クラスのマドンナがなぜか俺のメイドになっていた件について

沢田美

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戦いの誘い

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「おい、ちょっとツラ貸せよ」

　ざわめく下駄箱前。
　その中心には、一人の女子生徒と、それに絡む男――杉本。
　かつて俺をいじめていた、あの杉本だ。

　彼はニヤニヤと嫌らしい笑みを浮かべ、金髪の眼鏡をかけた少女の肩をぐっと掴んでいた。
　彼女の表情はこわばり、明らかに困惑している。

　……見過ごせるわけがない。

　俺は自然と足を踏み出していた。

「杉本くん、それはやりすぎだよ」

　真っ直ぐな声を出し、強めに彼の腕を掴む。

「……ん？」

　一瞬、杉本はキョトンとした顔をした。
　しかし、次の瞬間には俺の顔をしっかりと認識し、意地の悪い笑みを浮かべた。

「おいおい、最近大変身を遂げた裕貴くんじゃん！　んで、なんだよ？　またあの時みたいに虐められてぇのか？」

　ギラリと鋭い眼光が俺を射抜く。

「俺はただ、この子と少し遊びたいんだよ。なぁ？」

　杉本はそう言いながら、少女の肩をポンポンと叩いた。
　彼女はビクッと肩を震わせ、必死に視線をそらしている。

「それともあれか？　お前もこの女に目ぇつけてんのか？」

　ニヤリと笑いながら、杉本が俺を挑発するように足を振り上げた。

　……蹴る気か。

　次の瞬間、俺は素早く彼の足を掴んで止めた。

「やめろ。その子は嫌がってるだろ」

　ぐっと力を込める。

「ッ……！」

　杉本の足が止まり、身動きが取れなくなった。

　鍛えておいて良かった……。

　彼の力強さに負けないよう、俺もさらに力を込める。
　すると、杉本は舌打ちしながら少女の肩を乱暴に放した。

「あぁ……分かったよ！」

　彼が一歩引いた――かと思った瞬間、俺の顔面めがけて拳を繰り出してきた。

　クソッ！　避け――

　拳が迫る――が、
　その腕は、別の誰かに止められた。

「私の相方に何してんだよ、杉本」

　冷えた声が響く。

「……あぁ？　んだよ、神木」

　神木蘭――
　彼女は杉本の手首を鋭く掴み、そのまま力強くねじ込んだ。

「ッ……いてぇ！　痛いって！」

　杉本は顔を歪ませながら抵抗するが、神木さんは微動だにしない。
　むしろ、さらに力を込めた。

「謝れ」

　低く、冷えた声。

「ちっ……」

　杉本は舌打ちしながら、しぶしぶ頭を下げる。

「……わ、悪かったよ」

　それだけ言うと、彼は不機嫌そうにその場を立ち去った。

「大丈夫か？　裕貴」

　神木さんが俺の前にしゃがみ込み、心配そうに覗き込む。

「あぁ、まぁなんとか……ありがとう、神木さん。めちゃくちゃカッコよかったよ！」

　率直な感想を口にすると、彼女は一瞬驚いたような顔をしてから、頬を赤くした。

「そ、そうか……無事ならいいんだ」

　どこか照れ臭そうに髪をかきあげる。

　その時、視線を感じた。
　さっきまで杉本に絡まれていた少女が、じっとこちらを見つめていた。

「……ありがとう、ございました」

　小さくそう呟くと、彼女は俺たちの前からそそくさと立ち去っていった。

「……あの子、1年生かな」

　神木さんがぽつりと呟く。

「大丈夫かな、あの子。杉本に何かされてないといいんだけど」

※

「え！？　そんなことあったの！？　怪我とかない！？　大丈夫！？」

　教室に戻ると、佐々木さんが驚いた顔で俺の肩を掴んできた。

「いや、まぁ大丈夫だよ。神木さんも助けてくれたし」

「そ、そうなんだ……なら、良かった」

　彼女は安心したように息をつきながらも、どこか引っかかるような顔をしていた。

　そんなやり取りの最中、後ろから勢いよく声がかかる。

「なぁ裕貴、俺と一緒に騎馬戦に出ねぇか？」

「……え？」

　振り向くと、そこには春樹が立っていた。

「騎馬戦？」

　突然の誘いに困惑していると、彼は腕を組みながら続けた。

「お前、たしか二人三脚しか決めてなかったろ？　だからもう一種目、俺と組まねぇか？」

「……俺でいいのか？」

「おう。裕貴なら鍛えてるし、パワーもある。騎馬戦向きだと思ってな」

　春樹の頼もしげな笑顔を見て、俺も決意を固める。

「わかった。俺で良ければ、喜んで！」

　こうして、俺と春樹は騎馬戦に出ることになった。

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