クラスのマドンナがなぜか俺のメイドになっていた件について

沢田美

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その告白は無惨に散るだけだった

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　ダンスが終わった瞬間、教室中に拍手が湧き上がった。

　まるで舞台の主役になったような錯覚に陥るほど、クラス中の視線が俺たちに注がれていた。

　けれど、その熱気とは裏腹に、神木さんと俺はまだ手を繋いだまま、静かに見つめ合っていた。

「……楽しかった」

　ぽつりとこぼれた神木さんの一言が、拍手の音よりも、音楽よりも、ずっと深く心に響いた。

「俺も。ありがとう、神木さん」

「ねぇ、裕貴。私ね、今、すっごく幸せなんだ」

　神木さんが小さく笑う。その笑顔は、いつもの勝ち気な彼女とは違う、年相応の“女の子”そのものだった。

「ねぇ裕貴、このあと……屋上に来てくれる？」

　ふいに表情が変わる。何かを決意したような、覚悟を持った顔。
　その目を見た瞬間、俺は察していた。
　彼女が何を伝えようとしているのか。屋上で何を言おうとしているのか。

　だから俺も、すでに答える言葉を決めていた。

※

　透き通るような蒼い空。
　文化祭の喧騒が嘘のように、屋上には静かな時間が流れていた。

　潮風が吹き抜ける中、神木さんが一人、フェンス越しに海を見つめていた。
　髪が風に揺れ、夕焼けがその輪郭をやさしく染め上げている。

「……ごめんね、呼び出しちゃって」

　そう言った彼女の横顔は、どこか寂しげだった。

「ねぇ裕貴、私さ……初めてなんだよ。ここまで一人の男の子に依存して、好きでいられるなんて。全部、裕貴のせいだよ」

「うん」

　俺はうなずきながら、動揺せずに彼女の言葉を聞いていた。

「だから……裕貴。私、ずっと、ずっと前から裕貴のことが好き」

　その言葉に驚きはなかった。
　彼女の想いも、その想いからくる行動も、これまでずっと見てきたから。

　神木さんの目はまっすぐだった。
　揺るぎのない真剣な眼差しの奥に、でもほんの少し、不安が宿っていた。

　沈黙が落ちたあと――俺は口を開いた。

「……ごめん。俺は、神木さんの気持ちに応えられない」

　その言葉は、自分でも驚くほど、はっきりとしていた。

「っ……そっか。やっぱり……」

　神木さんの表情が、ぐっと歪んだ。

「……やっぱり、悠里なんでしょ？」

　その声には、かすかな怒りが混じっていた。

「全部、見てたよ。いつだって悠里ばっかり見てるよね。私がどれだけそばにいても、気づいてくれなかった」

「神木さん……」

「私だって……ずっと裕貴のそばにいたのに。泣いてるときも、悩んでるときも、笑ってるときも。私はずっと、見てたのに……」

　感情が堰を切ったように溢れ出す。
　その声は震え、胸の奥から絞り出すようだった。

「でも……でも、あの人には敵わないんだよね。優しくて、綺麗で、いつも一歩引いて見守ってくれる、完璧な“ヒロイン”にはさ」

　涙はこぼさなかった。けれど、その目は、誰よりも泣いていた。

　俺は……何も言えなかった。
　ただ神木さんの痛みが、鋭く、胸の奥に突き刺さっていた。

　それでも、言わなければならない。
　たとえ、彼女の心をこれ以上傷つけるとしても――伝えなきゃいけない。

「神木さんには、すごく助けられた。体育祭の日も、合宿の日も、俺がフラれた日も……出会い方は複雑だったけど、俺が見てきた神木さんは、誰よりも真っ直ぐで、カッコよくて、素敵だった。だから――」

　言葉を続けようとした瞬間、神木さんが俺の胸に飛び込んできた。

「……分かってる。分かってるから……それ以上、私を苦しめないで……」

　その声は震えていて、必死に涙を堪えているように聞こえた。

「私、知ってるから……裕貴が悠里のことを好きなの、ちゃんと知ってるから……だから……お願い、しばらくこうさせて」

　神木さんのその言葉に、俺はそっと腕を緩めて、彼女を包むように受け止めた。

　彼女の震えが止まるまで。
　その悲しみが、少しでも静まるまで――

　俺は、ただ黙ってそこにいた。

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