ボクは転生者！塩だけの世界で料理＆領地開拓！

第2章 いよいよ開幕！――物語は“影”の深層へ！

382

「父上、兄上はまだですか？兄上を待たなくても？折角なら一緒に食べませんか？」

家族なんだ。色々あった。
だから、“今”共に食卓を囲んだ方がいい。
美味しい食事は、人の心を満たす。
家族の団欒は、今の兄上には1番辛いだろうが、今、1番必要だと思う。

「ああ、ジルバートは今、そんな気になれないはずだ。そっとしておいた方が良いのではないか？」

「そうね、あんなことがあったんだもの。今はそっとしておいた方がいいのじゃないかしら」

「お言葉ですが、父上。そして母上。あんなことがあったからこそ、ここは食を共にすべきではないでしょうか？寄り添って支える。人は支えてくれる人が必要だ。兄上は大人だが、辛い事をひとりで抱えて耐えているはずだ。そんな時こそ、家族として寄り添う事が必要です。」

「私たち兄弟は小さい頃支え合って、励ましあってきました。私は今、大人になってなかなか兄上のそばには居られません。だからこそ、あんなことがあった今だからこそ、兄上に“ひとりじゃない”って伝えたい。“家族”がそばにいるって―――伝えたいのです。」

「うむ、そうだな。放っておくのがいいと思ったのだが、支えていることを伝える方が“大事”か。」

「そうね、ダウニーの言う通りね。私たちは家族ですもの。支え合って生きて行きましょう。」

「ありがとうございます。私が、兄上を呼びに言っても？」

「ああ、ダウナー。お前がジルを迎えに行く方がいいだろう。頼めるか？」

「はい！」



ボクはパパたちのやり取りを静かに見守っていた。
スープが冷めないうちに、温かいうちに頂いた方がいい。
家族みんなで“温かい食卓”で“家族団欒”。
今、この家族に取って、いちばん必要な、大事な事だと思う。



コンコン！

私は兄上の部屋のドアを叩く。

「…誰だ？」
兄上の声が、訪問者に問う。
仕事の時に発する、低く、落ち着いた声。

「私です、兄上。ダウニーです。」

「……入れ」

重たいドア。
私は気分を切り替え、前に進む意味も込めて、ドアを押した。

「………ダウニーか。」

兄上は、静かに机から立ち上がり、私の元へと歩いてきた。
勢いよく笑顔で接するいつもの兄らしくない。しかし、あんなことがあったんだ、気が滅入るのも、傷つくことも、あるのだから。
だから、無理に笑わない事に安堵した。
私には感情を見せてくれているのだから。

「ダウニー、シルビアが大変なことをした。本当にすまない。この通りだ」

私に向って頭を下げる兄を見る。

「兄上、悪いのは罪を犯した義姉上です。兄上と義姉上の夫婦のあり方に私からは口出しは致しません。兄上も十分悲しんで、十分傷ついたのです。」

ゴクッ、兄上が目を伏せ、息を飲み込んで両手を強く握るのを私はただ静かに見ていた。

「兄上、行きましょう。父上も、母上も、カイトも、そして私も、兄上を待ってます。家族で共に食事を頂きましょう」

―――ツッ！

俯いた兄上の肩が僅かに震える。
足元の絨毯には、ひとつ、ふたつ、兄上の涙が染みていく。

私は、兄上をただ黙って抱きしめた。
小さい頃、泣いている私を兄上は黙って抱きしめてくれた、何度も、何度も。
今、私はあの頃のように、兄上がしてくれたように、兄上を抱きしめた。

兄上の肩の揺れが大きくなり、嗚咽が漏れる。
私はただ、ただ、抱きしめたのだ。

やがて、落ち着きを取り戻した兄上。
「ダウニー、ありがとう」
そう言って私を見る兄上。
兄上のさっきまでの身体のこわばりは少しだけ緩んだ気がした。

私は静かにいう。

「兄上、ご飯を食べに行きましょう、みんな、待ってますよ」

「…ああ」

兄上は先に部屋を出る、私はその後に続く。
兄上の背中が私は好きだ。
背筋を伸ばし、大股でゆっくり前へ歩む兄上の背中。
私は、ずっとこの背中を見てきた。
いつも憧れ、目標にしてきた。
その背中は、昔も、今も、頼りになる。

前へ前へ歩く兄上の未来が明るくなりますように。

私はそう願いながら、兄上の背中を追いかけていく。

「お待たせ致しました」

兄上に続き私も私室食堂へと入る。

「おはようございます。昨日はお騒がせして申し訳ありませんでした。」

そう言って深く頭を下げる兄上。

「ジルもダウニーも早く席に着きなさい。」

兄上の背中越しに見た父上と母上は、優しい目をして兄上を見ていた。
両親の優しい目が私の心を温かくしてくれた。

「さあ、兄上。席について。スープが冷めないうちに頂きましょう」

メイドが温かいスープを入れる。

みんなで食べた食事は、温かかった。