるわけではないんだ。
　金だけ渡せば、それでいい…くらいに、考えているんじゃあないの？」
結局は、厄介者なんだよ、と至極クールな顔をしてみせる。

（リョウくんって…こんな子供だったかなぁ？）
　記憶の中の友のことを、宗太郎は思い出そうとする。
少なくとも、こんな風に、冷めた子供ではなかったはず…
そう、宗太郎は思い返していた。
　宗太郎と清子の困った顔に行き着くと…
神林君は、「あれあれ～」と笑いながら、おどけた顔をする。
「どうした？どうした？
　ボクのこと…可哀想なんて、思っているんじゃあないよね？」
キュッと眉をしかめている清子を見ると、ポンポンと軽く頭に触れる。
「だって、ボクは…
　二人にとっては、世間体の悪い子供なんだから…
　しかたがないだろ？」
そう言うと…宗太郎の方を向き、
「キミだって、同じはずだ」
そう言い切った。