クラスのマドンナがなぜか俺のメイドになっていた件について

沢田美

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交友関係

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　騎馬戦も終わり、午前の競技がすべて終了すると、体育祭の熱気が少し和らぎ、昼休憩が始まった。

　グラウンドのあちこちで生徒たちがレジャーシートを広げ、お弁当を囲んで談笑している。まるで遠足の昼食時間のような雰囲気だ。

　俺も、今朝佐々木さんからもらった弁当を持って、観客席の方で食べることにした。

　その時——。

「ゆ、裕貴先輩！」

　背後から、少し息を切らせた声が聞こえた。

　振り向くと、走ってきたのか頬を紅潮させている澤部さんが立っていた。

「澤部さん？」

「あ、あの、今日はありがとうございました！おかげで私、これからも前を向いて学校生活を送れそうです！」

　彼女は息を整えながら、けれどまっすぐな瞳で俺を見つめる。その表情には、午前中の騎馬戦で得た自信が色濃く滲んでいた。

「澤部さん……それは俺のおかげじゃないよ。これは澤部さん自身が成し遂げたすごいことだ。だから、もっと自分に自信を持っていいよ！」

「裕貴先輩……はい！ありがとうございます！」

　その瞬間、彼女の表情がぱっと花開いたように明るくなる。俺も、そんな彼女の笑顔を見て、どこかほっとした気持ちになった。

※

　澤部さんとの会話を終え、俺は観客席へ向かう。そろそろ昼飯にしよう。

　しかし、ベンチに腰を下ろし、お弁当を開けようとしたその時——。

「お、美味そうじゃん！」

　不意に、俺の隣に座る影。

　顔を上げると、神木さんが俺の肩に手を回し、妙に距離を詰めてくる。

「私のもやるから、一緒に食べない？」

「ちょ、ちょっと！？神木さん！？」

「いいじゃん、いいじゃん！私たちの仲だろ？」

　彼女の汗で湿った肌がすぐ隣にあるせいか、なんだか妙にムワッとした熱気が漂う。

「わ、分かりましたから！ちょっと離れてもらっていいですか！？」

　俺は慌てて神木さんの肩を押し、何とか距離を確保する。

「そうだ、裕貴、私の唐揚げ食べてよ。めちゃくちゃ美味しいから」

　神木さんは弁当箱のフタを開けると、箸で唐揚げをつまみ、俺の口元へと差し出してきた。

「はい、美味しいからさ！」

　俺が唐揚げに口を開こうとした、その時——。

「あむ！」

　突如、俺と神木さんの間に割り込む影。そして、唐揚げがあっという間に消えた。

「うーん！美味しい！神木ちゃんの唐揚げ、美味しいね！」

　——佐々木さん。

　彼女は頬を膨らませながら、幸せそうに唐揚げを味わっている。

「でしょ？私のとっておきなんだよ」

「じゃあじゃあ、私が作った卵焼き食べて！」

　佐々木さんはすかさず、自分の弁当から卵焼きをつまみ、今度は神木さんに差し出す。

　そして、神木さんもそれを受け取り、口に運ぶ。

　その後も、「じゃあこのおかずは！」「そっちのも食べてみたい！」と、二人は楽しげに俺の弁当を食べ進め——。

　結果、俺の弁当には梅干しだけが残った。

　俺の弁当……だったのに……。

※

　休憩が終わり、午後の部が始まる。

　結局、何も食えなかった……。佐々木さんの弁当を食べられるはずだったのに……。

「よ！昼飯は食べれたか？」

　突然、背中をポンッと叩かれる。振り向くと、そこには担任の沢田先生。

「いや、あの、ちょっと色々あって食べられてないです」

　俺のゾンビのような顔を見た先生は、苦笑しながら俺の背中をもう一度叩く。

「裕貴、私の奢りで飯を食べさせてやるから、少し雑務を手伝え！」

「わ、分かりました……」

　その後、先生に連れられ、売店で焼きそばパンを奢ってもらい、体育倉庫で体育祭の用具の整理を手伝うことに。

※

「なぁ裕貴、お前の最近の人間関係はどうだ？ちゃんと友達増えたか？」

「あぁ、まぁ……2、3人くらいは……？」

「2、3人も増えたのか！？いやー！先生からすればそれは良い事だ！それで誰だ！？男か！？女か！？」

　……なんでこの人、そんなにテンション高いんだ？しかも目が怖い。

「そ、それより、なんで先生は俺をこの用具入れの手伝いに？」

　俺は先生の圧から逃げるように話題を変える。

　すると、先生は少し考えるように腕を組み、静かに言った。

「少し、お前の人間関係が気になったからだ」

「え？」

「私はお前の先生だ。お前を見る責任があると思ってる。それにだ、私からしてみれば、まだ君たち学生は子供。そんな君たちが社会に出る前に、人間関係に挫折したらいけないだろ？だから『経過観察』という名目でここに呼んだのさ」

　……呼んだ、というより、ほぼ強引に連れてこられた気がするんだけど。

「なぁ裕貴、私はお前が卒業する頃、どんな人間になっているのか気になっていてね。1年間まともに交友関係が作れなかった人間が、これから先どう変わるか——私に、魅せてくれよ」

　先生の言葉が、不思議と心に響いた。

　体育倉庫の静けさの中、その言葉だけが鮮明に残る。

　——俺は、この1年で、どんな風に変わるのだろうか？

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