クラスのマドンナがなぜか俺のメイドになっていた件について

BBQ

　夕日が水平線の向こうへと沈み、海面が黄金色から群青へと変わっていく頃、俺たちはようやく沢田先生の釣りから解放された。

　ビーチコートに戻ると、そこでは青原先輩、澤部さん、神木さんが波打ち際ではしゃぎながら遊んでいた。

「おーい！　男子諸君！　どこに行ってたんだ～？」

　青原先輩が濡れた髪を揺らしながら手を振ってくる。夕陽に照らされて、その笑顔はどこか映画のワンシーンのようだった。

　鈴木先輩と春樹は「うし！」と声を上げて、女子たちの輪に走っていく。

「それじゃあ、先生は先に戻ってるからな。あんまり遅くなるんじゃないぞ」

　沢田先生は釣り道具を肩に引っかけて、背中越しに声をかけてくれた。その背中が、夕焼けに溶けていく。

「……ありがとうございました」

　小さく呟いた俺の言葉に、先生は手を軽く挙げて応えて、合宿場の方へと消えていった。

　その余韻に浸っていたところで、背中にふっと軽い衝撃が走った。

「裕貴、どこ行ってたの？」

　振り向くと、少し拗ねたような顔で神木さんが立っていた。濡れた髪が頬に貼りつき、彼女の目元にかかった影が妙に色っぽい。

「あ、いや……先生と、春樹たちと釣りしててさ」

「ふふっ、そうなんだ。じゃあ……一緒に遊ぼ？」

　神木さんが俺の手を取って、海を指差す。その手はほんのり温かくて、引かれるままに、俺たちは波打ち際を駆け出した。

　水しぶきが上がり、空気は塩の香りを運んでくる。途中で波に足を取られて俺が転びかけた時――

「裕貴、大丈夫！？」

　真っ先に駆け寄ってくれたのは、神木さんだった。濡れた服のまま、俺の手を取って引き起こしてくれるその顔は、本気で心配していて――どこか、嬉しそうだった。

　気づけば、太陽はすっかり沈み、あたりは藍色の夜に包まれていた。

※

　夜。合宿場の外では、沢田先生が用意してくれたBBQセットが煌々と火を灯していた。

「今日はな、釣った魚もあるんだぞ～！」

　そう言って、先生がどっさりと肉と魚をテーブルに置いていく。じゅうじゅうと肉が焼ける音が、夜の静けさに心地よく響く。

「はい、裕貴！」

　俺の皿に焼けたばかりの肉を乗せてくれたのは、神木さんだった。笑顔を浮かべているけれど、ほんのりと頬を染めているのがわかる。

「ありがとう、神木さん」

「おやおや～、2人とも熱々ですな～」

　割って入ってきたのは青原先輩。うちわで炭火を煽ぎながら、にやにやと視線を送ってくる。

「ちょ、ちょっと先輩！」

　神木さんが慌てて声を上げるも、すでにその表情は赤く染まりきっていた。

「でも、実際いい雰囲気だったぞ？」

　春樹が肉を頬張りながら、さらっと追い打ちをかけてくる。

「も～、やめてよっ……！」

　そんな賑やかな声と香ばしい匂いに包まれて、俺たちはゆっくりと夜を味わっていった。

※

　食事のあと、外の芝生にレジャーシートを敷いて、星を見上げる。

　空一面に散らばる星々は、まるで手を伸ばせば届きそうなほど近く感じられた。

「すごい……こんなに見えるんだ」

　俺が呟くと、隣に座っていた神木さんが、そっと袖を引いた。

「……ねぇ、裕貴」

「ん？」

「明日も、みんなでまた、遊ぼうね」

　その瞳は、まっすぐに俺を見ていて。どこか寂しげで、でも、強くて。

「ああ、もちろん」

　俺が笑って応えると、神木さんも小さく笑ってくれた。

　けれど――

（……佐々木さんにも、見せたかったな。この空）

　心の奥で、ぽっかりと空いた小さな穴が、静かに疼いていた。

　夜風が頬を撫で、遠くで波の音が囁く。

　まるで、誰かの気持ちが、風に乗って届いてくるような――そんな気がした。