クラスのマドンナがなぜか俺のメイドになっていた件について

沢田美

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働きすぎのマドンナ

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「お坊っちゃん、おはようございます」

「おはよう、佐々木さん」

　俺はいつも通り、彼女に挨拶を返す。
　その時、ふと彼女の首元に目が留まった。昨日、あの街で一緒に買ったアクセサリーが、彼女の細い首にしっかりと掛けられていた。

「お坊っちゃん、私が買ったアクセサリー付けてくれてるんですね」

　そう言って佐々木さんは、冷静を装いながらも、どこか頬を緩めたように微笑む。

「うん、せっかく佐々木さんが買ってくれたから、付けないともったいないし」

「……そうですか、嬉しいです！」

　彼女の優しい笑顔を見て、自然と俺の頬も緩む。
　俺たちの間に、あたたかな空気が流れていた。

「朝食の準備は出来ていますので、お早めに召し上がりください」

「うん、ありがとう」

　そのまま俺は彼女に軽く会釈をして、食卓へ向かった。

※

　ダイニングに入ると、そこには母の姿があった。
　テーブルに手を添え、相変わらずの怪訝な目つきで俺を見つめている。

「真ちゃん、貴方……最近、あのメイドと随分仲が良いようね？どういうつもり？まさか、自分より下の人間に情でも湧いた？」

　その一言で、朝の温かさが冷や水を浴びせられたように一気に消えていく。

「母さんに、そのことを話すつもりはないよ」

「真ちゃん、貴方、最近の態度は何？親に対してその言葉遣い……。忘れたの？貴方はこの家を継ぐ人間になるべき存在なの。そんな人が、しょうもない人間に構ってる暇なんてないのよ」

　母の口調は終始冷たく、俺の胸にチクリと刺さった。
　だけど、今の俺は昔のままじゃない。

「母さんから見れば、そうかもしれない。でも——俺はこの関係を終わらせる気はない」

　そう言い切り、俺はテーブルの前に座る。
　母の視線は無視して、ただ黙々と箸を動かした。

「……ごちそうさま」

　食事を終えた俺は、無言のまま席を立ち、ダイニングの扉へ向かう。

「どこに行くの？」

「学校だよ……」

「そう……行けるようになったのね」

「……ああ」

　そのまま背を向け、静かに扉を閉めた。

※

　佐々木さんを迎えに行こうと、いつもの場所へと向かう。
　その瞬間——俺の胸に嫌な予感が走った。

「佐々木さん、一緒に学校に行こ——」

　言いかけたその時。
　俺は思わず目を疑った。

　佐々木さんが、ぐったりと座り込んでいた。
　顔は青白く、額には汗が滲んでいる。

「佐々木さん！？大丈夫！？」

　慌てて駆け寄ると、彼女は力なく俺の顔を見上げた。

「ゆ、裕貴くん……？ごめん……少し……待ってて。今から……準備……」

「そんなこと言ってる場合じゃないよ！おでこ、ちょっと触るね！」

　恐る恐る彼女の額に手を当てた瞬間——
　明らかに熱い。明らかに異常だ。

「これ……相当ヤバい……！」

　すぐに俺は声を張り上げた。

「執事！早く来てください！」

　遠くから執事が急ぎ足で駆けてくる。

「佐々木さんが、高熱を出してる！今すぐ、病院に！」

「か、かしこまりました！」

　執事は慌てて手配に走った。

　俺はその間に、佐々木さんの体を慎重に背負い、急いで毛布を掛ける。
　彼女の体は思った以上に軽くて、少し切なくなる。
　そして、そのまま急いで手配された車に飛び乗った。

※

　病院に着くと、俺は待合室でぐったりとした佐々木さんの看病を続ける。
　彼女の呼吸は浅く、頬は汗で濡れていた。

「お待たせしました。こちらへ」

　女性医師の声がかかる。
　俺はすぐに佐々木さんを支え、診察室へ入った。

　そこで行われた検査の結果——

「……おそらく、疲労とストレスによる発熱ですね」

「疲労と、ストレス……」

「彼女から『バイトをしている』とも聞きましたが、働きすぎですね。特にウイルスなどは検出されませんでした。ですので、最低でも三日は絶対安静が必要です」

「わかりました……」

「お薬も出しておきますので、これからは無理させないようにしてください」

「はい、ありがとうございます」

　俺はふっと肩の力を抜き、佐々木さんの熱い体を再び支え直す。
　このまま絶対に——無理はさせない、と心の中で誓った。

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