クラスのマドンナがなぜか俺のメイドになっていた件について

沢田美

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執事服て俺も着るの！？

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　夏休みが終わり、蝉の声が名残惜しげに鳴き止むころ、また新たな学校生活が幕を開けた。

「はぁ！？　悠里の転校の件、やっぱりナシってどういうこと！？」

　人通りの少ない渡り廊下で、神木さんは目を見開いて俺に詰め寄った。

「うん、色々あって……結局なくなったみたいなんだ」

　俺が曖昧に返すと、彼女はじっと俺の目を見つめてから、鋭く言葉を重ねる。

「でも、どうして裕貴がそんなこと知ってるの？」

　鋭い指摘に俺は思わず頭をかきながら、わざとらしく目を逸らす。

「さぁなぁ～、偶然聞いたってことで……」

　彼女は明らかに納得していない様子で俺を睨んだが、やがて諦めたようにため息をついた。

「……まあ、いいけどさ。じゃあ、そういうわけだから、よろしくね」

　そう言って立ち去ろうとした俺の背中を、彼女の声が引き止めた。

「待って！」

　とっさに掴まれた腕。振り返ると、神木さんは頬を赤く染めて、両手を後ろに回していた。

「私、裕貴に渡したいものがあるの」

　恥ずかしそうに、ゆっくりと差し出されたのは、丁寧に包まれた手作りのお弁当だった。

「これは……」

「初めて、人のために作ったの。だから……ちゃんと感想、聞かせてね」

　その真剣な眼差しに、思わず顔が熱くなる。

「ありがとう、神木さん」

　俺がそう言うと、彼女は小さく視線を逸らし、ぽつりと呟いた。

「おかまいなく……」

※

　昼休み。机の上には、２つのお弁当。

　一つは朝、佐々木さんから渡されたいつもの栄養バランス満点の弁当。そしてもう一つは、さっき神木さんからもらった、彼女の「初めて」が詰まった弁当だった。

「……これ、食べきれるかな」

　苦笑しながら佐々木さんの弁当の蓋を開けると、見慣れた優しい彩りが広がっていた。鶏むね肉の照り焼き、雑穀入りのご飯、彩り野菜の副菜。まるで俺の身体を一番理解してくれているような内容だ。

　そして神木さんの弁当の蓋を開けた瞬間、ふわっと甘い卵焼きの香りが広がった。俺の好物ばかりが詰め込まれたその中身に、思わず喉が鳴る。

「……よし、覚悟を決めよう」

　胃が破裂しそうなほどの満腹感とともに、俺の昼休みは、静かに幕を閉じた。

※

　七限目。文化祭の出し物を決めるクラス討論の場で、何故か俺と春樹は“執事喫茶案”の代表になっていた。

「執事服、どうするんだ？」

　生徒の問いに、沢田先生が腕を組んで言う。

「予算は三万円まで。学校から出る。うまくやれよー」

「三万円……」「微妙にギリじゃん……」

　どよめくクラス内。その中で春樹が冷静に提案する。

「レンタルと手作りの折衷でどうかな？　衣装にこだわりたい人は持ち寄って、全体は予算で調整」

「いいじゃん！」「春樹、頼りになるなぁ」

　そんな盛り上がりの中、ふと俺は視線を教室の隅に向ける。

　佐々木さんは、真剣な表情で何かを書き込んでいた。　神木さんは、目が合った途端、ぱっと視線を逸らす。

（……感想、ちゃんと言えてなかったな）

　そのとき、背後から春樹の声。

「なぁ裕貴、お前も衣装着るんだよな？」

「えっ……俺も着る前提？」

「当然。お前が執事服とか……絶対似合うに決まってんだろ」

「……まじかよ」

　半ば押し切られるように、俺は小さく頷いた。

※

　放課後、夕陽が差す廊下。教室の前で、佐々木さんが俺を待っていた。

「裕貴くん……今日のお弁当、どうだった？」

　少し不安げな声に、俺は頷いて言う。

「最高だったよ。いつも本当にありがとう。あの弁当、俺の筋肉の源だから」

　その言葉に、佐々木さんはふわりと微笑んだ。

「じゃあ、これからも……作らせてね」

「うん、楽しみにしてる」

　そのとき、背後から小さく咳払いが。

「……感想、私のも、聞いてないけど？」

　振り返ると、神木さんがぷいっと拗ねたような顔で立っていた。

「もちろん、美味しかったよ。俺の好み、よくわかってた。……全部、自分で作ったんだよね？」

「……そ、そう。ちょっと調べたけど、自力。自信作」

「また……お願いしてもいい？」

　その言葉に、神木さんはぱっと表情を緩め、嬉しそうに頷いた。

「うん、たまにならね」

　夕陽が差し込む廊下に、３人の影が伸びていた。

　文化祭の準備、執事喫茶、そして２人の“想いのこもった”弁当。

　新たな日常が、確かに始まっていた。

（――この平凡な日々が、今は、たまらなく愛おしい）

そして、文化祭という“もう一つの本番”が、静かに、しかし確かに近づいていた――。

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