クラスのマドンナがなぜか俺のメイドになっていた件について

沢田美

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距離感

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「それじゃ、ここに書き出した種目に参加したいやつは、自分で名前を書きに来い」

　沢田先生はそう言いながら、黒板にチョークを置いた。

　黒板にはいくつかの種目が列挙されている。

1. 二人三脚

2. 借り物競争

3. リレー

4. 騎馬戦

「この4つのうち、1人2つは必ず出ること。決まらなかった場合、先生が適当に振り分けるからな」

　そう言い残し、沢田先生は今日の日程を軽く説明した後、ホームルームを締めくくった。

　黒板を見つめていると、隣から声がかかる。

「裕貴、私と二人三脚に出ない？」

　神木蘭――短く整えられた青みがかった髪がさらりと揺れる。彼女は自信に満ちた表情で俺を見つめていた。

「いいよ。俺でよければ」

「ありがと。じゃあ、しっかり特訓しなきゃね！」

※

　昼休み。いつものように佐々木さんが作ってくれた弁当を食べた後、俺は神木さんと二人三脚の練習をすることになった。

「じゃ、これ使うね」

　神木さんが持ってきた赤い紐を俺と彼女の足首に巻きつけ、しっかりと結ぶ。

「よし、完璧！息を合わせていくよ、裕貴！」

　意気込む彼女の声に気圧されつつ、俺も気を引き締める。

「せーの、左！」

「よし、次は右！」

　しかし、最初のうちは足がもつれて、何度も転びそうになった。

「もっとリズムを意識して！裕貴、遅れないで！」

　運動神経抜群の神木さんにとって、俺の動きはもどかしく感じるのか、少し苛立った様子だ。

「ご、ごめん！」

「もう一回！今度はリズムに意識を向けて！」

　何度も息を合わせて練習を重ねるうちに、ようやく少しずつ形になってきた。

「いい感じ！これなら本番もいけるかも！」

「俺、ついていけてる？」

「まぁ、そこそこね！」

　神木さんは満足げに笑い、俺の背中を軽く叩いた。

「絶対勝つよ、裕貴！」

「ああ、頑張る！」

　彼女の自信満々な表情を見て、俺も自然と気合が入った。

※

「裕貴くん、一緒に帰ろ？」

　授業が終わり、下校しようとしたところで、佐々木さんが声をかけてきた。

「うん、一緒に帰ろう」

　俺と佐々木さんは並んで校門を出る。潮風が吹き抜け、俺たちの頬を優しく撫でていった。

　ふと、彼女は海の方へ目を向ける。

「裕貴くん、ちょっと寄り道しない？」

　そう言って、彼女は夕日に染まる海を指さした。

※

　俺たちは砂浜に降り立つと、佐々木さんは躊躇なく靴を脱ぎ、裸足のまま波打ち際へと駆け出していった。

「冷たくて気持ちいい！裕貴くんも来なよ！」

　彼女が振り返り、無邪気な笑顔を見せる。オレンジ色に染まる海と風に揺れる髪、その姿はまるで絵画のように美しかった。

「……ああ」

　俺も靴と靴下を脱ぎ、波に足をつける。冷たい水がじわりと肌に馴染む感覚が心地よい。

「私たち、今一番青春してるね！」

　彼女の言葉に、俺は笑いながら頷いた。

「……そうだね」

　夕日が海に沈んでいくのを眺めながら、俺たちはしばらく無言で波の音に耳を傾けた。

※

　翌日、俺たちのクラスは調べ学習のため、図書室に移動していた。

「裕貴、ここ、私の隣に座りなよ」

　図書室に入るなり、神木さんが俺のために席を確保してくれていた。

「あ、ありがとう！じゃああとで座らせてもらうね」

　それだけ伝え、本を探しに向かう。

※

「これかな？いや、違うな……」

「これじゃない？」

　俺が迷っていると、神木さんがすっと本を差し出した。

「ありがとう！助かったよ！」

「……うん」

　彼女の表情が、なんとなくいつもと違う気がする。

　そして、調べ物を進めている間も、彼女は俺の手元を覗き込みながら的確な指示をくれる。

「ここはこの言葉でまとめたほうがいいよ」

「なるほど……！」

　彼女のサポートのおかげで、俺の作業は驚くほどスムーズに進んだ。

「ありがとう、神木さん。本当に助かった！」

「別に、私も興味あったから。お礼なんていらないよ」

「だったら、お礼に俺も手伝うよ！」

「ホント？！じゃあ、お願いしようかな！」

　神木さんは嬉しそうに微笑んだ。

※

　本を探していると、背中にツンとした軽い衝撃があった。

「……？」

　振り返ると、そこには佐々木さんが立っていた。

「何してるの？」

「ああ、神木さんに手伝ってもらったから、お礼に彼女の調べ物を手伝おうかなって」

　俺がそう説明すると、佐々木さんは一瞬、何か考えるような表情をした。

「……そう」

　小さく頷いたあと、彼女は少し笑って言った。

「じゃあ、私も手伝っていいかな？神木ちゃんとは友達だし！」

「助かる！」

　俺たちは三人で協力しながら調べ学習を進めることにした。

※

「ねぇ、裕貴」

　俺と佐々木さんが本を探していると、神木さんが後ろから声をかけてきた。

「ん？どうした？」

　彼女はじっと俺たちを見つめた後、少し意味深な笑みを浮かべる。

「……なんでもない。悠里も裕貴も、早く戻ってきてね」

　そう言い残し、彼女は席へと戻っていった。

　その後ろ姿を見送りながら、俺はなんとなく胸の奥がざわつくのを感じた――。

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