ボクは転生者！塩だけの世界で料理＆領地開拓！

第2章 いよいよ開幕！――物語は“影”の深層へ！

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　(ルークside)

王都からダウニー様とカイト坊ちゃんが陛下と共に、マーシュ領へ転移して1週間。

我々マーシュ領騎士団は、マーシュ領へ帰還すべく馬を走らせていた。

ダウニー様も、カイト坊ちゃんも、無事にマーシュ領に帰られて、今頃安心しながら家族で美味しいものでも食べているんだろうな。私も早く帰りたい。
帰ってあのとんでもなく美味しいトン汁が飲みたい。腹いっぱいガリガリクゥステーキも食べたい。

脳内の数々の料理たちが、あの料理の味を思い出させ、口の中の唾液を増やす。

思い描くだけじゃ、腹は満たされない。
実際食べた時のあの感動は素晴らしいものだ。思い出すのが辛いほど、早く食べたくて私たちは馬を走らせた。

寝る間を惜しんで、だっ！

今頃、マーシュ領では、何が振る舞われているのか？
デリベリのガリガリクゥ焼きか？
それともトン汁か？
イカルンミソ汁か？
いや、オジサンのミソ汁か？
フワフワの黄色い卵焼きか？
トマートゥとチキンのスープか？
まっ、まさか、私の大好物の“ガリガリクゥステーキ”なんじゃ―――くそぉっ！食べたい、無性に食べたいぞ！

あの我領の料理を食べたら、他の薄い塩味だけでは物足りなさすぎて辛い。

1週間前、陛下の転移魔法でダウニー様カイト坊ちゃんが帰る際、私に笑顔を向けて“ルークも一緒に帰ろう”って言ってくれた坊ちゃんの誘いを断ったのだ。
家族水入らずに私が混じるのはと遠慮したのだ。
それを今では後悔している。
あの時、笑顔からの誘いを断った自分を、今、私は殴ってしまいたい！

転移魔法は一瞬ではないか。
あっという間なら、気まずいことも無かったのだ。

あの時、断らなければ―――
私は、こんな風にお腹が空かなかった。
あの料理の味を恋しがることも、なかったのだ。

早く―――マーシュ領へ。
馬への合図が一段と上がる。
それに応えるように、軍馬たちは
ヒヒーーンと鳴き、足を運ぶ！
ドッドッドッ
お前たちも、改良された土に実るあのキャロットトトトが食べたいのだな。

ひと味も、ふた味も美味しくなったあの美味しさ。それが馬たちに通じたのか。


しばらく走らせたあと、遠くの行先の闇に有り得ない“揺らぎ”が生まれた。
騎士として長年培ってきた感覚が、瞬時に｢異常｣だと伝えた。
私は急いで馬を止めた。
今は夜だ。マーシュ領が見えるはずもない距離。何も無いはずのところに光が揺れた。

私たちは様子を伺う。
遠くでチラチラと幾つもの明かりか揺れているのだ。
夜中動物の目が光って見えることがある、しかし、それではない。
“揺れる”なんてことはない。
明らかに松明の明かり。
そこに無数の明かり。かなり多い。

一瞬、ここに向かってくるのか様子を見たがどうやら向こうに進んでるようだ。
向こう側―――マーシュ領へ。

なんだ？こいつら。
奇襲か？

敵なのか？

これは探らなければ。
あとお腹がこれ以上鳴けば、相手に気づかれてしまう。
それは、まずい。

私は腰に下げた水袋をひとつ飲み干した。
腹が鳴っては戦はできぬ。

私は1日でも早く、マーシュ領の美味い飯が食いたいんだ。その邪魔をするやつを許さない。
マーシュ領に害を加えるものを許さない。

邪魔をするやつらは誰だ。
私たちの行先を阻む者はどいつらだ。

私は部下に合図を送る。その合図は、
―――敵か判別せよ。
―――その敵がどこの誰か、探れ。

指示を受けた部下が静かに馬を走らせていく。そして馬を止め、そこからは自身で進むのだ。

シュンシュンシュン。風が抜ける。
足音すら殺し、風のように闇に消える。
部下たちは身軽に素早く木々をくぐり抜け敵に近づいていく。
私には、その姿がちゃんと、よく見える。
この俊敏さも、動体視力の良さも、全てカイト坊ちゃんが考案した訓練の賜物。

しばらく奴らの動きと様子を見てきた部下が戻ってきた。

「ルーク団長、やつら、ケンブルクの兵士達のようです。どうやらマーシュ領に向かってます。今奴らは休憩をしているようで、明後日にはマーシュ領近くにたどり着き、……三日後マーシュ領を襲撃する模様。」

「なんだと！！！」

その話を聞いた私は咥えていた干し肉を引きちぎった。

あいつら、なんの目的だ？